class="z1" alt="" src="images/64a7bf9b-4c70-41e5-b64c-daa209e87e3e.jpg"/> Он стоит обрамленный солнцем, с магической алебардой в руках и щитом, ничуть не уступающим двери в размерах. Толстые доспехи покрыты многочисленными выбоинами, бороздами, сколами, а также кровью. И его и врагов. На плечах — гербовые знаки знатного рода. Не просто рыцарь, он как минимум из числа баронских отпрысков. На груди — знак сержанта.

Элита, для которой подобные Курту — всегда были смазкой для мечей. Элита, что лишь на секунду прикрыла глаза, чтобы в них не попал пороховой дым.

Гремит выстрел. Пуля врезается в забрало и прошивает шлем насквозь.

Тишина.

Рыцарь стоит, не двигаясь. Без единого движения.

— А-а-а-а-а-а! — Кричит Пузырь и бьет рыцаря штыком в грудь. Толстая кираса без труда отклоняет удар.

Но это словно было последней каплей. Бронированная туша падает вперед, чуть не придавив собой солдата. Через дыру шлема видно содержание головы воителя.

— Он уже дохлый, Пузырь. — Устало констатирует Курт. Его руки чуть дрожат, он даже чуть не роняет бумажный патрон на пол.

Снаружи раздается сигнал рожка. Курт выглядывает и тут матерится.

В траншее еще два рыцаря. Причем один из них направляется к блиндажу, чтобы спросить за погибшего соратника.

— Цельтесь в голову, когда подойдет в упор. — Приказывает Курт, но мысленно прощается с жизнью. Даже если они убьют и этого — второй их прикончит.

Однако, два убитых рыцаря для простолюдинов... Достойно того, чтобы о них рассказывали байки у лагерного костра.

На многострадальные уши обрушивается грохот, похожий на артиллерийский. Только... Очень близко?

Шедшего к ним рыцаря отбрасывает к стене окопа. В груди — огромная дыра, размером с голову. Второй рыцарь прикрывается щитом, в который тут же ударяется увесистая пушка, словно дубина. Толстая сталь изгибается под весом орудия, но выдерживает первый удар. Однако за ним следует второй и третий...

Капитан первой роты, Дорван, лишь немного превосходил рыцаря в размерах, но это уже позволяло его теснить. Рыцарь выпустил бесполезную вблизи алебарду из руки и направил ладонь в сторону Дорвана.

Ничего не произошло. Лишь ствол ручного орудия невероятного калибра приземлился на шлем, вминая голову рыцаря в плечи.

БОНК!

Рыцарь пошатнулся, наверняка в голове у него звенело, словно в колоколе!

Бонк-бонк-бонк!

Звонко врезалось в шлем орудие, сминая его и ломая череп. Минута и воитель перестал шевелиться. Запыхавшийся Дорван поставил красное от крови орудие на пол и начал его перезаряжать.

Курт выбрался из окопа, чтобы осмотреть поле боя.

— Пли! — Гаркнул приказ лорда.

Первая рота, блистая новыми кирасами, живым щитом перекрыла образовавшуюся брешь. Все три ряда выстрелили одновременно, снеся врага.

Удивительно, но все рыцари рядом, что пытались добраться до лорда — двигались так, словно находились в воде. Их движения не были и вполовину столь же быстрыми, как обычно. Они даже не успевали закрыться щитами...

Из порохового дыма вынырнул единственный латник, переживших залп в упор. Увидев перед собой командующего, он взревел, отбросил щит и понесся вперед, перехватив магическую алебарду обоими руками.

Взмах!

Удар магической алебарды, что могла рубить сталь, не просто не сумел располовинить Лорда, облаченного лишь в камзол.

Наткнувшись на обычную руку, магическое лезвие расплескалось, словно состояло не из зачарованной стали, а из ртути!

Удар белым клинком в ответ не пробил броню. Металл растекся, словно щупальца прута, проникая во все сочленения и поврежденные места брони. Не было видно, что происходило внутри, но бронированная туша рухнула к ногам командующего.

Задние ряды солдат тем временем достают округлые чугунные шары, похожие на небольшие ядра и бросают их в наступающего врага.

Несколько секунд и серия взрывов разносится в стане врага, разрывая тела. Какой-то всадник с флагом в руках, пытаются удержать толпу от бегства, но падающая сверху пуля прошивает и фамильный стяг и голову командира.

Оставшись без командования, пехота бежит.

Вновь раздается сигнал рожка. Рота тут же рассыпается на две части, освобождая проход меж окопов. Грохот копыт, пусть и тихий на поле боя — смертельным маршем преследуют бегущих. Несколько десятков рыцарей на белоснежных лошадях, во главе с Графиней и с копьями наперевес — несется на врага. Кто-то из бегущих останавливается, пытаясь принять бой, но конница проходит через разреженный строй, как нож через масло.

Похоже... Это победа.

Курт облегченно опирается на мушкет. Магическая метка на шее нестерпимо чесалась. Пожалуй, это самый масштабный бой из всех, в котором он принимал участие.

Жаль, что уже не будет внуков, которым он смог бы о нем рассказать.

Глава 22

Скрипучие половицы, большая печь посреди комнаты. Хотя крестьянский дом был довольно большим по сравнению с квартирами горожан, он не шел ни какое сравнение с домами знати. А после того как в него набились тридцать человек, облаченных в латы — внутри стало безумно тесно.

— ...в дальней комнате есть кровать, где вы можете отдохнуть, пока не истечет время, отведенное на ответ. Конечно, постель не соответствует дворянским стандартам... — Продолжил Тил.

— Рэндал не присоединится? — Рассеянно произнесла Эрин и тут же выругалась про себя. Слишком двусмысленно прозвучало.

— Командир инспектирует позиции. Не беспокойтесь, он просил передать, что отправит к вам посланника, как только всё начнется.

Эрин продолжала осматривать помещение. Длинная лавка и не менее длинный стол, за которым собиралась многочисленная семья. Несколько рыцарей уже успели за него. Лавка протестующе заскрипела, но выдержала закованных в сталь воинов.

Вся мебель в доме — грубая, самодельная. Неудивительно, ведь у крестьян не было лишних денег, чтобы заказывать её у профессиональных плотников.

— Я могу провести вас в другой дом. Но этот — ближайший к нашим позициям. — Добавил Тил, заметив её сомнения.

— Нет, он подойдет. Можешь идти.

Солдат с поклоном покинул гостиную, с трудом протиснувшись меж рыцарей.

Дождавшись, когда он отойдет подальше, один из рыцарей заметил.

— Видели доспех этого «баронета»? Его можно пальцем проткнуть. Даже тренировочные латы моего сына и то крепче!

Собравшиеся одобрительно закивали. Даже звания рыцаря нельзя раздавать просто так. Оно подразумевает некоторый порог силы. Дарование же титула тем, кто этот порог не достиг — это оскорбление для всех настоящих рыцарей!

Но госпожа никак не отреагировала и не осудила поведение союзника. Она молча приблизилась к лавке и рыцари, успевшие на неё сесть — вскочили так резко, что лавка подпрыгнула на месте. В комнате тут же стало еще более тесно и латы загремели друг о друга.

Девушка невозмутимо села за освободившийся стол. Лишь самым