* * *

Спустя недели три после визита к психологам, Брэтали, возвратившись вечером в «Мегу», увидел, что кресло напротив двери в его номер занято. В нём сидело странное существо, не подающее признаков жизни. Обдолбанный неспящий забрёл из своего района в центр и решил тут «отдохнуть»?.. Нет, неспящего правоохраны наверняка задержали бы по дороге. Ладно, какая вообще разница…

Брэтали отпер дверь. В этот момент существо внезапно «ожило»:

– Вы командор Брэтали Сальваторе?

Он утвердительно кивнул и тут же мысленно обругал себя: ещё не хватало перед каждым встречным отчитываться о своей личности.

Существо попыталось встать, но у него не хватило сил. Едва приподнявшись, оно шлёпнулось обратно в кресло и пробормотало:

– Ангел, она прислала меня к вам…

– Я ничего не понимаю, – раздражённо покачал головой Брэтали. – Откуда ты меня знаешь, кто кого прислал?

В коридоре послышались шаги. Брэтали оглянулся.

– Сальваторе? Наконец-то вы пришли.

На него смотрел хмурый решительный молодой человек. Возможно, как раз из-за своей молодости он изо всех сил старался, чтобы эта мрачноватая решительность была как можно заметнее. И чтобы, не дай бог, выражение карих глаз никому не показалось мягким или неуверенным. Брэтали видел этого парня впервые, но стоит ли удивляться, что тому известно его имя?

В руках юный борец за революционные идеи (такое определение ему очень подходило) держал пакет с какой-то снедью. Наверное, и отлучался затем, чтобы купить поесть.

– Меня зовут Вирдж Тай. А о вас я знаю от Ингрид Саарен.

Ну да. Чего ещё ждать от вздорной девицы, кроме таких вот сюрпризов… Брэтали открыл было рот, чтобы предложить «революционеру» выкладывать всё и немедленно, если не хочет лететь отсюда вниз по лестнице, но тот заговорил первым.

– Дело в нём, – Тай указал на сидящего в кресле. – Ему нужна помощь. Ингрид надеется, вы поможете. Сама она не смогла с ним приехать, потому что болеет. Вот его и привёз я. Но Ингрид надиктовала письмо, послушайте и всё поймёте.

Письмо… с ума сойти. Ну естественно, снова не потрудилась предупредить звонком. Естественно.

– Кристалл у него. Если не получится или не захотите ничего сделать, звоните мне. – Тай протянул клочок бумаги с нацарапанным телефоном, который Брэтали машинально взял. – Сейчас не смогу дожидаться, что вы решите. Срочное дело. Думал, придётся оставить Паули тут одного.

– Я задержался на работе, – буркнул Сальваторе, злясь на себя за то, что вообще это сказал.

– Примерно через два часа я буду свободен и, если вы откажетесь, приеду заберу его. А если всё устроится, всё равно, пожалуйста, дайте знать. Это важно. Паули, ты как? Поесть не надумал? – последнее относилось к «существу» в кресле.

– Нет, спасибо. Я в порядке, мейстер Тай, – отозвался тот. Держался он прямо, и даже изобразил на лице гримасу наподобие улыбки – старался подтвердить, что с ним всё действительно «в порядке». Это был явный блеф, он ведь на ногах стоять не может. Брэтали хотел сказать об этом Таю, но тот коротко попрощался и стремительно направился к лестнице. Сальваторе попытался его нагнать – пусть объяснит, что творится с этим типом, которого он навязывает незнакомому человеку в подопечные. Но на оклик последовало только:

– Извините, очень тороплюсь. Забежал спросить, не поест ли он всё-таки. Звоните через пару часов.

Брэтали выругался вполголоса и вернулся к человеку в кресле. И обнаружил, что тот успел потерять сознание.

Что он там лопотал про ангелов? Бредил, что ли? Или… кажется, именно так называют этих людей… А может, и нет.

Чёрт… ну не торчать же в коридоре до скончания века.

Брэтали втащил «существо» в номер. Едва успел усадить в плетёное кресло-качалку, как гостя стошнило. Лужа растеклась по его одежде.

– Твою мать!.. – изругался Сальваторе. Возиться с этим созданием расхотелось окончательно. Подождать два часа и позвонить Таю, чтобы забирал свой подарочек? Легко сказать – два часа. Сидеть и любоваться на облёванного идиота? Или пойти прогуляться… Ну да, а он здесь тем временем коньки отбросит.

Подавив абсолютно тщетное сейчас желание придушить Ингрид Саарен, Брэтали снял пальто и заставил себя подойти к существу. Приподнял ему голову, обтёр губы куском бумажного полотенца.

Что за тип?.. Молодой – наверное, не старше того психолога, Силвера. Но если в том с первого взгляда заметны физическая крепость и здоровье, то этот, наоборот, измождённый и больной. И толком не понять даже, парень это или девушка. Хотя, судя по очертанию подбородка, скорее всё же парень…

Стараясь не вляпаться в блевотину, Брэтали пошарил в карманах его куртки. Двумя пальцами вытащил небольшой свёрток. Из него на ладонь выпали иглоампула без названия и компьютерный кристалл. Ампулу Сальваторе пока отложил, а кристалл поставил в компьютер. Единственный звуковой файл. И что же сообщит нам мейс Подкова?..

– Привет, Брэтали, – раздалось из колонок. Голос охрипший, гнусавый, совершенно простуженный. – Извини за такие сложности. Но тут, можно сказать, вопрос жизни и смерти… Не преувеличиваю. – Речь прервалась хлюпающим кашлем. Дальше это повторялось чуть не через каждую фразу. – Я хотела сама привезти к тебе Паули, но словила жуткую простуду. Вместо того, чтобы лечить других, валяюсь как бревно… Поэтому с ним поехал Вирджин. Но объясню по порядку.

Недавно я познакомилась с людьми, которые занимаются освобождением рабов. Всё, что рассказывают про рабство в Африке и Америке – правда, теперь я точно знаю, не по слухам. Среди этих людей, Ангелов, есть специально подготовленные, почти как солдаты. Они ездят за границу, спасают каждый раз по несколько человек, привозят сюда. А мы помогаем освобождённым уже тут. Я вот пока за медсестру… Понимаешь, я решила, что это такое дело, которым действительно стоит заниматься. Замыслов насчёт книги не оставляю, но нужно делать и что-то настоящее… Хотя это опасно. Хозяева рабов и торговцы – настоящие отморозки. Ну, и технократы не любят, когда лезут в их дела. Среди торговцев, кстати, есть евразийцы, ты знаешь?..

Недавно из Южной Америки ребята вывезли небольшую группу. Поместили, как обычно, на нашей базе – она за Каранским плато. Я сама тоже здесь, ты уже догадался. Этих людей заставляли работать на износ, в таких условиях, просто ужас… Но Паули, которого я решила отправить к тебе – другой случай. Таких, как он, редко удаётся вывезти, труднее до них добраться… – В голосе Ингрид, несмотря на всю простудную неразборчивость, слышались гнев и боль. Она помолчала немного, справляясь с эмоциями, потом продолжила: – Там есть что-то типа гаремов, и публичные дома, где используют рабов. Не знаю, через сколько он прошёл, скатывался всё ниже… В итоге его посадили на модифены. Это грёбаная дрянь с обычной наркотой в сравнение не идёт. Поэтому наши врачи ему не помогут.