— Пришли. Здесь будете тренироваться. Вам нужно многое нагнать, поэтому займёте эту отдельную площадку.

После этого Лирд продолжил объяснение:

— Сама система подготовки, в принципе, схожа с системой подготовки магов академии. Вначале вас научат основам стихийной магии, затем проверят принадлежность к стихии, ну и затем дадут возможность изучать заклинания нужной стихии без ограничений. Параллельно обучат сражаться, ментальной защите и ментальной атаке. От стандартной академической системы отличий всего два. Первое заключается в том, что история магии и общие дисциплины, переплетающиеся с боевой магией, опущены. Второе сводится к ограничению по времени. Проще говоря, новичков искупителей подготавливают ускоренно, всего за один год, а если маги уже подготовлены в каких-либо дисциплинах, то и того быстрее. Затем вас отправят на выполнение миссий. Всё ясно?

Парни в унисон закивали. О природе миссий никто вопроса не задал.

— Хорошо, тогда начнём с того, что определим ваш текущий уровень. Начнём с ментальной защиты. Я не буду пересказывать то, что вам уже растолковывать в академии. Акцентирую внимание лишь на том, что уметь защитить свой разум крайне важно для искупителей. Наша служба является тайной. Большинство боевых магов даже не в курсе нашего существования. Соответственно, свои тайны и секреты нужно уметь хранить. Это понятно?

Алекс и Дамир вновь закивали.

— Славно. Тест крайне прост. Я ментально атакую ваш разум, внушая чувство боли. Если вам удастся защитить разум, то дискомфорта вы не испытаете. Готовы?

Парни даже не успели сообразить хоть какой-нибудь ответ, а Лирд уже действовал.

— Отлично. Тогда вперёд.

Секунда — ровно столько парни продержались на ногах. Оба свалились как подкошенные, заходясь в судорогах, скуля и брызгая от боли слюной во все стороны. Куратор мучать парней дальше не стал. Не было смысла.

— Ясно. — Лирд прекратил свой тест. — С ментальными навыками у вас видимо всё печально. Что ж, придётся исправлять.

Парни кое-как начали приходить в себя, хотя вставать не спешили. Отлёживались на полу, глубоко дыша. Куратор на это никак не отреагировал, продолжая свой монолог.

— С основами постройки ментальной защиты разума вы знакомы. У вас даже есть намётки схемы её построения. Это чувствуется, но ваша защита находится на уровне… — куратор запнулся, подбирая нужное слово. — На очень маленьком уровне. Ваша задача поднять его до того минимума, при котором вы сможете блокировать мою ментальную атаку. Каждые два часа я буду приходить и проверять прогресс. И да, с каждым разом длительность теста будет увеличиваться. Действуйте. Советую зря времени не терять.

Куратор направился прочь, оставляя парней в одиночестве.

— Нам пиздец. — спокойно констатировал Алекс, продолжая валяться на земле.

Так началась работа по укреплению защиты разума от внешних ментальных сил. Стимул был задан очень эффективный. В академии подобного точно не было. Дамир и Алекс принялись медитировать, чтобы в подсознании хоть как-то укрепить защиту разума. Проникать на нижние ярусы своего я Дамир научился неплохо. За время обучения в академии ему даже удалось представить свой разум, нуждавшийся в защите, в виде беззащитного котёнка. Однако нужна была система защиты, и с её созданием юноша испытывал весьма приличные проблемы. Проблема была в концентрации. Раз за разом Дамира выкидывало из подсознания, словно он был лишним в своём собственном внутреннем мире. Дела у Алекса складывались схожим образом, поэтому приход Лирда через два часа оба восприняли крайне холодно.

Куратор не стал рассусоливать, и тупо пресанул по полной. Всего 20-ти секунд хватило, чтобы парни распластались на земле от приступа нестерпимой боли. Жахнув парней силой разума, куратор вновь удалился, причём, не сказав ни слова. З первый день повторилось подобное пять раз. Парни даже не отлучались на перекус. Было просто не до этого. Что-то поесть они умудрились только вечером, да и то аппетита не было, а вот истощение организма присутствовало. Подобная тренировка радовала мало, хотя именно благодаря ей в скором времени появился результат.

На третий день подобного марафона появились подвижки. Дамир первый заметил прогресс, а именно: улучшилась концентрация. Теперь проецировать мысли в подсознании стало проще, и можно было переходить к самому главному — построению защиты. Идея была проста. Нужно было придумать что-нибудь, чтобы уберечь котёнка. Именно в виде маленького пушистого чуда, спящего на ветвях дерева, парень представлял свой разум. Почему именно так? Дамир понятия не имел. Возможно, так проявила себя скрытая любовь к котам. Юноша долго подбирал, как представить защитников пушистика. Воплотить их в роли опасных сторожевых собак или диких кошек, а может построить вокруг опочивальни котёнка стройные ряды солдат или даже боевых магов?

— Стоп! — вскрикнул Дамир.

В голову пришла светлая мысль. Не нужны легионы воинов, нужен лишь один сильный боец — он сам. Нужно всего лишь создать свою собственную проекцию, которая будет становиться сильнее вместе со своим оригиналом. Ответ всегда был перед глазами, и, наконец, Дамир его нашёл. Через мгновение на парня смотрела его точная копия. Создать своего двойника в подсознании было проще просто.

Время подходило к очередному визиту Лирда. Куратор как всегда был спокоен и невозмутим. Время, в течение которого парням нужно было противостоять ментальной атаке куратора, возросло с 20 секунд до 3-х минут. Хотя стоит отметить, что после пятого раза боль стала переноситься чуть легче. Однако всё равно 3-х минут было очень много, прям за глаза.

Парни нервно сглотнули, предчувствуя дозу удовольствия. Лирд тянуть не стал. В этот момент парням резко поплохело, но если Алекс всё также кукожился на полу, то Дамир только присел на колено. Было больно, но терпимо. Три минуты прошли для него не то чтобы легко, но и не сказать, что очень трудно. В общем, Дамиром испытание было пройдено, а вот Алексом — нет. Собственно, об этом и объявил куратор.

— Алекс, с тобой мы продолжаем испытание, а ты, Дамир, можешь переходить к ментальной атаке.

После короткого экскурса по теории, куратор удалился, вновь оставив парней одних. На прощание он бросил Дамиру что-то типа «почитать более подробно можешь в библиотеке». Конкретных сроков куратор не назвал, поэтому юноша хотел использовать передышку для того, чтобы немного отдохнуть. Однако от мыслей его отвлёк голос Алекса:

— Как у тебя получилось так легко справиться с испытанием? — парень всё ещё находился на полу после не самых лучших 3-х минут в своей жизни.

— «Ничего себе легко!» — невольно подумал Дамир.

Парни хоть и попали в переплёт совместными усилиями, по-прежнему были не в самых лучших отношениях. Хотя всё же стоит отметить, что теперь злости, ярости и задирства в их взаимоотношениях стало на порядок меньше. Возможно, это было из-за нехватки времени. Общая беда сближала, хоть и не так заметно.

— Оставил в подсознании охранять свой разум свою копию. — быстро и без особого интереса ответил Алекс.