Впредь я старалась не останавливаться у понравившейся вещи слишком долго. И так чувствовала себя немного не в своей тарелке.

Погуляв между рядами ещё некоторое время, я, наконец, пришла в себя и решила, что пора возвращаться. Хватит с меня впечатлений на сегодня, даже чересчур. Да и о скором превращении платья не стоит забывать.

Иллиас не стал настаивать, хоть, уверена, у него была обширная программа «убеждения» для принятия его предложения, но, взглянув на меня, он, наверное, понял, что не стоит этого делать.

Уже у лестницы к общежитию он остановился и, вопреки моим опасениям, не став целовать на прощание, просто наклонился и шепнул:

— Спасибо!

Я растерянно кивнула и уже было собиралась преодолеть отделявшее от лестницы расстояние, как Иллиас остановил меня, удерживая ладонь в своей и произнёс:

— Не доверяй Норису.

Ах, вот оно как. То есть ему, Иллиасу, я должна доверять безоговорочно, а всех остальных испытывать на прочность? Или это уже обещанный контроль в действии?

Зло выдернув руку, взбежала на свой этаж, поставив новый рекорд по времени преодоления ступенек. Резко распахнув дверь, удивлённо замерла. В комнате Анхелия была не одна.

— Ромилис, а ты что здесь делаешь…? — удивлению не было предела.

Парень сидел тихо-мирно на стуле у кровати Анхелии и видимо о чём-то увлечённо с ней беседовал. Оба выглядели странно. Я бы даже сказала смущённо что ли. А может мне показалось.

Интересно, что Ромилиса привело сюда? Вроде из всей тройки он был самым законопослушным. Зачем ему уговаривать комендантшу, чтобы та дала допуск, если встретиться и поговорить можно и без этого? А может он вместо Асмира пришёл отправить моё сообщение? Да, это бы многое объясняло.

— Привет! — улыбнулся Ромилис, подымаясь со стула. — Мимо пробегал и решил, что нельзя оставлять столь очаровательных девушек в одиночестве. Всё же праздник как-никак. Вот, принёс вам гостинцев, — махнул он в сторону стола, где возвышалась горка румяных пирожков.

Похоже, я не скоро смогу смотреть на них спокойно, без воспоминаний о произошедшем сегодня.

— Угощайся! — благородно предложил Ромилис.

«Неужто решил воспользоваться традицией?» — подозрительно посмотрела я на парня. Анхелия тоже одарила его тяжёлым взглядом.

— Спасибо, не голодна, — благоразумно отказалась от угощения с последствиями.

— О, похоже тебе уже кто-то рассказал о традициях, — добродушно улыбнулся он, — интересно, кто? Кстати, неплохо выглядишь? — с прищуром оценивающе посмотрел он на меня. А я густо покраснела. — Ладно, не бойся. Если не хочешь говорить, допытываться не буду. А пирожок возьми. От чистого сердца и без каких-либо последствий, честно, просто угощение. Тем более, правила наоборот нет, вот если бы кто-то из вас угостил меня…

Ехидно ухмыльнувшись, Анхелия выбрала самый большой и красивый, с вызовом надкусила. А Ромилис с сожалением за этим наблюдал. Да что же происходит между ними?

Видимо, поняв, что угощения из наших рук не дождётся, решил больше не задерживаться и, пожелав нам приятного аппетита и пообещав увидеться за ужином, тоже ухватил один из пирожков из кучки, надкусил и подмигнул Анхелии.

— До скорого свидания, риссы! — попрощался он, на ходу доедая пирожок.

Когда он вышел, я с минуту подождала, рассматривая красивое блюдо, уставленное пирожками с горкой, и спросила у Анхелии:

— А скажи-ка, соседка, не к тебе ли приходил Ромилис? Между вами что-то есть, я права?

Подобрав и себе тёплый благоухающий кусочек сдобы, интересно, где он её раздобыл такую свежую, я скинула обувь и умостилась на кровати в позе лотоса, приготовившись слушать откровения подруги.

— С чего ты взяла? — опустив глаза на свой пирожок, спросила подруга. Но её смущение видно было за километр. Как же я могла пропустить такое?

Внезапно меня посетила догадка. А не та ли Анхелия девушка, которая за такой рекордный срок вправила Ромилису мозги? Да-а-а, дела! Эта точно может. А главное, как она на него интересно реагирует!

— Ну, не знаю, он так на тебя смотрел…

— Тебе показалось, — категорично ответила Анхелия. И замолчала, отложив недоеденную половинку угощения.

Лезть в душу я не решилась. У самой вон сколько секретов. Захочет — расскажет. А Анхелия тем временем заинтересованно на меня посмотрела.

— Кстати, ты почему так рано вернулась? Я думала, Иллиас не захочет отпускать тебя до вечера.

— А он и не хотел, но я устала, и за платье тревожилась. Так что… — сообщила почти правду.

Почувствовав неловкость друг перед другом, мы не пытались больше развивать тему Ромилиса и Иллиаса.

Я схватила первую попавшуюся книгу из приличной стопки, возвышающейся на прикроватной тумбочке, и начала просвещаться на тему: «Практическое применение пространственных изображений в быту».

А Анхелия куда-то убежала, пробормотав, что к ужину вернётся.

Всё оставшееся время я провела за книгами, но читала совершенно рассеянно, иногда возвращаясь к предыдущему абзацу по несколько раз. Строчки расплывались, а информация не хотела усваиваться. Мысли постоянно возвращались к сегодняшнему то ли свиданию, то ли деловой встрече, так сразу и не разберёшь.

Ощущение лёгкой горчинки до сих пор пощипывало губы. Я задумчиво притронулась к ним.

Вот зачем он так со мной? То холодный, и слова не вытрясешь, то снисходительно-деловой. И вдруг такое изменение! Но сейчас очень страшно поверить в реальность его симпатии на фоне предыдущих поступков, в то, что он просто так, без какой-либо подоплёки решил поухаживать, захотел сорвать обманом поцелуй…

Даже его заявление о Норисе воспринималось двояко. Ревнует? Или просто пытается оградить от потенциальной опасности, даже если её не существует? В конце концов его же приставили меня опекать по всей видимости.

Как бы то ни было, пришлось признать, что меня к Иллиасу тянет. Я не могу противиться его притягательному обаянию и он, скорее всего, понимает это и пользуется.

Но в одном он прав. Сейчас самое худшее, что могу сделать, это подставиться под удар и облегчить работу по моему устранению или похищению тем, кто предыдущие два раза промахнулись. И лучше, чтобы меня действительно сопровождали даже на коротких прогулках в город.

Помочь Николаю я пока не смогу, как это не прискорбно, хотя бы потому, что полный неуч, да и после слов о том, что ему по крайней мере полгода ничего не грозит, полегчало. В конце концов он взрослый парень, наверняка понимал во что вляпался, раз добровольно написал заявление об академ отпуске и, видимо, о чём-то договорился с ректором. Иначе тот его бы просто