– Что? Чужой? – закончил за него Шэн.

– Нет, я не то хотел сказать…

– Значит – «Но он же маби»?

– Не в этом дело, – нашёлся Йонне. – Он из технократской компании.

– Но не технократ. Постарайся убедить его, пожалуйста.

– Хорошо, мастер. Постараюсь, – откликнулся Силвер, надеясь, что отсутствие энтузиазма слишком уж явно не звучит в голосе.

Слухи распространяются быстро. Кое-кто из коллег-виртуальщиков, не скрываясь, бросал в сторону Брэтали косые завистливые взгляды. Так же было и перед мегалитовским приёмом. На этот раз, правда, дело обстоит попроще: пригласили его всего лишь в бар. Но пригласил сам Стейниц. Он и ещё несколько служащих, с которыми руководитель отдела водил личное знакомство, собирались провести вечер в заведении под названием «Синманн».

Болтовня, шутки – иногда даже удачные. Выпивка, болтовня. Очередной заказ: пять мартини и одна минеральная вода. Время тянулось медленно. Брэтали разглядывал то узоры на фонаре из цветного стекла, который стоял посреди столика, то посетителей «Синманна», и старался не подавать виду, что ему скучно.

Стейниц шутил меньше других, но всегда к месту. Пил тоже не много. Выбрав момент, когда остальные четверо мегалитовцев куда-то разбрелись – кто к стойке, кто покурить – он, глядя на Сальваторе, поднял свой бокал:

– Ну что, Сэл, за победителей?

Брэтали вежливо взялся за стакан с водой, сделал глоток.

– Ловко ты всучил этому Бенексену нашу технику. – Похвала относилась к очередной успешной виртуальной презентации, которую недавно провёл Брэтали. – Он больше месяца тянул с договором, а тут – сразу подписал.

– Доверять маби представлять товар ортодоксалу, это… нестандартное решение, – заметил Сальваторе.

– Да уж, нестандартное. – Стейниц в упор глянул на него поверх бокала. – Ситгофф сомневался… Но я настоял. И не зря. Кстати, Сэл, победителям полагается награда.

Брэтали мгновенно насторожился и ничего не ответил.

– Да расслабься, – протянул Стейниц успокоительным тоном – насколько он на такой был способен. – Я тебя не проверяю. Просто, может, нужно что-то? Не стесняйся, говори.

– Спасибо, командор Стейниц, но… мне всего достаточно.

– Никогда не бывает всего достаточно. Я не как твой начальник спрашиваю, забудь ты…

– Не совсем понимаю…

Стейниц развёл руками:

– Да что угодно! Не хочешь развлечься? Могу организовать клиентскую карточку в «Золотой Дом». Шикарное местечко в Риг Пэлатс. Сам ты с нынешними твоими доходами, уж извини, вряд ли близко подступишься.

– Спасибо, командор, нет. Не надо.

За столик вернулся Дрэйк, главный конструктор, а следом за ним Джана Фабиани из экономического отдела, по прозвищу Мартышка. Болтовня и шутки возобновились. Брэтали просидел ещё ровно столько, чтобы уход не сочли невежливым, и попрощался.

По дороге домой он размышлял о целях Стейница. Чего хотел руководитель отдела? Окончательно сделать его «своим человеком»? Человеком, хм-м… Интересно, будь он, Сальваторе, человеком – Стейниц предлагал бы то же самое?

Что бы обо всём этом сказал Инио?.. Но мнения старика Сальваторе не стал узнавать ни на следующий день, ни позднее. После разговора на приёме он как-то отдалился от Инио. Между ними возник барьер, и непонятно, как его преодолеть. И – нужно ли преодолевать.

Нет, всё-таки Инио не похож на человека из того сна.

* * *

Следующим вечером никаких посетителей Брэтали не ждал. Но, открыв на звонок и увидев на пороге своего меговского жилья какого-то парня – или, скорее, мальчишку – почти не удивился.

– Здравствуй… – не слишком уверенно поприветствовал его мальчишка. – Я Силвер, помнишь?

Удивления Сальваторе действительно не чувствовал, а вот раздражение было. Он еле сдержался, чтобы не выругаться. Ну что за липучка навязчивая?! Вчера этот самый Силвер два раза названивал на стационарный гостиничный телефон и нёс какой-то бред. Теперь заявился – хотя его никто не приглашал.

Брэтали недобро сузил глаза:

– Ты меня не понял? Или я выразился неясно?

– Нет, стой, подожди… – Йонне изо всех сил старался изобразить дружеский настрой – но не помогало.

– Иди отсюда и оставь мня в покое. А не оставишь – люди в белом приедут и заберут тебя домой… психолог. – На последнем слове губы Брэтали иронично скривились.

– Я на самом деле психолог!

– Ага. А я святой Франциск. Только власяницу надеть забыл. Ты, гляжу, свой чёрный капюшон тоже? Везёт мне на полоумных.

Йонне нахмурился, оставив попытки сохранять доброжелательность. Капюшон, значит?.. Ну, этот Сальваторе напросился. И не важно, что смотреть на него приходится снизу вверх. Подумаешь, дылда двухметровая…

Силвер пристально уставился Брэтали в глаза.

– Эй! Какого хрена?.. – Брэтали тряхнул головой, как будто так можно избавиться от этого… от этого чёртова присутствия. – Убирайся!..

Ощущение пропало.

– Ну, что теперь скажешь? – вкрадчиво осведомился Йонне. – Извини уж. Я сказал правду, а ты не поверил. Мне пришлось это сделать.

– Мать твою… А знаешь, некоторым было бы любопытно узнать, что шастают здесь всякие… психологи.

– Ага. Но ты ведь не пойдёшь рассказывать.

– Сможешь заставить?..

– А нужно?

Брэтали смерил его пристальным взглядом.

– Ну и какого чёрта тебе от меня надо?

– Да я же говорил. Мастер Шэн приглашает тебя прийти увидеться с ним.

– Мастер Шэн… – протянул Сальваторе. – Гай Юлий – знаешь такого?

– Знаю, знаю, – с готовностью подтвердил Силвер. – Он там тоже был, в том поезде.

– Ясно. Гай Юлий и наболтал про меня твоему Шэну. Конечно, если Шэн действительно существует.

Йонне только усмехнулся:

– Гай Юлий или нет, это я не знаю. Сам спросить сможешь.

– Ничего я не собираюсь спрашивать. Всё, хватит.

– Сальваторе…

– Проваливай.

Не желая больше ничего слушать, Брэтали захлопнул перед носом Силвера дверь. Тому осталось только усилием воли заставить себя не злиться.

И зачем мастеру понадобился этот…

* * *

Из-под потолка пещеры падает капля воды. Всего лишь капля. Но даже капля может вызвать обвал. Капля может стать его началом. На мгновение жемчужно-серый водяной шарик замирает в воздухе и вспыхивает ярким сиянием, на которое почему-то совсем не больно смотреть. На него хочется смотреть вечно… Но возобновляется полёт, и близка уже неподвижная водная гладь.