переглянулись, а Леопольд потрогал воздух перед собой в месте, где пропало похожее на крысу существо. Трактирщик знал, что существуют опасные люди с проклятьем, способным внушать все, что человеку вздумается.

– Призови своего питомца еще раз, – Леопольд указал на свободный деревянный стол. – Прямо туда.

– Отойдите немного назад, – предупредил вооруженных солдат Ксавий. Мужчина закрыл глаза и сосредоточился, мысленно представляя, как на столе появляется Синешерстка. От Ксавия во все стороны, как щупальца, начали исходить толстые нити проклятья, устремляясь к столу. Прямо на глазах посетителей трактира из тьмы соткалась фигура создания, которое тут же начало принюхиваться, глядя в сторону настороженного Леопольда. – Если соберетесь его потрогать, приготовьтесь к парализующей волне холода.

Никто из солдат не осмелился приблизиться к появившемуся на столе созданию. Только Леопольд не торопясь подошел к Синешерстке и протянул руку вперед. Необычный зверек принюхался и протянул свои лапки к трактирщику. В воздухе от рослого мужчины появились капли темного сияния, которые Синешерстка без труда проглотил и облизнулся, дав Леопольду прикоснуться к себе.

– Как же холодно, – сказал трактирщик после того, как провел по спине Синешерстки. – Удивительное создание, никогда о таких не слышал. Вы путешественники из другой страны?

– Немного неудобно отвечать на вопросы, когда в тебя направлены острые мечи.

Замершие перед Ксавием солдаты не могли решить, что делать дальше. Они постоянно оглядывались на Синешерстку, удобно устроившуюся прямо на столе. Один лишь Равен безучастно взирал на происходящее, продолжая опустошать свой кувшин с пивом. Один из опьяневших солдат заметил на сапогах Ксавия значок, похожий на отличительные символы военных Палатира.

– Смотрите! – С трудом ворочая языком, выговорил солдат, указывая на сапоги Ксавия. – Это вражеский лазутчик.

При этих слова остальные солдаты угрожающе насупились. Их опьяневшее сознание среагировало на фразу о шпионах, дорисовывая картину того, что мужчину послали убить благословенного императора и его семью. Пошатываясь, солдаты начали приближаться в упор к Ксавию.

– Остановитесь! – Леопольд попытался угомонить военных, но те не обратили на трактирщика внимания. – Лазутчик вряд ли бы стал ходить по городу в сопровождении такого существа.

– В казематах разберутся.

– Простите, но я не собираюсь сидеть по надуманным поводам в имперских тюрьмах. – Видимо, зря я зашел в этот трактир, надеясь на кров.

Синешерстка растворилась в воздухе, увидев, как Ксавия окружают пять человек. Сама она появлялась только ночью, но неизменно помогала Ксавию с тех пор, как он вынырнул из реки рук и теней.

– Кажется, у вас могут быть проблемы, – предупредил Ксавий своих оппонентов. – Просто отойдите.

Первым Ксавия попытался скрутить молодой офицер с нашивками на плечах. Он схватился за руку Ксавия, с удивлением обнаружив, что у мужчины отсутствует кисть. В голове у офицера промелькнула запоздавшая мысль о том, что вряд ли лазутчик Палатира будет одноруким, но было поздно. Офицер резко отлетел в сторону, когда в него, вылетев из пустоты, врезался темный комок проклятья. Перед Ксавия возникла длинная фигура с четырьмя руками, которыми демоническое существо яростно размахивало, отгоняя солдат от мужчины в плаще.

– Что за монстра ты призвал!? – Воскликнул Леопольд, боявшийся, что сейчас уродливое создание разрушит его трактир. Размахивая руками, монстр откидывал от себя солдат, столы и стулья, отлетающие прямиков в каменную стену.

– Это не я, а Синешерстка. Видимо она позвала на помощь! – Выкрикнул через грохот Ксавий, не решающийся подступить к появившемуся монстру. – Простите за погром!

Не выдержав яростной атаки сотканной из проклятья фигуры, солдаты с криком кинулись к запасному выходу из трактира. По пути они несколько раз упали, но не оборачивались. Хотя ужасное существо уже и исчезло, но опьяненные солдаты были уверены, что появившийся демон гонится за ними, намереваясь сожрать. Среди народа ходили сказки, рассказывающие о демонах, живущих в мире теней, но до тех пор, пока не увидишь нечто непонятное тебе, особо в это не веришь.

Как только существо исчезло на плече у Ксавия появилась Синешерстка, принявшаяся хватать мужчину за шею, словно обнимая. Чувствуя обжигающий мороз по коже, Ксавий поморщился.

– Хватит, хватит, ты уже спасла меня.

Ошарашенный Леопольд не знал что делать. То ли ругать Ксавия за устроенный разгром, то ли восхищаться ласковой Синешерсткой, черные бусинки глаз которой внимательно следили за трактирщиком, будто он тоже собирался напасть на ее хозяина. Пьяный Кальдет даже не раскрыл глаз, продолжая сопеть, уткнувшись лицом в стол, а Равен поднялся со своего места и смотрел в сторону стены, куда отлетели столы.

– Кажется, у вас могут возникнуть проблемы.

Среди кучи разломанного дерева лежал офицер, первым отлетевший в стену. Его шея была неестественно повернута, а грудь не вздымалась. Несчастный человек погиб мгновенно. При виде мертвого человека Синешерстка исчезла, словно была лично виновата в его смерти.

«Замечательное начало жизни в новом городе». Ксавий приблизился и оглядел погибшего офицера. Никакой надежды на то, что человека можно спасти не оказалось.

– Тебе грозит смертная казнь, – позади Ксавия Леопольд с тревогой смотрел в окно. – Они сейчас приведут подмогу.

– Ты же видел, что я невиновен в его смерти.

– Я не знаю, что видел, но ты и твой питомец очень странные. Не буду пытаться тебя задержать, просто уходи.

– Уж чему я научился за свою недолгую жизнь, так это отвечать за свои поступки. – Ксавий присел на один из уцелевших стульев. – Пусть приходят.

– Ты просто сумасшедший, – Леопольд присел рядом с Ксавием, настороженно глядя на него. – Идешь на верную смерть.

Когда солдаты вернулись, собрав целую толпу сослуживцев, Ксавий не сопротивлялся. Не появилась и Синешерстка и мужчину окружили и заковали в цепи, сопроводив в дворцовую крепость. Несколько часов Ксавий провел в одиночной камере под землей. Сверху на него капала вода, но мужчина терпеливо сидел, зная, что слух о нем пошел между людьми, распространяясь все дальше.

Несколько дней назад Ксавий даже не собирался посещать столицу новоявленной империи Тарнбальд, но мужчину настиг зов. Нечто неведомое тянуло его в Кольм, не давая даже уснуть. Ксавий чувствовал, что в городе кто-то словно вопит о помощи. С момента, как Ксавий прошел через восточные врата, притягивающее ощущение шло отовсюду. Изрядно побродив в темноте по обширному городу, Ксавий решил остановиться в ближайшем трактире, где и случилось происшествие. Из-за постоянного шепота Ксавий временами отстранялся от всего, борясь с зовом, столь схожим на голоса из реки, в которую его столкнул Орген. При воспоминаниях о предательстве своего нового друга, перед Ксавием снова вырастала стена вопросов, оставшихся без ответа.

Камеры для заключенных находились глубоко под казематами. Под землей зов стал сильней, сводя Ксавия с ума. Внешне он был абсолютно невозмутим, хотя на самом деле пытался