– И он всегда выходил из этих передряг невредимым? – мгновенно заинтересовался Стан.

– Ты всегда сразу видишь слабое место, – улыбнулась командиру Линел, – нет, не всегда. После двух первых нападений советник долго лечился, но к нему допускали только личного императорского лекаря. А потом Камаргис завёл правило объявлять, будто поедет по одной дороге, а ехал по другой, причём сам ехал в дешёвой повозке, а в своей карете отправлял кого-нибудь случайного. И вот из этих случайных выжить удалось далеко не всем.

– Скотина, – с чувством выдохнула Слава, – подлая и трусливая. И почему-то у меня возникло стойкое ощущение… будто я слушаю пересказ какого-то детектива. Или шпионского романа.

– Ма… ты гений! – объявил Стан и оглянулся на клона: – Кость, ты понял?

– Не пенёк. Слишком хорошо этому дедушке известны шпионские хитрости нашего мира… Интересно, он сам оттуда или из какого-то «преступника» сведения выдавил? Как я понимаю, получить в свои лапы этот босс мог практически любого человека. Такому грязному пройдохе ничего не стоило состряпать дело на кого угодно.

– Не забывай о способностях. Если он из другого мира и живёт тут так давно, то успел накопить огромный опыт и теперь очень опасен, – хмуро процедил Стан и добавил: – И в таком случае становится понятно, как он нашёл лазейку к жрецам. За полсотни лет и с его положением вполне можно было накопать на них сколько угодно компромата. А поскольку неизвестно, какие у него способности, делить отряд мы не будем. В таком случае лучше идти всем вместе, каждый может оказаться золотым ключиком. Только Тарля отправим в безопасное место… если он согласен, конечно.

Парнишка, проснувшийся всего час назад, успел лишь поесть и устроиться возле корзиночки с унсами. И теперь слушал споры необыкновенных незнакомцев, затаив дыхание и стараясь казаться невидимкой. А едва обнаружил устремлённые на него взгляды сотрапезников, растерялся и сжался ещё больше.

– Подожди… – не выдержала его затравленного взгляда Слава и поспешила к телепортисту. – Тарль, ты его неправильно понял. У нас есть поместье на Сузерде… рядом с Диллом, там большой дом, много еды и ничего не нужно делать. Ещё можешь погостить на Анлезии, у родственников Инделирри, там сейчас весна, красиво и тепло. А если хочешь, отправляйся на юг Сузерда, в крепость. Там о тебе будут заботиться моряны… Они никогда тебя не обидят, они вообще никого не обижают.

Парнишка долго и несчастно сопел, сжимал чуткие пальцы и посматривал то на лежащего на скамье Грома, то на унсов.

– А нельзя мне… с Кисом?

– Можно, – почти сразу отозвался мангур, подняв голову, – но сначала я помогу Стану. Он прав… понадобиться может кто угодно… и я не хотел бы потом мучиться раскаяньем. А ты подожди меня на Сузерде, потом вместе отправимся на Занию.

– Он может сразу отправиться на Занию, – тихо, но твёрдо заявила Юнхиола. – Стан напишет письмо Зорденсу Гадруни… и я поставлю свой знак.

– Тем более Зорденс сейчас занимается освобождением попавших в неволю мангуров, – одобрил её предложение Стан.

– Я бы пошёл с вами… – обречённо прошептал Тарль, даже не надеясь на чудо. Но и расстаться с Кисом вот так, сразу, не попытавшись уговорить этих людей, попросту не мог.

– Я могу дать тебе унса на сохранение, – помолчав, предложил Гром, – будете ждать меня вдвоём.

– Не надо… – горькая предательская слезинка сорвалась с ресниц мальчишки и была мгновенно растёрта грязноватым рукавом, – он тебя любит.

– Он мой напарник, – твёрдо возразил верт, – и должен исполнять свою часть работы, поэтому меня и искал. А любить они не умеют.

– Не сказала бы… – задумчиво протянула Слава, словно машинально поглаживая плечи парнишки, и позвала: – Чудик!

– Чудик тут, – мгновенно отозвался унс и выглянул из корзинки. – Чего нужно сделать, старшая почка?

– Ответить на вопрос… тебе кто из всех нас больше нравится?

– Командир, – не задумываясь, сообщил унс и как-то опасливо добавил: – И Васт, он вкусный.

– А ещё? – заинтересовался Стан, насмешливо подмигнув возмущённо фыркнувшему отчиму.

– Ещё старшая почка, младшие почки и Лийле… она тоже вкусная, – разоткровенничался унс, – и Юна… с ней играть интересно.

– Интересно, когда это вы играете? – мрачно фыркнул Тарос, оглянулся на смущённо примолкших иномирян и наставника и смешался: – Можешь не отвечать.

– Мне кажется, – поспешила вернуть разговор к телепортисту Слава, – раз Стан собирается взять всех, то ещё один человек не помешает. Тем более Тарль не бесполезен и не беззащитен и в случае опасности сможет уйти. Только пусть скажет нам заранее, куда пойдёт, чтобы мы его не потеряли.

– Самая бесполезная тут я, – вдруг ожесточённо произнесла Адистанна, горько кривя губы, и все присутствующие мгновенно смолкли. – Вот видите… вам даже возразить нечего. Поэтому уйду из отряда я… отправьте меня хоть куда-нибудь… мне всё равно.

– Ади, – снова первой ринулась к девушке Слава, – ну с чего ты такое взяла? Про тебя разговор даже не шёл. Ты просто устала и переволновалась, вот, выпей чаю… Линел, у тебя есть что-нибудь успокаивающее? В хотомаре она держалась просто замечательно, а теперь откат.

Стан смотрел, как ма с моряной отпаивают зельем тихо ронявшую слёзы девушку, за каждую слезинку которой он ещё утром прибил бы любого обидчика, и крепче стискивал зубы, чтобы не прикрикнуть на неё. Теперь, когда слетела пелена самозабвенной влюблённости и очарования её внешностью, землянин отчётливо видел то, чего не замечал все эти дни. Адистанна совершенно не боец по натуре, и это не её вина, такой принцессу сделала жизнь. Но она никогда не станет, как Юна, упрямо закусив губы, часами нападать на соломенное чучело, добиваясь точности удара, и не сможет придумать даже простейшего плана, как достичь того, о чём мечтает. Само собой, это не имеет никакого значения, девушкам и положено быть нежными и беззащитными… чтобы мужчинам хотелось подставлять им своё плечо. И в их отряде она действительно была бы сейчас лишней, если бы не Тин. Командир пока ещё не верил, что младший сумел выкинуть Ади из сердца, и вполне возможно, первой, кого он начнёт искать взглядом, превратившись в мужчину, будет именно похожая на Снегурочку принцесса. Следовательно, она обязательно должна там быть, наравне с Таросом, Юной, ма и со всеми остальными.

– Говорю последний раз, – почти жёстко объявил Стан, окидывая строгим взглядом смолкших друзей, – никого никуда отправлять не будем. Я сомневался только насчёт Тарля. Не хотел вовлекать его в серьёзные дела, ведь мальчишке и без того нелегко жилось в последнее время. Однако он сам сделал выбор, и я считаю его правильным. Майка, подбери ему одежду, начинаем собираться. К тому моменту, как появится… следящий, все должны быть готовы.

– А я уже здесь, – шагнул из зеркала Юрейд, заставив командира едко усмехнуться.

Выходит, хитрому вампиру не понравилось, как быстро его тут разоблачают, вот и присматривает за отрядом через зеркало.