Последнее предположение было сказано как-то даже игриво и с вызовом.

— Значит, окружаем его, и выпытываем секретики, — тут же рядом оказалась Пэнси.

— Это будет непросто, — ухмыльнулся я.

Дверь тем временем постепенно открывалась, а железные змеи на ней двигались. Через пару мгновений дверь открылась полностью, ребята запустили внутрь несколько Люмосов, но это оказалось ненужной мерой — там, в огромном, гигантском подземном зале, было достаточно света.

Как только все мы зашли внутрь, мало кто сдержал восхищённый или удивлённый вздох. Нет, это место не блистало красотой и великолепием. От входа до дальней стены с гигантской статуей бородатого старика тянула широкая и гладкая поверхность каменного пола. По правую и левую сторону стояло множество колонн со змеями, шелестела проточная вода, хотя, как мне кажется, она либо ледяная, либо должна была бы замёрзнуть — изо рта вырывается пар от холода подземелий.

Но помимо самого огромного зала наше внимание привлёк… Не василиск, нет. Вместо трупа василиска был лишь один скелет. Да, огромный, весь такой идеально чистый от любого проявления иной плоти.

Меня окружающие статуи со змеями интересовали мало, и я сразу пошёл по залу к скелету василиска. Дафна не отставала ни на шаг, как и сам Поттер.

— Как думаешь, Гарри, — заговорил я по мере приближения к скелету, — кто мог так качественно обглодать этот скелетик? Всё-таки не меньше тридцати метров мяса, внутренних органов и шкуры.

— Не знаю, — ответил Поттер, подойдя к огромному черепу. — М-да… Вот же тварь огромная была.

Скелет василиска ничем особо не отличался от скелета обычной змеи — голова, позвоночник и «рёбра» на всю остальную длину. Но он буквально был материальной концентрацией магии. Какой-то своей, особой магии. Поттер присел на корточки перед пастью, в которой, к слову, не хватало одного клыка. Присел, и просто смотрел, явно что-то прокручивая в голове. Остальные ребята тоже уже добрались до скелета, смотря на него со страхом и каким-то благоговением.

— М-да, — а вот Панси подошла к нам с Дафной и смотрела не на скелет, а на гигантскую статую старца в мантии. — Думаете, это Салазар Слизерин?

— Если это так, — Дафна тоже посмотрела на эту статую, — то у него просто фантастическое эго.

— Скажи, Гарри, — я подошёл к задумчивому парню, — тебе нужен этот скелет?

— А? Нет, — мотнул он головой. — Трофей, конечно, был бы знатный, но девать мне его некуда. И мысли о применении нет. Не в гостиной же факультета вешать черепушку? Близнецы бы, конечно, не упустили бы такой шанс — поверженный гриффиндорцем символ слизеринцев. Но как по мне — это слишком.

Поттер встал, повернувшись ко мне.

— А тебе зачем? Есть идеи что-то сделать?

— Пока точно не придумал, — я окинул взглядом скелет. — Но в любом случае, это целая гора очень даже волшебных костей, а я люблю делать всякие волшебные поделки, да артефактики.

— …ты посмотри, какой здоровенный был… — шептала Парвати на ухо Гермионе, при этом поглядывая на Поттера в лёгком восхищении.

— Ну что, леди и джентльмены, — я развернулся ко всем. — Вот мы и в Тайной Комнате Салазара Слизерина. У кого есть предложения какие-то?

Каждый начал предлагать свои варианты, как лучше провести здесь время, что сделать, и делать ли вообще. Кто-то предложил сделать зарисовки, так сказать, на память и для потомков, кто-то — конкретно Гольдштейн — пройтись вокруг поисковыми и прочими чарами для поиска чего-то интересного, а кто-то хотел вообще расположить здесь какой-нибудь тайный штаб для непонятных целей. Ну, так, чтобы не ограничиваться одной лишь Выручай Комнатой. Правда, упоминание о последней вызвало энтузиазм Паркинсон, мол: «Вы что, нашли её?».

Видя сомнения ребят в том, а так ли необходимо говорить о комнате, Пэнси постановила, что сама найдёт, раз это не легенда. Ведь именно из-за этого она не предпринимала мер по поиску этой комнаты.

Пока ребята обсуждали планы на будущее, а некоторые — опять же Гольдштейн — ходили и проверяли каждый столб магией, я стоял, смотрел на скелет и думу думал. Ведь и в самом деле можно что-нибудь попытаться сделать с этой грудой магических костей. Что-нибудь интересное. Благо возможности у меня имеются.

— Не поделишься планами? — Дафна встала рядом, так же рассматривая эту громадину.

— Ну, для начала мне интересно, кто разделал тушу, если попасть сюда мог лишь Поттер. Хотя, учитывая, что сюда прилетал Фоукс, и зная способности феникса, можно подумать, что Дамблдор ещё тогда организовал добычу полезных ингредиентов. Посредством того же Снейпа, например. Ну а по планам… Есть разные мысли, но неоформленные.

— Например?

— Ну, помнишь то существо на берегу?

— Тот вечер не забудешь, даже если захочешь.

— Во-от. А я его создал из простого расточка под деревом. Немного того, немного другого, и вот, результат.

— И десяти лет не прошло, — Дафна улыбнулась, повернувшись ко мне. — Начали раскрываться тайны. Может быть ты ещё расскажешь, что это было за приведение? Что за корабль?

— Я и сам для себя пока не понял, — честно признался я, ибо событие то было и вправду странным. — И я думал, что тайны — прерогатива Пэнси.

— Это не отменяет простого любопытства.

Вскоре пришла пора покидать Тайную Комнату, но мы друг другу обещали вернуться, ведь нельзя просто так взять, и оставить это место. Правда, Поттер представил, что ему каждый раз придётся приходить, что-то шипеть, кого-то провожать… В общем, приуныл парень, но против ничего не имел.

Что же касается меня, то я и сам могу попасть сюда в любой момент, и дело не в том, что я, судя по всему, способен говорить на парселтанге. Я попросту теперь уже бывал здесь, а при определённом усилии для меня не будет помехой антиаппарационный барьер замка — проверено.

— Тебе нужна будет какая-то помощь?

Вопрос Дафны имел, как мне кажется, очевидную для меня причину. Довольно тяжело находиться рядом с кем-то, когда этому «кому-то» совсем не нужна никакая помощь. Это не позволяет видеть и осознавать свой вклад в отношения, и не важно какие они — союзнические, партнёрские, семейные и прочее. А не ощущая свой вклад, перестаёшь этими отношениями дорожить. Нет, конечно, есть откровенно паразитическая форма сосуществования, но это явно не тот случай.

— Я пока даже не знаю, что именно хочу. Но твоя помощь мне бы очень пригодилась. И я даже готов посодействовать этой помощи посредством вкуснейших пирожных.

— Ты хочешь меня раскормить до необъятных размеров?

— Ни в коем случае.

— Много сладостей — много энергии.

— Мы потратим её с толком…

— Кхе-кхе, — Пэнси подобралась незаметно, ну или она так думала. — А давайте-ка мы уже все пойдём по гостиным. Отбой уже был.

Пэнси говорила довольно громко, так что Поттер это услышал.

— Народ! — довольно громко крикнул он, обращая на себя внимания. — Собираемся на выход. Ещё успеем сюда прийти.

На обратном пути ребята уже не были столь настороженны и излишне впечатлительны, так