Абинал остановился, когда до полок с экспонатами оставалось несколько шагов, а затем обернулся к нам. На лице мужчины читалась обреченность, словно предстоящее действо причиняло ему ощутимые страдания. Наверное, так оно и было. Вторжение дилетантов в заповедную зону.

— Итак, что именно нужно?

Оглянувшись на Асторию, я получила одобрительный кивок и заговорила:

— Нам понадобится все, что связано с культом Сета. Предметы, которые могли бы находиться в его храме и использоваться для молитвы.

— Ритуальные предметы? — на лице Абинала мелькнула тень любопытства. — Значит, защитные амулеты вам не понадобятся?

— Нет, только то, что могло бы Сета привлечь. Подойдут и предметы для вызова других богов, — задача состояла не столько в том, чтобы привлечь бога войны, сколько заставить остальных богов принять участие в моем деле.

— В каком смысле привлечь?

— В прямом, — я без труда встретила чуть удивленный взгляд сотрудника музея. — Я хочу вызвать Сета.

— Вы из какой-то секты, не так ли? — удивление собеседника сменилось недоверием, а затем и явным неодобрением.

— Мистер Абинал, мы платим деньги не за рассуждения, а за действия. Будьте добры предоставить необходимое, — подала голос Астория и тон ее был далек от дружелюбного.

— Разумеется, — мужчина кивнул и на лице его промелькнуло раздражение. — Вам придется подождать какое-то время. Я заранее составил список вещей, которые могли бы подойти и теперь нужно их достать. Прошу за мной.

Мы минули комнату со стеллажами и оказались в другой. Здесь было почти пусто, если не считать двух столов и нескольких стульев.

— Это бывшая подсобка, мы хотели переоборудовать его под кабинет. Вам будет достаточно места?

Я сделала несколько шагов вперед, пытаясь оценить пространство. Комната была небольшой, квадратной и без окон. Здесь находились два стола и одинокий стул, без одной ножки. Все предметы были покрыты тонким слоем пыли, словно в комнату не заходили как минимум несколько месяцев.

Вопрос в том, как именно должен выглядеть храм? Хватит ли комнаты или нужно больше места? И как расположить предметы? Напряжение постепенно нарастало. Справлюсь ли я? Имеет ли смысл все происходящее или разговор с Нимфесом был лишь плодом воспаленного сознания? Мысль о фараоне вызвала болезненный спазм внутри. А что, если это и в самом деле конец и мне никогда не суждено увидеть и услышать его снова? Сердце на секунду пропустило удар, но через секунду вновь забилось ровно.

Успокойся, Мари, все будет хорошо. Только верящий в чудеса человек может преодолеть испытания и победить. Нельзя терять надежды, как бы плохо ни было. Даже если кажется, что жизнь зашла в тупик, не стоит опускать руки. Вспомни, как тоскливо тебе было в ситуации с Саммерсами. Могла ли ты себе представить, что выход найдется?

— Да, помещение подойдет, — я вынырнула из размышлений и даже смогла выдавить из себя улыбку. — Спасибо.

Абинал что-то пробормотал и вышел, оставив нас с Асторией вдвоем. Женщина сделала несколько шагов, задумчиво проведя пальцами по столу. От ее касания на поверхности остались заметные бороздки.

— Что дальше? Предметы и помещение у нас есть. Как ты собралась вызывать Сета? — Асти повернулась и наши взгляды встретились.

— Нужно привести Мартина и я попробую воззвать к богам.

— Попробуешь?

— Ну, я нашла в интернете несколько молитв. Сама понимаешь, произнести их на древнеегипетском у меня не получится, так что в нашем распоряжении только переводы. В их качестве тоже есть сомнения, но будем надеяться, что Сету больше важно содержание, чем форма.

— А что, если ничего не получится?

— Не знаю, — я покачала головой и потерла пальцами виски. Голова была тяжелой, словно мыслям, наполнявшим ее, было слишком тесно и они хотели выбраться на волю. — Если не получится, то тогда и будем думать. Пока что это единственный план.

Абинал вернулся почти что через час, неся в руках объемную коробку. За это время я успела раздобыть тряпку и вытереть пыль со всех поверхностей. Это было необязательно, но просто стоять и ждать оказалось слишком нервно. От нервов начали трястись руки, да так сильно, что удержать что-либо было проблематично.

— Здесь все, что мы можем предложить для ваших целей, — проговорил мужчина, оставляя груз на столе. — Какие-нибудь еще пожелания?

— Думаю нет, — я протянула руку к коробке. Предметов оказалось не так уж много и все они были бережно упакованы в пленку с пупырышками. — Спасибо. Дальше мы справимся сами.

— Я не могу оставить вас наедине с ценными экспонатами, — возразил Абинал, делая шаг вперед. Расстояние между нами резко сократилось и теперь я была вынуждена смотреть прямо в глаза мужчине. — Эти вещи — достояние Египта. Если с ними что-то случится, то никакие деньги мира не возместят ущерба.

Голос музейного работника был наполнен негодованием. В принципе, я разделяла его опасения, но все же не могла позволить Абиналу остаться на время проведения обряда. Если Сет и впрямь придет, то жизнь мужчины будет в опасности.

— Мистер Абинал, нам понадобится еще одна вещь. Наш коллега ждет снаружи, необходимо его впустить, — вмешалась Астория.

Я бросила взгляд на нее, чувствуя, как засосало под ложечкой. В машине был Мартин. Мужчина даже не подозревал, зачем его освободили, а потому сохранял спокойствие. Думаю, узнай он о предстоящей встрече с Сетом, нам пришлось бы нанять охрану, ведь при одном только упоминании произошедшего в поместье друг бледнел, а кулаки его яростно сжимались.

— Я не могу вас оставить наедине с ценными экспонатами, — возразил сотрудник музея.

— Думаю, что пожертвование было достаточно щедрым, чтобы вы не только соглашались со всеми требованиями, но и танцевали танец маленьких утят на столе, — перебила мужчину Асти.

— Не знаю, о чем вы договаривались с руководством… — голос мужчины переполнял едва сдерживаемый гнев.

— Сейчас вы идете со мной и впускаете нашего коллегу. Вашим экспонатам ничего не грозит.

Я поспешно закивала. Коробка, принесенная Абиналом уже полностью захватила мое воображение. Паника начала отступать, сменившись легким азартом, слегка разбавленным неуверенностью. Главное, чтобы все остались живы и Нимфес вернулся.

После непродолжительного спора с Асторией, Абинал покорился и пробормотав нечто угрожающее в мою сторону, покинул комнату. Я же наконец смогла запустить руки в принесенные экспонаты.

Вещей оказалось немного, но каждая была настоящим предметом искусства. Жаль, что обстоятельства мало располагали к подробному изучению. Мысли витали вокруг предстоящего вызова Сета. Всего в моем распоряжении оказалось тринадцать предметов. Число нехорошее, сразу вызывавшее ассоциации с проклятьем и неудачей. Среди них находилась и статуэтка самого Сета. Выточенная из камня и покрытая краской, она сверкала в свете электрических ламп. Создавалось впечатление, что стоит задержать взгляд подольше и фигурка оживет, превратившись в настоящего бога.