– Лучше сюда, – мгновенно решил Стан. – Все мы там не уместимся, а Юрейд обещал рассказать новости.

И решительно направился к двери, не собираясь никому уступать права носить на руках своевольную девчонку. Хотя это вовсе не означало его отказа от намерения разобраться в странном исчезновении её сил.

Лийлеза спала так же непробудно, как Костик, и совершенно не отреагировала на прикосновения Стана, осторожно заворачивающего её в покрывало. Худая рука, лежавшая поверх плотной, узорной ткани, от бледности казалась полупрозрачной, и командир сердито нахмурился, взявшись за тоненькое запястье, – ничего она не ест, что ли? Нужно будет проследить, мало ли какие у неё тараканы в голове. Вон в школе девчонки какой только дурью не маялись, сгоняя несчастные килограммы. А потом некоторые падали в обморок… а на канат так и половина влезть не могла, сидели рядом с Костей, которого к канату не подпускала молоденькая училка. Говорила, что не уверена в прочности вбитых в потолок крючьев. Хотя она вообще была какой-то неуверенной, вдруг совершенно по-новому увидел их физручку Стан и сразу забыл про свои прежние обиды.

Бережно спрятал под покрывало почти невесомую руку полукровки, сделал пару шагов к двери и остановился озадаченный внезапно вспыхнувшей в мозгу догадкой.

– Инди, – оглянулся он на собиравшую подушки анлезийку, пришедшую следом за ним, чтобы помочь, – а полукровки у вас тоже взрослеют циклами? Может…

– Нет, – сразу отмела его подозрения анлезийка, – у них это немного по-другому. Они более походят развитием способностей на людей и только под действием обстоятельств могут делать резкие переходы в другие циклы. И вот тогда становятся ближе к нам.

– А какой цикл у Лийле?

– Ты быстро вникаешь в суть проблем, – огорченно вздохнула Инделирри, – она уже третьего цикла. Ей пришлось повзрослеть… когда они плыли на пиратском корабле. Квартеронка второго цикла никогда бы не решилась на убийство человека. Хотя после перехода в третий все смески считаются чистокровными анлезийками, только чужакам и детям первого цикла это никто не собирается объяснять.

– Вот оно что, – задумчиво пробормотал Стан, с новым интересом рассматривая лежащую у него на руках девушку. – Спасибо за помощь, Инди.

– Да какая это помощь, – совсем убито отозвалась анлезийка и вдруг несчастно всхлипнула, совсем как обычная женщина. – Я не имела права тебе это говорить.

– Ну и правильно сделала, что сказала… – непонимающе уставился командир на бабушку Тароса. – Мы же свои. И не из-за чего тут расстраиваться.

– Так у людей ведь есть предубеждение… против тех женщин, которые старше или умнее… – попыталась объяснить анлезийка, и тут же, рассмотрев вспыхнувшую яркими красками ауру Стана и запутавшись в своих ощущениях, которые стали после перехода в новый цикл ярче и многограннее, озадаченно смолкла. Судя по оттенкам ауры, командир вовсе не расстроился. Видимо, не зря её собственная убеждённость, созревшая на жизненном опыте, протестовала против раскрытия таких деликатных подробностей мужчинам чужой расы.

– Пустяки это, – внезапно засмеялся иномирянин, – выбрось из головы, Инди. Мне, например, совершенно всё равно, сколько кому лет… если девушка нравится внешне и не отталкивает непроходимой тупостью и упрямством. А спрашивал я тебя совершенно по другому поводу, вдруг подумал, что Лийле собралась переходить в другой цикл. Ей ведь нужно в таком случае создать условия… вон как Таросу. Пещеру, разумеется, найти не удастся, но в общей столовой её тогда лучше не устраивать.

– Нет, – начала успокаиваться анлезийка, – она не собирается переходить в четвёртый цикл. Просто не рассчитала силы… там, на холме. Наверное, помогала Кляксе защищать нас.

– Наверное, – слишком быстро согласился Стан, – тогда идём.

И решительно направился к двери, абсолютно не желая делиться с бабушкой своими подозрениями, почти превратившимися в уверенность после объяснения Инделирри.

В слегка тесноватой столовой, где наконец собрался почти весь их немаленький отряд, было довольно шумно, все были непритворно рады встрече и наперебой рассказывали последние новости. Но дружно притихли, рассмотрев входящего вслед за распахнувшей двери анлезийкой командира с Лийле на руках.

Конс мгновенно вскочил, помог Инди разложить на неширокой тахте подушки, Васт бросился на поиски мебели, Майка принялась нагружать едой тарелку Стана, Юна побежала за чистой скатертью.

– Идите, обедайте, мы с Вастом будем рядом с ней, – решительно отправила сыновей Слава. Пока она устраивалась возле Лийлезы, лучник успел добыть где-то небольшой столик и теперь сервировал его с ловкостью официанта. – А вот как кормить Тина, я ума не приложу.

– Не нужно его кормить, – тихо объяснила Инделирри, пряча расстроенный вздох. Эти иномиряне слишком живо всем интересовались и успевали сунуть свой нос во все тайны их расы да и всего мира прежде, чем она успевала заранее придумать правдоподобное объяснение. И хотя анлезийка не считала это недостатком, а просто не привыкла к такому напору, не переживать всё же не могла. – Мы с Вастом понемногу добавляем жизненной силы, ему ведь совсем немного нужно.

– Понятно, – чуть прищурился Стан, – спасибо.

И как ни в чем не бывало принялся за еду, словно ненароком прикрыв себя ментальным щитом. Чуть нахмурился Васт, огорчённо вздохнула Инди, и с уважением приподнял бровь Беркис, очень внимательно следивший за взявшими его в свой отряд необыкновенными незнакомцами. И в который раз поблагодарил за это своенравную судьбу.

Наверное, потому он первым и заметил, как затянулось туманом зеркало, рассмотрел мелькнувшую в нём тень и вскочил, поднимая руку с боевым жезлом. И уже в следующий миг почти все обедающие взвились со своих мест, и даже не успевшие ничего рассмотреть девушки схватились за рукояти кинжалов.

– Отбой, – голос командира прозвучал спокойно, словно он чаю предлагал, а следом раздался звонкий голос Чудика.

– Пришла Линел и Шарик. И Гром, но он в камуфляже.

– Видим, – отозвался Стан и так же спокойно предложил: – Сначала будете есть или умываться?

– Мы накупались на пятицу вперёд, – дрогнувшим голосом произнёс рослый, но неимоверно худой незнакомец, в коротковатом ему камуфляже и с выглядывающим из штанины кончиком мохнатого хвоста, – а от еды не откажемся.

– И от целителя, – добавила Линел, заворачиваясь в извлечённую из непромокаемого мешка паутину, и без тени смущения сдала напарника: – У него вся спина в волдырях. А в воде они отмокли…

– Быстрее ложись сюда, – потащили мангура к скамье дружно ринувшиеся к нему анлезийцы. – Тарос, принеси одеяло и подушку.

– Может… лучше его в спальне положить? – На миг приостановился у двери засомневавшийся воин, но командир категорично мотнул головой:

– Нет. Нам нужно поговорить, и все должны присутствовать.

– О чём? – насторожилась Слава, оборачиваясь от Лийлезы, которой пыталась сосчитать пульс. – Что-то произошло?