тьму, заливая окрестности Рэндидли фиолетовым светом. Этот стремительный шум эфира заполонил сознание Рэндидли, медленно унося его по течению.

Пытаясь остаться в сознании, Рэндидли оказался беспомощным перед этим странным стремительным потоком эфира. Очень скоро он погрузился во тьму, даже когда его руки сжались в кулаки, а глаза сжались в невольные щелочки. Этот…

Глава 397

Миссис Гамильтон слегка споткнулась, когда они вышли из портала, созданного Лирой. Отряхнувшись, миссис Гамильтон почувствовала легкое смущение. Прошло довольно много времени с тех пор, как она вела себя иначе, чем грациозно, и она почти подозревала, что другая женщина нарочно совершила грубую посадку, чтобы заставить ее споткнуться.

Не то, чтобы были какие-то доказательства, но с тех пор, как Лира связалась с этим… странным существом, которое расхаживало вокруг с ее лицом, она стала еще более таинственной и напыщенной.

Тем не менее, миссис Гамильтон не сердилась на нее за это. Лира была девчонкой, которая была настоящим гением. Но это не означало, что она всегда будет принимать правильные решения или хотя бы близкие к правильным. Но у миссис Гамильтон не было другого выбора, кроме как положиться на нее как на источник информации. И как рычаг, на который она могла воздействовать, чтобы управлять судьбой человечества.

Потому что, хотя до сих пор они опережали события… следующая часть испытаний Системы может оказаться самой сложной из всех, с которыми они когда-либо сталкивались: взаимодействие с другими сегментами человеческой популяции. Возможно, они могут быть даже более опасными, чем рейдовые боссы, если их оставить без присмотра, а тот факт, что они продвигаются на следующий уровень, делает вероятность появления рейдового босса IV уровня…

Небольшая часть миссис Гамильтон дернулась, желая повысить нравственность того, что они пытались сделать сейчас, но она мгновенно подавила это. Она приняла решение; Миссис Гамильтон не была брезгливой, когда решила засучить рукава.

«Чертова собачка. В ОДИН раз он двигается быстро, — прошипела Лира, и миссис Гамильтон огляделась. Они находились на унылой серой платформе, окруженной тьмой. Материал платформы казался слоновой костью, потому что в его серости была глянцевая гладкость. В центре стоял каменный стол, на котором лежал Рэндидли, драконы и змеи, состоящие из эфира, кружились вокруг его тела, вгрызаясь в него, пронзая его насквозь и выходя с другой стороны.

Но над Рэндидли парил спиралевидный символ, висящий в воздухе и медленно конденсирующийся. Глядя на него, миссис Гамильтон не могла подавить дрожь. Было что-то… почти злое в этой руне. Каким-то образом это наполнило ее холодным чувством страха. Его прохладный свет коснулся ее кожи и придал ей сил, но также наполнил ее нечестивым нежеланием, почти как гейс. Очень быстро она отвернулась, контролируя дыхание.

Миссис Гамильтон искоса взглянула на Лиру и щелкнула языком. — Значит, это его класс? Мы опоздали?

Лира мрачно кивнула, но ее глаза были полны блестящих расчетов. — Возможно… возможно, нет…

Миссис Гамильтон контролировала свое лицо, даже когда другая сторона бессмысленно вел себя как стерва. Проблема была в том, что девушка слишком привыкла к роли, поэтому постоянно была в этом язвительном персонаже. Миссис Гамильтон понимала, что это не была истинная личность девушки, но она также теряла связь с истинной личностью Лиры, погребенной под игрой и замутненной влиянием того странного существа, которое Рэндидли называл Существом.

Хуже всего было то, что Рэндидли поощрял ее непочтительность, в чем, по мнению миссис Гамильтон, его нельзя было винить. Он просто хотел, чтобы с ним обращались нормально. И словесные насмешки, казалось, были своего рода взаимодействием, которое он понимал и чувствовал себя комфортно, но…

Лира сделала несколько шагов вперед и махнула рукой. Руна дрогнула, а затем медленно потянулась, раскрываясь, расходясь в стороны. Между двумя сторонами руны возникла тонко детализированная сеть энергетических линий, переплетающихся вместе и соединяющих две стороны. Эти маленькие соединительные узлы сверкали опасной силой, почти шипя на воздухе.

Подражая миссис Гамильтон, Лира цокнула языком. «Ну… сейчас мы не можем формировать его класс, но мы можем… вплести свое влияние в его класс, если он следует определенным правилам. Эффективность этого будет зависеть от того, примет ли он это, и есть ли у него изображения, подтверждающие это, но…

— Ах, я не был первым? Редкое опоздание с моей стороны, простите, дамы.

Миссис Гамильтон спокойно повернулась, а Лира повернулась. Про себя миссис Гамильтон вздохнула. Почему бы просто не объявить миру, что вы этого не ожидали и теперь нервничаете…?

Впереди шло существо с широкой улыбкой на голове носорога.

— …Октавиус Шрайк. — прошептала Лира, сузив глаза. “Я думал-”

— …что твоего отвлечения будет достаточно? Нет. Твое высокомерие неприятно, дитя. Я позволяю вам играть в ваши игры, но это то, что я не могу пропустить». Октавиус подошел к низкому серому столику, на котором лежал Рэндидли, и махнул рукой. Появился богато украшенный золотой стул, и он удобно уселся. «Очень редко существо достигает Трансцендентности. И о, каждый будильник в 7-й когорте звенит как сумасшедший. Мне нужно быть здесь, чтобы я мог составить точный отчет.

Глаза Лиры сузились еще больше, придавая ей очень мелодраматический вид. Миссис Гамильтон сделала небольшой реверанс. «Октавиус Шрайк. Приятно познакомиться с существом, которое наблюдает за всей нашей когортой. Должен сказать, я очень восхищаюсь вашей работой до сих пор. Я был бы рад присоединиться к вам, чтобы стать свидетелем этого… Трансцендентность, если вы будете так любезны…?

Октавиус повернулся и обменялся взглядом с миссис Гамильтон. В его глазах она могла многое прочесть, и многое из этого вызывало беспокойство. Но была и истина, которая поставила миссис Гамильтон на очень знакомую почву; этот человек был прежде всего бюрократом. Затем он усмехнулся, потому что увидел ту же правду в ее глазах.

“Конечно. Пожалуйста, позвольте мне». Октавиус снова махнул рукой, и появились еще два стула, простые, из черных деревянных деталей, со странным треугольным основанием и без настоящей спинки. Больше похоже на табуретки, чем на что-либо еще. Но это было только его позерство.

Миссис Гамильтон села, бормоча слова благодарности, в то время как другая ее часть согнула ноги. Серый паук, сидевший где-то в глубине ее разума, медленно проснулся, спокойно ощупывая все вокруг, проверяя паутину, которую он сплел вокруг себя. Не лучший сценарий, но… пока лучше согласиться с ним.

— Ты здесь, чтобы остановить нас? — сказала Лира. У миссис Гамильтон было 3 проблемы с предложением и тем, что оно представляло, но она знала, что молодой женщине все равно. У нее был свой способ обращения с миром, и