— Почему никто не спросит, нужна ли мне такая жизнь? — сжав кулаки, Ева вновь развернулась к Джеймсу. — А если бы на моем месте была ваша сестра, чтобы вы сделали с мужчиной. который причинил ей столько боли?

На лице Джеймса отразилось столько ненависти и боли, что Ева невольно дернулась в сторону, но разъяренный мужчина не позволил ей сбежать от него. Всего один быстрый шаг, и вот он уже рядом с ней. Грубо схватив ее за руки, он притянул к себе, не заботясь о том, что делает ей больно.

— Не смей говорить о моей сестре, девка! Если бы не ты и твой отец, сейчас она была бы жива. Радуйся, что до сих пор не последовала следом за ней. — зарычав, он сильно встряхнул Еву.

— Простите! — смогла выдавить она из последних сил.

Вцепившись в руки Джеймса, она извивалась, надеясь вырваться из крепкого захвата. В том месте, где он держал ее, она чувствовала такую боль, что не сомневалась, что в этот момент ее тело украсилось новыми синяками.

Ева чувствовала как от страха застучали зубы. Сейчас, она даже не могла корить себя за ту глупость, что совершила, упомянув сестру Джеймса.

Зарычав, он оттолкнул Еву от себя, и она, не сумев удержать равновесие, врезалась в стену за своей спиной. От боли, прострелившей все тело, в глазах потемнело, и она запрокинула голову, вздрагивая от дикого ужаса.

Волна ярости и гнева отступила также внезапно, как и появилась, и перед глазами Джеймса предстало то, что он сотворил своими руками. Он, тот кто никогда не посмел бы ударить беззащитную женщину, сейчас нависал над Евой, готовый растерзать.

Безмолвно, он отступил от нее, отводя взгляд в сторону. Он не знал почему у него возникло ощущение, что сейчас он обидел вовсе не Еву, а свою маленькую сестренку. Перед глазами промелькнули картины детства, когда играясь, они задирали Клэр, а она в слезах, бежала к маме, жалуясь на него и на Одина.

Все еще находясь во власти воспоминаний, он шагнул к Еве, намереваясь поддержать ее, так же как помог бы и своей сестре. Но едва увидев что он приближается, Ева практически вжалась в стенку и выставила перед собой руки, будто это могло как-то ей помочь. Сжавшись, она замерла в ожидании удара.

От этого движение словно пелена спала с его глаз и он отскочил назад, стараясь держаться подальше от нее. Как он мог забыть о том, кто стоит перед ним. Разве это не дочь Гаррика? Того, кто был виновен в смерти его маленькой сестренки? Как он мог запятнать память о Клэр, сравнив ее с этой девчонкой? Да будь она хоть тысячу раз беззащитной женщиной, она не заслужила от него ни жалости, ни помощи.

— Черт подери! — прорычал Джеймс, сжав руки в кулаки.

Ева несмело опустила руки и посмотрела на разъяренного Джеймса, в надежде предугадать его дальнейшие действия. Она все еще не могла прийти в себя, а от удара болела спина.

— Разве я виновата в том, что произошло с вашей сестрой? — прошептала она, тяжело сглотнув.

— Просто заткнись. Собирайся, я отведу тебя в комнату, — проскрежетал Джеймс, отвернувшись.

Поморщившись от грубых слов, но не собираясь больше играть с огнем и продолжать расспрашивать его, Ева осторожно оттолкнулась от стены и сразу же зажмурилась, мысленно оценивая свое состояние.

От удара она с трудом восстановила дыхание, но осознавала, что это не нанесло ее большого вреда. Теперь, спина просто немного побаливала, но такое ей было по силам стерпеть. Ах да, еще синяки на руках. Но и такое было для нее слишком привычным, чтобы обращать на это внимание.

После того, что случилось, Ева не очень хотела идти с Джеймсом куда-либо, но он с таким упорством вцепился в нее, и похоже не собирался уходить, пока она не последует за ним.

Тихо, стараясь не привлекать к себе его внимание, Ева направилась к столу, собираясь покончить с грязной посудой.

Ей понадобилось все пару минут, чтобы справиться с работой, но ей показалось, что время длилось безумно медленно. Особенно когда Джеймс прожигал ее спину нетерпеливым взглядом.

Они больше не разговаривали, и Ева не могла сказать, что была этому не рада. Она не хотела бы еще сильнее разозлить его, и особенно сейчас, когда он все еще не успокоился. Она чувствовала это, каким-то внутренним чувством, которое не раз спасало ее от очередных побоев от отца. В такие моменты, она просто пряталась так, чтобы ее нельзя было найти. Но, это мало помогало, особенно если Гаррик был сильно разозлен. Тогда ничего не спасало ее от неизбежного.

Хоть ей и было любопытно, почему Джеймс винил ее в смерти сестры, она никогда не решилась бы спросить его об этом. Иногда лучше было промолчать, чтобы не разозлить зверя. Эту истину она выучила уже давно, и всегда старалась следовать ей.

Отряхнув руки от воды, Ева прошла мимо мужчины, небрежно прислонившегося к стене. Стоило ей сделать шаг к двери, как она почувствовала за собой давящее присутствие Джеймса. Не произнося ни слова, он ожидал, пока она начнет двигаться, чтобы пойти следом.

Тяжело сглотнув, Ева двинулась в сторону комнаты, больше не оборачиваясь на молчаливого воина, следующего за ней словно тень. Он держался на приличном расстоянии от нее, но даже этого было мало, чтобы Ева почувствовала себя спокойно.

Но, похоже, в этот вечер все было против нее. Остановившись у лестницы, ведущей на второй этаж, она застонала, понимая, что ей предстоит долгий и мучительный подъем наверх. Ей и раньше было тяжело преодолевать крутые ступеньки, но сегодня, после изнурительной работы, это казалось совершенно непреодолимым.

Вцепившись рукой в деревянные перила, она уже занесла ногу для первого шага, но не успела этого сделать, потому что взмыла в воздух, прижатая к крепкому мужскому телу.

— Не надо, — выдавила Ева, не решаясь повысить голос.

Проигнорировав ее просьбу, Джеймс легко преодолел ступеньки, которые Еве казались изобретением самого дьявола. Не зная как вести себя в его руках, она замерла, боясь даже дышать.

— Держись, черт тебя подери. Иначе упадешь, — прорычал Джеймс, крепче прижимая девушку к своей груди.

Зажмурившись, Ева несмело вытянула руки, обхватывая Джеймса за сильную шею. Она чувствовала легкое дыхание мужчины, и с удивлением отметила, что несмотря на ношу в своих руках, он совершенно не выдохся поднимаясь по лестнице.

Внезапно движение прекратилось, и Ева поняла, что они подошли к комнате. Довольно небрежно Джеймс поставил ее на ноги, и только тогда она смогла наконец свободно выдохнуть.

По пристальному взгляду, которым мужчина одарил ее, Ева поняла, чего именно он хочет от нее. Она и сама хотела этого не меньше чем он. Осторожно обойдя его, стараясь ненароком не задеть, Ева толкнула дверь и проскользнула в комнату. Она уже повернулась, собираясь прикрыть за собой дверь, но суровый голос Джеймса остановил ее на полпути.

— Впредь больше не задерживайся в зале, если Одина нет рядом. Сегодня был первый и последний раз, когда ты была под моей защитой. В следующий раз я пройду мимо. Ты, не моя обязанность. — смерив притихшую девушку презрительным взглядом, он повернулся, собираясь уйти, но остановился. — Для Одина было бы лучше избавиться от тебя как можно скорее. И тогда он бы уже давно убил Гаррик.