— Не просто пропитаны. — в самодовольную речь короля вмешался маг.

Клим быстро подошёл к королю и провёл рукой над мечами, концентрируя в ладони ману.

— В них самих генерируется магия ветра. Даже простой человек без капли магической силы способен использовать их силу. Того, кто их создал, можно спокойно назвать величайшим мастером кузнечного и магического дела. — Клим усмехнулся. — Действительно, если на такое кто и способен, то только величайшие магические ремесленники, обитающие в подземельях гор.

— И я о том. — поддержал король. — Не зачем такому оружию лежать под семью замками. Они должны служить правому делу. Я бы и сам был не прочь попользоваться ими, но я задолжал, а эти мечи — достойная награда для героя войны.

— Я и эти клинки будем верно служить вашему величеству. — Брамс взял оба клинка и склонил голову перед правителем в знак благодарности.

— Вот и славно. Теперь осталось решить последний вопрос. Мы и так затянули. — Токр перевёл взгляд на Клима. — Так ответь мне маг, есть ли здесь что-то, что поможет излечить Дарка?

Вместо ответа Клим развернулся и принялся бродить по сокровищнице, ища нужный артефакт. Маг подходил к одному предмету, прислонял к нему руку и через секунду переходил к другому. Так продолжалось долго, пока у одного артефакта маг не остановился на чуть более продолжительное время. Заинтересовавшая мага вещь выглядела неброско — небольшой обруч из кожи кроваво-красного цвета.

— Это то, что нужно? — поспешил с вопросом Токр, на что Клим отрицательно покачал головою.

— Нет, но такую вещь я вижу впервые. Это рабский ошейник ситхов. Очень опасная штука. В отличие от рабских ошейников, используемых сейчас, он даёт хозяину, одевшему его на человека или другое разумное существо, полную власть над ним, превращая его в безвольную марионетку.

На ошейнике свой заинтересованный взгляд остановил и Брамс, а тем временем маг внимательно посмотрел на короля.

— Откуда здесь такие вещи? Мечи, ошейник — эти артефакты из пустыни.

Король Токр улыбнулся:

— Ты ведь сам говорил, что твой Канубила прибыл с Зерига. Возможно, что с собою он взял некоторые игрушки.

На предположение короля маг лишь хмыкнул, возвращаясь к поиску лечебного артефакта. К сожалению, найти нужной вещи Клим так и не сумел.

— Нужного артефакта здесь нет.

— Этого не может быть! — не сдержавшись, повысил голос Токр. — Ты в этом уверен?

— Да. — коротко и лаконично ответил Клим.

— А твой посох? Если он принадлежал святому, то разве с его помощью нельзя помочь с излечением? — в этот раз король попал куда нужно.

Клим замолк, пытаясь при помощи магии «прощупать» артефакт. Заняло это куда больше времени, чем в случае с другими сокровищами. После нескольких минут молчания, маг всё же не стал уничтожать последнюю надежду:

— Возможно, при помощи посоха я действительно смогу облегчить состояние генерала, но гарантировать успех не могу.

Хоть голос мага не дрогнул перед королём, кое-какую информацию Клим утаил. С камнем в посохе было что-то не так, но что именно, понять маг не смог.

— «Надеюсь, это моё воображение» — мысленно успокаивал себя искусник, поднимаясь по лестнице, ведущей из сокровищницы прямиком к лазарету.

***

Дарк с самого момента отравления так и не приходил в себя. Единственное, что удерживало душу в теле — это целебные зелья, которые лекари насильно вливали генералу в горло по несколько штук в день. Однако состояние мужчины ухудшалось буквально на глазах. По всему телу уже пошли чёрные паутинки, свидетельствующие о том, что яд уже полностью распространился по организму. Генерала бросало то в холод, то в жар. Вот и сейчас Дарк лихорадил, обливаясь потом.

Клим стоял у койки генерала, колеблясь в своих стремлениях. С одной стороны, свою задачу он выполнил, и никому ничего не должен. Даже сейчас он мог бросить всё и вернуться на Айранг, где его ждёт заслуженная награда. Однако с другой стороны, он дал обещание помочь. А своё слово нужно держать как королю, так простолюдину. Но было ещё одно. Впервые ему — искуснику, по сути, магу низшего звена, в руки попала столько величественная вещь, как посох известного на весь мир мага-героя. Случится ли такое ещё когда-нибудь? Возможно, что это в первый и в последний раз, отсюда и соблазн испытать артефакт. И хоть что-то необычное ощущалось в камне, Клим уже принял решение, а потому — выгнал из палаты всех, кто ему мешался, в том числе и самого короля.

К применению лечебного заклятия при помощи руны жизненной силы маг готовился очень дотошно. Казалось бы, проще некуда — активировать руну и направить заклятие на Дарка через посох как через обычный магический усилитель. Однако волнение присутствовало далеко не шуточное. С десяток раз проговорив про себя последовательность действий, маг приступил к делу.

План пошёл к чертям ещё в самом начале. Только взяв в руки посох и подумав об активации руны лечебного заклятия, мана забурлила в теле мага. Клим был настолько поражён, что даже открыл рот от удивления. Если бы сейчас его кто-нибудь увидел, то незамедлительно поднял бы на смех. А причина такой реакции была в том, что руну искусник активировать не успел. В магической теории, которой уделяют огромное внимание в академии магии Айранга, чётко сказано, что существует три способа прибегнуть к использованию заклинания: жестовый язык, произношение и руны. Клим же активировал заклятие напрямую, т. е. силой мысли, что в теории было невозможно. Следовательно, всё дело было в посохе Канубилы. Это-то и поразило Клима, но не глядя на подобный сюрприз маг всё же решил продолжить эксперимент.

Так или иначе, заклятие было активировано, и теперь оставалось направить его через посох на умирающего. Вот здесь и начались более серьёзные проблемы. Посох среагировал на ману, но только не так, как это было задумано. Вместо того, чтобы пропустить и усилить заклятие, он принялся его изменять. При этом сам камень резко почернел, и от него повеяло жутким холодом.

— Что за чёрт? — сквозь зубы прошипел Клим, пытаясь совладать со взбесившейся силой.

Маг попытался прервать действие заклятия, но и здесь его ждал неприятный сюрприз. Мана наоборот начала концентрироваться в камне с ужасающей мощью. Показалось, что артефакт обрёл свой собственный разум, и в данный момент выполнял только ему известную задачу. Клим серьёзно занервничал, уж очень сильна была непонятная магия, и сдерживать её стало крайне проблематично. Показалось, что даже воздух потяжелел от неё.

Однако происходящее далее было ещё более странным — скопленная в посохе мощь резко направилась к Дарку. Произошло это столь быстро, что маг даже не успел среагировать. Тело генерала выгнулось дугой и забилось в диких судорогах, а изо рта пошла пена. Послышался треск ломающихся и одновременно срастающихся костей, а следом — дикие вопли генерала. Клим испугался. Это был настоящий страх перед превосходящей силой. Холодок пробежал по спине. Происходившее с человеком точно не было похоже на излечение. В конце стало совсем не по себе, когда тело генерала стало проходить через дикие вспышки трансформации. В один момент те или иные части тела увеличивались и приобретали звериные черты, а в другой — возвращались в норму. Вопли Дарка сменились на тихие стоны.