– Шейн, – отец тоже поднялся, – я никогда не осуждал тебя.

– Но и не защищал перед мамой и Мией!

Он устало выдохнул.

– Ты должен понять их! Это слишком больно…

Я понимаю. Я тоже чувствую эту боль. Я не смог уберечь свою маленькую сестрёнку, но…

– Ваша жалость лишь вредит! А вы потакаете ей вместо того, чтобы привести в чувства! Она должна жить дальше. Ей нужно вернуться в школу, к друзьям. Только так…

– Это сложно! – отмахивается он от меня, словно от назойливо жужжащей мухи. – И я пришёл поговорить о тебе!

Вот теперь я скалюсь. Обо мне?

– Мне нечего сказать. – Я поворачиваю голову к стене, где висят всевозможные медали. Отец тоже смотрит на них. – Я не собираюсь отказываться от этой девушки только потому, что Гороу считает, что может указывать мне, с кем я должен общаться.

– Он сказал, что у неё нехорошее прошлое!

– Это не значит, что она плохой человек.

– Шейн…

– Не трать время, – отрезаю я. – Лучше займись Мией. Вот ей действительно нужна помощь.

POV Салли

Я проснулась с саднящей болью в груди. Живот скрутил такой жгучий спазм, что я даже вдыхаю с трудом.

Я встаю, подхожу к окну. Погода полностью отражает моё состояние.

Почему дождь льет на улице, а сыро у меня в душе?

Тихо. На часах пять утра. Город ещё спит. Только мелкие моросящие капли составляют мне компанию.

Мои глаза не мигают, словно хотят запомнить каждую капельку, с брызгами разлетающуюся после встречи с асфальтом. Они мне как родные.

В голове тикают часы, словно таймер бомбы. Я чётко понимаю, что она вот-вот рванёт. И я ничего не успею сделать, чтобы предотвратить ужасный взрыв, который разорвёт меня на столько мелких осколков, что в жизни не собрать. Так же, как вот эти капельки.

Я упираюсь ладонями в подоконник, чувствуя, как дрожат колени. Страх медленно окутывает моё тело, заставляя содрогаться от предчувствия неизбежности. Мне не удастся миновать сегодняшнего дня.

Я долго сижу на кровати, стараясь вернуть себе силы, чтобы умыться, одеться и отправиться в школу. Живот все также сжимается, а внутри чувствуется пустота. Мне так страшно, что хочется завыть, но я делаю один глубокий вдох за другим, зная, что только так смогу со всем справиться.

Я собираюсь вылететь из дома незамеченной, но оказавшись у двери, слышу как хлопает дверь комнаты Маркуса.

– Ты во сколько сегодня закончишь?

Останавливаюсь, сильнее сжав рюкзак, оборачиваюсь. Маркус стоит на последней ступеньке, сонливо потирая глаза.

– У меня ещё вечером отработка. – На самом деле я не собиралась идти на отработку. В школу я шла только по одной причине. И у неё мужское имя. Шейн Велс. Так что понятия не имею. А что?

– Позвони, как закончишь. – Маркус размашисто зевнул. – Я тебя заберу.

– Обойдусь как-нибудь, – пробубнила я себе под нос.

– Эй! – Маркус, зараза такой, услышал. У него слух как у летучей мыши, или что? – Я сказал, чтобы ты позвонила! Не позвонишь, явлюсь собственной персоной. Мне здесь все равно нечем заняться, а так хоть немного веселья. Парня твоего побешу.

Он подмигнул мне, растянув губы в ехидной улыбочке. Вот засранец!

– Я поняла! – рыкнула я, после чего послышался его смех.

Я громко хлопнула дверью, выказывая свое недовольство, но кому какое дело до того, чего я хочу?

Я закусываю губу, вхожу в школу, напряжённо оглядываясь. Предчувствие катастрофы не отпускает ни на миг.

Как откопать в себе силы, чтобы сделать признание, которое не просто пошатнёт меня, а скорее свалит с ног лицом в грязь? Глаза предательски защипало, опускаю их в пол, мелкими перебежками пробираясь к своему шкафчику.

– Привет, – над ухом слышится шепот, от которого мгновенно оживаю, – как спалось?

– Плохо, – едва слышно отзываюсь, невольно откидываюсь назад, чтобы коснуться спиной его теплой и крепкой груди.

Шейн быстрым жестом кладёт руку на мой живот, притягивает ещё ближе. Его губы смело проходятся по моей шее, провоцируя мурашек. Я закрываю глаза, открываю рот, чтобы выдохнуть.

– А я вообще не спал, – признается он, прикусывая мочку уха – слишком интимно, учитывая, где мы находимся. – Всё думал о тебе. И проклинал твоего брата.

Я усмехаюсь.

– Не ты один.

Чувствую его улыбку, понимая, что не смогу сейчас взглянуть ему в глаза, иначе снова передумаю. Глядя в его кристально чистые глаза, ни о чем не подозревающие и ничего не скрывающие, невозможно признаться, в какое болото затянула его, с кем позволила сблизиться.

Я открываю свой шкафчик и тут же отпрыгиваю назад, испугавшись, отталкивая спиной Шейна. Парень возмущённо ойкает, а я уже не обращаю на него внимания.

Мои глаза прикованы к тому, что вывалилось из моего шкафчика.

Букет. Розы. Чёрные. Засохшие.

– Что это такое? – подозрительно спрашивает Шейн. Я поджимаю губы, медленно оседая на пол, словно притягиваемая огромным букетом.

Роз в этом гербарии много. Я скользящим взглядом считаю количество. Дохожу до последнего цветка, из лёгких мгновенно испаряется весь воздух.

Тридцать. Ровно тридцать роз.

Это может быть совпадением, но мне так точно не кажется.

Памятная ночь – тридцатое июля.

Я открываю рот, затем быстро закрываю. Не в силах произнести ни звука.

К букету прикреплена записка. Мои руки так сильно дрожат, что я едва могу сжать пальцы, чтобы подхватить маленькую открытку. С невероятным трудом я раскрываю записку, к горлу подступает тошнота, угрожающая вывернуть мой желудок наизнанку.

«Это приглашение на свидание. Оно состоится очень скоро. Я тебе обещаю». И подпись: Коул Стоун.

Коул Стоун. Мать честная!

Я закрываю рот ладонью на случай, если захочется закричать. Внутренности сжались, я стиснула записку в руке.

Шейн тут же выхватил её из моих рук, предварительно зарычав.

– Что это, черт возьми, значит? Кто такой Коул Стоун?

Я подняла глаза на Шейна, но ничего не видела. Словно все вокруг заполонил туман.

– Это тот, кто тебя преследует? Это он?

Шейн поднял меня с пола, обхватив плечи руками.

– Скажи мне! – потребовал парень. – Так зовут того, кто тебя преследует?

Я только и смогла, что отрицательно покачать головой.

– Тогда кто это?

– Я… – выдавила, но остановилась, услышав хриплый скрежет вместо своего голоса. – Я… расскажу тебе… позже!