— И всё-таки… — я сделал большой глоток и посмотрел на сержанта поверх опустевшей кружки, — Как ты со всем этим справляешься.

— Повоюй с моё, сам поймешь, как, — ухмыльнулся он, — Со временем просто понимаешь, что у воина не так уж много. Если госпожа-фортуна повернётся к тебе жопой, то вскоре ты станешь пищей для воронья. Если лицом — то ты проживёшь долго. Пройдешь множество битв. Но потеряешь всех кого когда-то знал. И до конца жизни будешь гадать, кому из вас «повезло» больше. Тем, кто сейчас лежит в земле, или тебе, видевшему, как каждого из них закопали. Потому, как у удачи мало любимчиков. Редко когда больше одного на роту или отряд.

— Мрачная перспектива, — покачал головой я.

— Может быть, — сержант пожал плечами, — Но когда ты осознаешь и принимаешь эти правила игры, становится намного легче. Просто перестаёшь замечать со временем происходящее вокруг дерьмо или относишься к нему, как к должному. В конце-концов ведь именно такова судьба солдата.

— А когда не замечать уже не получается?

— Что ж, тогда… — Бернард посмотрел на меня со значением. Затем отстегнул от пояса свою верную спутницу и откупорил крышку. В воздухе запахло крепким духом перебродившего пойла. Сержант ничего больше не сказал. Лишь сделал один крупный глоток, заткнул флягу и повесил её обратно на пояс. Затем снова окинул меня изучающим взглядом.

— Помог так помог, — поморщился я, вновь прикладываясь к кружке.

— Уж как сумел, — осклабился сержант, — Ну что-то мы тут с тобой заболтались. А я, так вижу, с тобой ещё кое-кто хочет поговорить, так что не буду больше отнимать у неё время. Хорошего вечера, и будь добр — к утру найди свои яйца. Ты должно быть их обронил где-то по дороге.

Он встал, кивнул кому-то, стоявшему за моей спиной и неторопливо направился к двери в гостиничный комплекс. К столу на его место подсела Айлин. Подсела, окинула меня оценивающим взглядом, прежде чем я успел открыть рот, сказала.

— Не стоит портить вечер, продолжая эту тему. Я слышала весь ваш разговор, — девушка взяла меня за руку, заглянула в глаза, — От себя могу добавить лишь одно. Он прав. Мы уже сделали свой выбор. И что-то мне подсказывает, что сделали его много жизней назад. Теперь поворачивать уже слишком поздно. Кому-то из нас придётся однажды принять на себя всю тяжесть его последствий. Поэтому… — она на мгновение замялась, — Хрен ты теперь куда-либо пойдешь один. Понял? Я не буду, — Айлин кивнула головой на дверь, — на её месте.

— Хочешь, чтоб на нём оказался я?

— Это будут уже твои проблемы, — улыбнулась девушка, — Вот такая вот я эгоистка. А теперь давай не будем портить остаток вечера и закроем эту тему. Лучше расскажи мне, как тебе…

— Песня?

— Она самая, — кивнула девушка, подзывая к нам одну из служанок и забирая у неё с подноса увесистую кружку.

— У тебя очень красивый голос. Уже пожалел, что не успел на всё представление. А эта песня… Сама её сочинила?

— Нет, — девушка смущённо покраснела и отвела взгляд в сторону, — Это местный фольклор. Я ещё не настолько хороша в этом, чтоб самостоятельно сочинять песни. Но на то, чтобы заработать немного денег на чужом творчестве — навыков мне хватает.

— В таком случае тебе стоит отложить эти деньги и купить потом свой собственный инструмент, — улыбнулся я, откинувшись на спинку стула и скользя по девушке взглядом. Несмотря на то, что наряд её сейчас выглядел куда скромнее, чем утром, она всё ещё была очень красива, — У тебя здорово получается и мне не хотелось бы, чтоб ты бросала.

— Куплю, но чуть позже, — улыбнулась девушка, — Сначала надо вернуть должок Болеку.

— Когда это ты успела ему задолжать? И за что?

— Сам всё увидишь завтра утром, — отмахнулась Айлин, — Кстати об этом. Пока вас не было, к нам приходил посыльный от Байрона. Барон очень настойчиво зазывал нас к себе на приём. Сказал, мол, у него есть для нас очень важная информация.

— Что ты ему ответила?

— Ничего конкретного, — девушка пожала плечами, — Сказала, что ты у нас командир и такие вопросы решать тебе. Гонец удивился такому ответу, но обещал передать его барону.

— Что-то в последнее время мы просто нарасхват, — я устало прикрыл глаза, немного помолчал и добавил, — Ну что ж, коль скоро ты теперь решила ходить со мной, то советую тебе сегодня хорошо отдохнуть. Завтра у нас будет очень… насыщенный день.

— Я сегодня неплохо отдохнула, пока ты там воевал, — Айлин поставила кружку на стол и с нескрываемым удовольствием потянулась, — Так что сон может и подождать. Лучше поделись тем, что тебе удалось узнать.

— Уверена? Это будет долгий рассказ…

— В таком случае… Эй ты, как там тебя, — она махнула служанке рукой, — Принеси нам ещё по кружке, да поживее. Вечер обещает быть интересным.

Глава 21

«Новые обстоятельства»

Ночь прошла беспокойно. На улице то и дело кто-то кричал. Громкий и пронзительный, его вой напоминал больше вопль раненного и до предела испуганного зверя, нежели человека. Пришлось встать и накрепко запереть ставни, но это не помогло. Крик всё равно пробивался. Через тяжелую мокрую дымку, окутавшую город ближе к ночи. Через толстые дубовые доски ставен. Через зыбкую пелену сна, сотканную из образов, видений и звуков. Тревожных, пугающих, но растаявших с первыми лучами солнца. Растворившихся в утренней дымке и оставивших после себя лишь чувство тяжести и испарину, покрывшую лоб.

— Эй, просыпайся, соня, — моей щеки коснулось что-то тёплое и влажное. По телу пробежала приятная дрожь. Превозмогая пульсирующую боль в затылке я приподнялся на кровати и открыл глаза. Картина, представшая перед ними была привычной. Девушка с вьющимися волосами цвета поздней осени, в изумрудно зелёном платье приятно облегавшим фигуру и идеально сочетавшимся с цветом глаз. Над правой бровью виднелась розовая ниточка шрама, оставленная на память одним из Вестгардских кметов. Айлин обычно пыталась прятать его под прядью волос, но сейчас или слишком торопилась, или слишком волновалась, чтобы обращать внимание на такие мелочи.

— Ты снова