Ты спросишь меня, откуда я это знаю? Да ведь я совсем рядом, бриллиантовый мой! Я ближе, чем ты можешь себе представить. И уже никуда не исчезну. Мы теперь будем вместе всегда, несчастный мой стареющий мальчик!»

Беркант пробежал глазами очередное письмо от своего безумного адресата и, не отрывая взгляда от экрана ноутбука, нашарил на столе шкатулку с гашишем. Нужно было успокоиться, избавиться от отпечатавшихся в мозгу строчек.

Нелепость какая-то. Глупость. Подумаешь, сумасшедший обожатель. Или обожательница… Разве мало у него их было? Особенно в годы успеха? Это даже… хорошо, да. Всем известно, что психи атакуют только настоящих знаменитостей. А значит, раз у него завелся чокнутый сталкер, он еще на коне.

Самоубеждение однако действовало плохо. Почему-то от писем, приходивших теперь по нескольку раз в день, его окатывало могильным ужасом. Казалось, что из темных аккуратных букв на экране сочится настоящее агрессивное безумие.

Беркант свернул самокрутку, глубоко затянулся и тут же хлебнул из бокала вина, чтобы смыть сладковатый гашишный вкус с языка. Ничего, ничего… Все идет как надо. Он же не какая-то дерганая истеричка, чтобы впадать в панику от чужих бредней.

На всякий случай он все же прошелся по квартире, проверил, закрыта ли дверь, подергал оконные рамы, убеждаясь, что те запираются крепко. Все хорошо. Никто к нему сюда не проникнет.

Разумеется, он добавлял в черный список каждый адрес, с которого приходили письма, но этот одержимый создавал все новые и новые. Можно было бы, наверное, обратиться в полицию… Но с чем? С жалобами на интернет-преследователя? Как-то несерьезно.

Беркант с досадой захлопнул крышку ноутбука. У него не было времени заниматься каким-то спятившим фанатиком. Жизнь в последнее время наконец-то забила ключом, дел было невпроворот, и он поклялся себе, что никому не даст сбить себя с толку. К черту, выбросить из головы всю эту муть. Что там у него сегодня по плану? Ах да, он приглашен в качестве специального гостя в телевизионное шоу «Вечерний Баязид». Съемки должны начаться в четыре часа. Вот этим он и займется.

Беркант докурил самокрутку, чувствуя, как внутри все понемногу успокаивается и на организм снисходит приятная истома. Затем осушил бокал до дна и начал собираться. Нужно еще было принять душ и почистить зубы, чтобы на съемочной площадке никто не догадался о его маленьком безобидном допинге.

На телестудию он приехал к назначенному времени, поднялся на лифте на нужный этаж. Навстречу ему вылетела ассистентка второго режиссера, поставленная встречать гостей и отводить их на грим. Едва встретившись с ней глазами, Беркант понял, что что-то пошло не так. Девушка, увидев его, как-то переменилась в лице, испуганно сверила что-то в зажатом в руках планшете и, жалобно улыбнувшись, прощебетала:

– Одну минутку, Брегович-бей. Присядьте пока. Предложить вам кофе?

Он сделал неопределенный жест рукой и через минуту уже потягивал слабенькую бурду из картонного стаканчика, ожидая, когда кто-нибудь разъяснит ему, что здесь происходит. Вскоре откуда-то из кулуаров вылетел запыхавшийся продюсер телешоу и, ухватив Берканта под локоть, интимно залопотал:

– Брегович-бей, я прошу прощения. Произошла накладка. Вы же артист, понимаете, как это бывает…

– В чем дело? – надменно осведомился Беркант, стряхивая пальцы продюсера со своего рукава.

– В последнюю минуту сменился спонсор, – принялся оправдываться продюсер. – Нам удалось заключить контракт с крупным строительным концерном. Это большая удача, программа может выйти на качественно новый уровень. Но у них оказались свои требования, никто не ожидал… Если бы мы только могли предвидеть, мы бы обязательно… Все произошло только сегодня утром, поэтому не успели предупредить.

– Да что случилось? – рявкнул Беркант, не желая больше слушать эти вежливые излияния.

И продюсер, пряча бегающие глаза, наконец при-знался:

– Новые спонсоры затребовали, чтобы приглашенным гостем в шоу был Аслан Челикоя. – Он назвал имя и фамилию того самого молодого смазливого актера, которого поначалу вместо Берканта взяли в тот безвременно почивший сериал про богатую семейку.

Беркант в первый момент даже не понял, что именно произошло. Невозможно было поверить, что его, известного артиста, вот так, попросту говоря, кинули.

– Вы соображаете, что творите? – взревел он, когда наконец осознал, что его действительно не собираются сегодня приглашать в студию. – Вы понимаете, кто я такой? Выставлять меня, как щенка, в последний момент, не удосужиться даже предупредить… Вы еще не знаете, с кем связались. Да я, я вас по судам затаскаю! Я сделаю все, чтобы вашу жалкую пошлую передачку закрыли.

Продюсер юлил вокруг, продолжал щебетать что-то успокоительное, совал Берканту в руки новый стаканчик кофе, который тот отпихнул так, что напиток пролился продюсеру на брюки. Тот испуганно воззрился на расплывавшиеся по штанинам пятна, затем перевел взгляд куда-то поверх плеча Берканта и вдруг широко улыбнулся.

– Здравствуйте, Челикоя-бей! Очень рады видеть вас! – провозгласил он и, уже забыв о Берканте, ринулся мимо его плеча ко входу в телестудию.

Беркант, обернувшись, увидел входящего в помещение Аслана. Приходилось признать, что молоденький актер был дивно хорош собой. Так и светился свежестью и юношеским задором. Высокий, стройный, гибкий, с выгодно обтянутыми тонкой футболкой внушительными бицепсами, он держался, как хозяин жизни, сыпал улыбками и дурацкими шуточками и вообще нес себя, как подарок всем окружающим. Шепнул что-то приятное ассистентке режиссера, от чего та зарделась и кокетливо хихикнула, перебросился парой фраз с мгновенно повеселевшим продюсером, а затем скользнул взглядом по Берканту. И тому показалось, что в глазах юного коллеги мелькнуло этакое снисходительное сочувствие. Никак отреагировать на эту унизительную сцену он не успел, Челикоя повели гримироваться, продюсер напоследок обернулся еще раз и развел руками – мол, не держите зла, Брегович-бей, просто бизнес. И Берканту ничего больше не оставалось, кроме как с позором отбыть с киностудии.

Конечно, это было всего лишь глупое телешоу. Конечно, появление в нем не могло оказать никакого серьезного влияния на его карьеру. Однако случившееся почему-то произвело на Берканта самое тягостное впечатление. Сразу вспомнились злобные строчки из очередного анонимного письма: «Ты потерял все, что было дано тебе от природы, пропил, прокурил и утопил в разврате свой талант. Скоро ты сдохнешь – один, всеми покинутый и забытый, и на земле не найдется ни одного человека, кто уронил бы слезу над твоей могилой». Всеми забытый… Ерунда! У него как раз сейчас новый виток в карьере! После его Ричарда Третьего о нем снова заговорят. А если Шерилл не обманет и действительно представит его голливудским воротилам, то вообще можно будет сказать, что его творческий путь только начинается. Конечно, эти мерзкие телевизионщики поступили с ним откровенно по-хамски. Но что с них взять, такая уж это братия. За копейку удавятся. А спонсор… Ну что ж, спонсор вполне может быть обыкновенным самодуром, которому отчего-то приглянулась эта смазливая пустышка. Может быть, он гей, например, и пускает слюни на этого Аслана, или обыкновенный сбрендивший от любви к кумиру фанатик. Все это вовсе не значит, что с ним, Беркантом, уже не находят нужным считаться.