– Не нужно, – словно ниоткуда возник Юрейд, махнул рукой, отрясая одежду, и на путников повеяло запахом гари. – Сложите всё в тот шатёр и несите сюда Тина.

Мужчины почти бегом ринулись исполнять его указания, а вампир взглядом позвал Стана и направился к стене. Землянин немедленно направился к нему, и не подумав выпускать из рук талию Лийлезы, но она вдруг заартачилась. Сначала попыталась вывернуться, затем попробовала разжать пальцы крепко державшей её руки, потом и вовсе остановилась.

Стан тоже приостановился, но только на миг – внимательно взглянуть в побледневшее от возмущения лицо синеглазки. Рассмотрел сердито нахмуренные глаза, сжатые губы, яркие пятна румянца, вьющихся в её ауре фиолетовых змей и расстроенно вздохнул. Вот что за жизнь, совершенно нет времени на решение личных проблем! А затем рассмотрел огорчённый взгляд ма и неожиданно почувствовал себя обманутым и оскорблённым.

Всё же странные существа эти девушки! Сначала сама буквально вешалась ему на шею и слезами вынудила взять её в отряд, потом почти досуха выплеснула всю энергию, единолично решив снять с него болезненно-безответную любовь к Ади.

А когда он наконец поверил в её правоту и признал в ней свою единственную, вдруг непонятно с чего разозлилась и начинает какую-то странную борьбу. Причём как раз в тот момент, когда у него нет ни времени, ни возможности, чтобы остановиться и доходчиво объяснить ей, как обстоят дела. А ещё лучше доказать… хотя вот это он как раз может.

Командир на мгновение отпустил девушку и, едва она отшатнулась, ловко подхватил на руки. Повернулся и стене и пошагал вперёд, не обращая внимания на рассерженное шипение Лийле и попытки вырваться.

– Приложи сюда кольцо и запомни, там говорить сначала буду я, потом ты, – скомандовал вампир Стану и сурово глянул на девчонку, сидящую у него на руках. – Все остальные должны молчать. Мастера шуток и неточных слов не понимают.

Лийлеза сердито фыркнула и притихла, осознавая, как некстати всё случилось. Нужно было ей потерпеть ещё несколько дней… но накатила обида, и теперь уже ничего нельзя исправить.

Стан поставил девушку на ноги, поднял пальцем её лицо, так, чтобы заглянуть в синие глаза, и, не обращая внимания на уставившихся на них спутников, осторожно чмокнул в носик.

– Поговорим позже.

Почти минуту отряд затаив дыхание смотрел на командира, приложившего к стене песка руку с кольцом хозяина леса, и всем казалось, будто ничего не происходит.

Однако молчания не нарушали, а когда Стан предупреждающе поднял вверх свободную руку, подавая обычный знак готовности, и вовсе превратились в статуи.

И всё же никто не уловил момента, в который песчаная преграда вдруг расступилась, открывая узкое, округлое отверстие. Юрейд предусмотрительно придержал руку командира, запрещая её убирать, и первым прыгнул внутрь. Остальные залетали следом как стрелы, несообразительных в отряде не было. Васт с Тином на руках бросился в проём только после того, как проскочила Слава, крепко вцепившаяся в руку Лийлезы.

Мать пока не поняла, почему тихая и беззаветно влюблённая в её сына девочка вдруг начала вести себя как капризная сумасбродка, но догадывалась, что между этими двоими пробежала какая-то кошка. Причём очень чёрная, раз ситуация поменялась с точностью до наоборот. Теперь Стан, забыв про всех, кричит «Лийлеза» и, не выпуская ни на миг, таскает девчонку за собой, а она упирается и даже, кажется, готова спрятаться за чью-нибудь спину, совсем забыв, что это невозможно. Сын уже объяснял Славе про ауры.

И теперь она считала своим долгом помочь ему, пока Стан хоть на часок забыл про свою безответную любовь к Адистанне.

Командир заскочил в отверстие последним, отметив попутно невероятно малую ширину песчаного заслона, не превышающего всего нескольких сантиметров, и торопливо отдёрнул от него руку, всерьёз подозревая, что вполне может лишиться её, если промедлит хоть секунду. И тут же озадаченно застыл, рассмотрев, как хитро устроен этот песчаный занавес, казавшийся изнутри полупрозрачным. Можно было даже разглядеть шатёр Юрейда, оставшийся в двадцати метрах от стены.

«Выходит, мастера могут видеть всех, кто приходит к крепости?» – неприятно кольнуло мозг подозрение, и Стан поспешил отвернуться. Рано пока судить неизвестных ему существ, за последнее время парень убедился, как ошибочно иногда бывает первое впечатление.

Огромный купол, покрытый сотами отражающих небо зеркальных ячеек, и ровную полоску окаймляющей его дорожки из отполированного до блеска неизвестного камня он успел немного разглядеть, пока пропускал внутрь остальных, и теперь изучал его более пристально, пытаясь сообразить, нужно им входить внутрь или нет.

Впрочем, входить, как оказалось, было некуда. Ячейки, которые Стан после небольшого раздумья решил считать солнечными или какими-нибудь другими батареями, ровными рядами располагались с вершины купола до самой дорожки, и между ними нигде не было видно ни малейшего намёка на двери.

А Юрейд тем временем достал из-за пазухи свой амулет и принялся крутить, обернувшись в сторону купола. Все остальные стояли молча и неподвижно, только Гром скользнул к анлезийцу и выразительно указал ему на свою спину. Васт лишь качнул головой, отказываясь от помощи, но мангур не ушёл, остался у его ног, готовый в любой момент поддержать потомка своих старших напарников.

Стан не успел рассмотреть, из какой ячейки появился металлически поблёскивающий шарик, похожий на каплю ртути размером с арбуз. И одновременно – на воздушный шарик, в который налили воды. Странное, совершенно нереальное существо или создание подлетело к Юрейду и зависло в полуметре от его головы, беспрестанно переливаясь и меняя оттенки.

– Советник императрицы Камаргис нарушил несколько законов империи и тем самым спровоцировал жрецов храма Астандиса на нарушение священных обязанностей и преступное превышение прав, – сухо доложил вампир и принялся перечислять чётко и коротко.

Командир внимательно слушал, вспоминая недавнюю беседу в столовой разграбленного и полусожжённого поместья, и ему хотелось одновременно засмеяться и ругнуться. Хитрый ветал не сказал ничего свыше тех догадок, которые родились у Стана и его отряда, но добавил к каждой несколько очень веских доказательств, свидетельствующих, что веталы пристально следят за Камаргисом уже не первый десяток лет.

И потому список получился довольно обширный, но подробности оглашать Юрейд не стал. Просто доложил суть и смолк.

Шарик помедлил и улетел в купол, просто втянувшись в одну из его ячеек.

А через минуту вернулся и почему-то женским голосом мелодично сообщил:

– Опасность признана выходящей за границы допустимых отклонений, объект отправлен в распределитель шестого сектора. Ещё есть вопросы?

– Мы просим помочь нашему клону вернуть свой прежний пол, но так, чтобы не изменились его разум и психика, – чётко выговорил Стан заранее приготовленное предложение и замер, не зная, нужно объяснять странному мастеру, как всё произошло и откуда они пришли, или он и сам спросит.