Когда наш заказ принесли, я, прикрыв глаза от удовольствия, наслаждалась божественным вкусом. Похоже, мы сделали правильный выбор, не став искать другое кафе.

Когда последний кусочек был доеден, Иллиас, воспользовался своим стилусом и наложил заклинание. Как мне показалось, это был полог тишины.

— Лерания, я думаю, нам стоит кое-что обсудить.

Удивлённо вскинула голову и по-новому посмотрела на парня. Неужели он сам решил, что пора бы уже заканчивать морочить мне голову и объяснить хоть что-то? Что же его сподвигло к этому?

Моя реакция не осталась не замеченной спутником.

— Знаешь, я всегда поражался твоей открытости и живому характеру. Даже, когда ты молчишь, все мысли вполне очевидны, — я было приготовилась обидеться за этот явно сомнительный комплимент, однако Иллиас добавил: — И мне это нравится. Я понял, что ты особенная, когда впервые увидел. Немного сонная, хрупкая, ранимая девушка, и при этом такая решительная. Ты неслась, не замечая никого вокруг, а я не мог поверить, что… — он запнулся. — Но это уже не важно.

О чём он говорит? Неужели о первой встрече в школе? Или о Земле? Как же раздражают эти недомолвки!

— Ты об этом хотел поговорить? — спросила его, еле сдерживая обиду и злость.

Я не собираюсь в очередной раз наступать на те же грабли, как бы завлекающе приятно не звучали его слова. Да, не скрою, на миг сердце замерло и пропустило удар от волнения. Но неужто он не понимает, что самое главное доказательство симпатии — откровенность? А так, я всего лишь… пешка. Да, именно пешка, которой наиграются и выбросят прочь с шахматной доски за ненадобностью!

— Нет, не совсем, — его лицо стало непроницаемой маской, а глаза обдало холодом.

Мой вопрос настолько задел этого мистера «я всегда прав»?

— Я хотел поговорить о последних событиях, — он, как мог, смягчил свой тон. — Я понимаю твоё неуёмное любопытство и тягу к знаниям, но, пожалуйста, — в голосе появилась усталость, — не лезь во всё это. Я не всегда смогу быть рядом, а ты даже не представляешь, чем тебе это грозит.

— Так просвети. Или ты думаешь, информационный вакуум убережёт меня? Неужели не в курсе, что чем больше секретности, тем тяжелее удержаться от расследования. Или я должна слепо вам довериться? Так для этого я не знаю ваших с ректором целей и намерений относительно моей персоны, — в открытую заявила, что знаю, по чьему поручению он со мной нянчится. — Возможно завтра я выполню предназначенную мне роль и стану не нужной? И что тогда? — не стала скрывать своих опасений.

Он протянул ладонь через весь столик и сжал мою руку, которой я нервно комкала салфетку.

— Лера, — тихий, ласкающий голос коснулся моего слуха, — Ты далеко не пешка, поверь мне. А всё не такое, каким тебе кажется. Я бы хотел рассказать, но не могу, клятва не позволит.

Я удивлённо посмотрела на него. Правда ли?

— Пожалуйста, пообещай мне хотя бы не высовываться из Школы в ближайшие несколько месяцев?

Моему возмущению не было предела! Вот как с таким бороться?!

— А если я дам слово, что ты в безопасности в Школе и жизни Николая ничего не угрожает? — криво улыбнулся он. — Это же из-за него ты так рисковала в прошлый раз, — нотка раздражения была явно слышна.

Судя по гостеприимному приёму в Кирайе, заговорщики не так уж безобидны. И он думает, что после этого я поверю? Сомнительно. Хотя, если здраво рассуждать, то что-то предпринять без минимального уровня магических знаний я пока всё равно не смогу. Прошлая вылазка это прекрасно показала.

— Вижу, сомневаешься. Я предложу тебе сделку, от которой вряд ли откажешься.

Заинтересованно взглянула на него. Что-то новенькое.

— Я поклянусь, что жизни Николая ничего не угрожает, скажем, в течении полугода. И что в стенах Школы тебе тоже нечего опасаться. А как только истечёт первый год твоего обучения, и ты изъявишь такое желание, я лично доставлю тебя, как, впрочем, и Николая на Землю, если он, конечно, захочет.

— И, что взамен? — настороженно уточнила я, не веря в такое слишком великодушное предложение.

— Ты в свою очередь тоже дашь нерушимую клятву, что самостоятельно покидать Школу будешь лишь с моего позволения и с одобренным мной сопровождением. Хотя бы в течение полугода.

Нет, что-то здесь не чисто. Не будет ли всё, как с магической клятвой Ромилиса? И как жизни Макса может ничего не угрожать? Почему он так уверен? Да ещё и конкретный срок установил! Последнее очень даже подозрительно! И зачем ему полный контроль надо мной?

— Не знаю. Я не могу тебе ответить. Тем более есть сомнения, как ты можешь быть уверен в нашей с Николаем безопасности? А вдруг меня завтра укусит насекомое, переносящее смертельную болезнь, или я из окна упаду. О Николае и вовсе ничего неизвестно. Он же не у тебя перед глазами, быть уверенным в его благополучии, а тем более давать такие опрометчивые клятвы с твоей стороны по крайней мере глупо.

— У нас замечательные целители, а твоя защита — и так моя первоочередная задача, — напрямую признался он в исполняемой роли моей няньки. — О Николае тоже очень хорошо заботятся, можешь не волноваться. Скажем так, его жизнью о-о-очень дорожат. А срок такой, потому что это минимум, за который ты хоть какие-то основы почерпнёшь на своих занятиях. Но я понимаю, что тебе нужно подумать, и у тебя будет такая возможность. Два дня, уверен, вполне достаточно.

Нервно прикусив губу, я взвешивала все «за» и «против». О местонахождении Николая знает только Иллиас, и, судя по всему, добиться от него вразумительного ответа не выйдет. Шпионить круглыми сутками за тренером тоже не вариант.

Если мне озвучили срок в полгода, то должно быть по его истечении весной нас ожидает какое-то занятное событие, до которого все будут просто сидеть и ждать. Вполне вероятно, что Макса, как чтеца, пока что будут беречь те, у кого он находится. А я, возможно, за это время смогу разузнать больше, чем предполагала.

Да и некуда мне пока уезжать из Школы. А вот обещание отправки домой было очень искушающим. Да, ректор озвучил этот же срок, но как возможность, а не обещание. И кто гарантирует, что он захочет отпустить меня домой по его истечении?