Райс из последних сил приподнялся и выкинул руку вперёд, целясь прямо в глотку зверя. Кошка, будучи в воздухе, никак не могла поменять своё направление, поэтому с размаху буквально полностью насадилась на руку юноши. Зверь явно такого не ожидал. Рука Райса доставала до самого желудка твари, и чтобы уж та наверняка не освободилась, парень со всей силы сжал кулак, сдавливая внутренности зверя будто клешнёй.

Кошка ошалела от такого, и забилась в истерике, шматая полуживого человека туда-сюда. Из последних сил Райс подтянулся к шее кошки и зубами вгрызся в глотку. Из шеи зверя брызнула чёрная кровь.

— «Это за руку. Возмездие, тварь» — именно так Райс восстанавливал справедливость.

Крови было много, причём настолько, что она начала приличным напором литься и в горло Райсу. Чтобы самому не захлебнуться, мальчишке пришлось её пить, глоток за глотком. Мерзкая, противная, и до жути вонючая, но, тем не менее, чертовски питательная. За долгое время, проведённое в плену у бледнолицых, это первое, что попало в желудок, по крайней мере, естественным путём. И теперь, чёрная жижа наполняла живот теплом и чувством сытости, уже давно позабытом.

Тем временем, между человеком и зверем началась битва на выносливость. Зверь не желал сдаваться, и искал свободы до самого конца, пока силы полностью его не покинули. Только когда кошка окончательно затихла, Райс решился разжать зубы.

Усталость навалилась неподъёмным грузом. Всё тело буквально тряслось от напряжения и усталости. Очень хотелось закрыть глаза и заснуть, но первым делом Райс попытался вынуть руку из пасти монстра. Однако это оказалось совсем не так легко. Рука настолько сильно затекла, что просто отказывалась разжиматься. Не с первого раза, но всё же освободить конечность из тела зверя получилось. Как оказалось, вторая рука тоже сильно пострадала.

Кошка, пытаясь сжать пасть, практически полностью оборвала мясо на плече. Были видны даже белые проблески костей. Райс никак не отреагировал на повреждения. Его не беспокоили ни покалеченные руки, ни вскрытая грудная клетка, ни хлещущая неостановимым потоком кровь. Тем более ему было плевать, почему толпа бледнолицых орёт непонятное «Ксандор!». Райс просто хотелось спать, и сражаться ещё и с этим желанием ему просто не хотелось. Усталость взяла верх. Райс закрыл глаза, не думая о том, удастся ли вновь их когда-нибудь открыть.

Одна битва всегда сменяет другую, а на смену одной войне, приходит следующая. Таков непреложный закон этого мира, и его не изменить никому. Одно останавливает сражающихся — полное уничтожение. Если сражаться до изнеможения, то можно лишиться того, что имеешь, но чего не ценишь. Не один раз враждующие армии умудрялись перебить друг друга, не добившись ничего. Выход один — создать такое оружие, которое сможет уничтожить кого угодно, и потеря которого не приведёт к гибели собственного войска.

Тёмные эльфы сильнее всех желали такую мощь, но, сколько бы подопытных не гибло в тайных лабораториях, сколько бы исследования не проводилось, заканчивалось всё неудачами. Так было до того момента, пока в недрах тайной лаборатории не родилось оно — совершенное оружие. Сложно было представить, что человека можно превратить в это. Монстр являл собою истинное достижение генетико-магической науки.

Огромное чудище высотою в 1,5 сажня имело огромную грудную клетку, прикрытую двумя большими костными пластинами, сильные жилистые задние и передние конечности, а также огромные когти. Но больше всего жути наводила морда — у твари был огромный рот с торчащими вперёд острыми зубами, два рога, росших прямо из висков, и дюжина маленьких чёрных глазок по всей морде. Довершала образ копна длинных игл, торчавших из головы и хребта вверх словно грива.

Существо, созданное руками тёмных эльфов, нёсшееся по лесам и полям за целью, которую требовалось уничтожить, точно следовало заданной программе. Кроме задачи уничтожить самозваного короля соседней людской страны, эльфы не успели больше ничего вложить в голову монстра, и тот действовал лишь на инстинктах и тех остаточных образах, что достались ему от человека, которым он был ранее. Воспоминания были неполные, а запахи слабыми. В итоге тварь часто сбивалась с пути, но рано или поздно возвращалась на след, продолжая свою миссию.

— И как мы должны остановить это? — голос подал самый молодой дроу из отряда преследователей по имени Коган.

Подобный вопрос мучил и самого Удриила — старшего тёмного эльфа в этой боевой группе, состоящей из двух каскадных отрядов общей численностью в 20 умелых бойцов. Выполнять задания на территориях чужих стран было для него не впервой. Были задания и по захвату людей, и по захвату нелюдей, но вот с заданием по захвату живого монстра он столкнулся впервые. Когда секретарь Ольфар объяснял важность и ценность сбежавшего экземпляра, упоминая через раз эльфийских старейшин, давших право делать всё необходимое для возврата монстра, Удриил слушал хоть и внимательно, но с долей недоверия. Дело командиру показалось пустяковым, однако всё оказалось куда сложнее.

Нагнать тварь удалось быстро, но с «захватить» возникли проблемы. Во-первых, тварь была быстра и проворна. Просчитать маршрут, чтобы заранее подготовить ловушку, также не получалось. Монстр за доли секунды менял направление движения только по одним ведомым ему причинам. Во-вторых, от существа веяло опасностью, и байки о том, что оно уже успело перебить весь состав исследовательской лаборатории вместе с охраной, на простую болтовню походили крайне слабо. Как бы это странно не было, но эльфийские бойцы если не боялись, то точно с опасением смотрели на монстра, двигаясь на почтительном удалении.

В любом случае, нужно было действовать. Тварь сама себя не поймает. Кроме того, начинала сказываться усталость. Поспевать за тварью на протяжении нескольких дней было проблематично даже для них.

— Готовьте лассо. — Удриил решил побороть монстра количеством.

Изначально планировалось разбиться на две группы, чтобы одна спровоцировала монстра за бой, а вторая тем временем подготовила ловушку, дабы загнать туда зверя. Однако увидев тварь, возникли сомнения в том, сможет ли один каскадный отряд противостоять ей. По правде говоря, командир сомневался в положительном результате даже при атаке сводным отрядом. Однако приказ есть приказ, и его нужно было выполнить. Отряд во главе с командиром готовился атаковать.

— Делимся на четыре группы. По команде зажимаем его с четырёх сторон. — дал чёткое указание Удриил.

Выбрав подходящее время, когда монстр выбрался на открытое место, а бойцы зашли с нужных сторон, командир в голос рявкнул:

— Атакуем!

Эльфы действовали слаженно, словно один организм. Доли секунды понадобились, чтобы несущийся на полной скорости монстр был окружён. К цели одна за одной метнулись лассо, разрезая воздух звонкими «свисть». Зверь, не ожидавший подобного, взревел от ярости. Между ним и его целью встала помеха, и её требовалось уничтожить. Монстр рванулся изо всех сил, не на шутку заставив напрячься дроу. Верёвка из шёлка генетически модифицированных шелкопрядов и паутины гигантских арахнидов, пропитанная магией, была способна обездвижить практически любого врага. Однако в этот раз противник был крайне необычный. Верёвки затрещали, угрожая оборваться.