Взаимная подозрительность все нарастала и сгущалась почти материально, не предвещая ничего доброго.

Разумеется, ни о какой церемонии вручения призов не могло быть и речи. Да и про сами призы все забыли. В том числе и хозяева замка.

Ах, как были разочарованы Влада с Лесей! Даже и не передать. Новое покушение! И казалось бы начинающие завязываться романтические отношения между ними и красавцами хозяевами замка снова отодвинулись на задний план.

Девушки готовы были локти себе кусать от досады. Но за невозможностью этого им пришлось впиться зубами в утиные ножки.

Ну да, правильно. Сегодня на ужин была утка. Верней, несколько уток, чтобы хватило на всех гостей. Повар постарался и запек птичек с яблоками, сладким луком и какими-то пряностями. Однако то ли настроение у него было неважное, то ли птица попалась жесткая, но подругам в жизни не приходилось пробовать более жесткой утки.

Леся тем не менее с досады расправилась со своей ножкой моментально. Мадам Гольдман, сидящая рядом с ней, только цокола языком.

– Ай, мне бы ваши зубки! – восхищалась она. – Честное слово, я бы многое отдала, чтобы кушать с таким аппетитом.

Знала бы она причину этого аппетита! Лесе было просто необходимо заесть горечь от досады. Вот она и ела, ела и ела. До тех пор, пока Кира не начала деликатно, как ей казалось, пихать подругу под руку. В результате Леся вся облилась красным вином, бокал которого держала в эту минуту у своей груди, собираясь из него отпить. Но была вынуждена встать из-за стола и пойти в туалетную комнату, замывать винные пятна.

Она почти справилась с задачей. Несмотря на то что красное вино – это самая мерзкая штука для отмывания с шелка, однако ни одно пятно не в силах устоять перед новыми поколениями отбеливателей. Леся обозрела длинную череду коробочек и бутылочек с чистящими средствами, выбрала самую яркую и привлекательную, на которой было изображено похожее на ее собственное пятно. Очень удачно, половина его на картинке уже исчезла. Так что, не колеблясь далее, девушка налила изрядную порцию отбеливателя на свое пятно. Потерла щеткой. И – о, чудо! Розовая пена смылась в раковину. А под ней обнаружилась девственно чистая ткань.

– Сейчас просушим, и будет полный порядок!

Леся оглянулась в поисках фена или чего-нибудь в этом роде, подходящего для сушки деликатных изделий. На глаза попалась только автоматическая сушилка. Конечно, долго, но зато можно не бояться, что вещь испортится.

Выставив нужный режим, Леся запустила сушилку. И уселась на ее теплую поверхность. Ждать. Но неожиданно дверь отворилась. И не успела Леся взвизгнуть или крикнуть «Занято», как в туалетной комнате появилась Эва.

– Ищу тебя по всему замку! – сердито произнесла она. – Почему ты не у себя в комнате?

– Эта уборная была ближе. А что?

– Ничего. Просто я сгоняла туда к тебе. Думала, ты там.

Леся пожала плечами. Мол, я тут. Что очевидно. Пусть на Эву и упала сегодня лошадь со всадником, но не ослепла же она в самом деле.

– У меня к тебе дело! Вот!

И Эва шагнула к Лесе, протягивая ей клочок бумаги.

– Прочитай!

Леся взяла и начала читать. Буквы были латинские, а слова вроде бы славянские. То ли по-болгарски, то ли по-украински, то ли по-словацки. Ни одного из этих языков Леся толком не знала. Поэтому и судить не могла! Но оказывается, Эва, которая родилась и выросла в Чехословакии, пребывала в таком же недоумении.

– Какой-то малограмотный писал, – произнесла она. – Ни одного слова не написано правильно. Но ты ведь смысл поняла?

– Смутно.

Проронив это короткое словечко, Леся задумалась. Она и в самом деле поняла, чего хотел автор записки от Эвы. А хотел он, чтобы она пришла к нему сегодня на свидание. К сгоревшей сторожке. И там он обещал рассказать женщине, по чьей вине она пострадала сегодня и чуть было не лишилась жизни.

– А как тебе нравится эта приписка?

Леся посмотрела. Внизу записки было приписано явно второпях:

– «Не говори мужу!»

– Что это значит? – допытывалась у нее Эва.

– Не знаю. А ты сказала?

– Не сказала.

– А почему?

– Понимаешь, – смущенно пробормотала она. – Я как-то сразу даже растерялась. Я ведь эту записку нашла буквально только что!

– Где?

– У себя под тарелкой!

– Ух ты! – вырвалось у Леси. – И как она там очутилась?

Эва вытаращила на нее глаза.

– Ты что? Ее туда положили.

– Понятно. Просто я хотела спросить, кто ее туда положил?

– Не знаю!

– Ладно, расскажи, что знаешь.

– Толком ничего. Я села ужинать и сразу же заметила, что моя тарелка стоит как-то не так. Заглянула под тарелку и нашла там эту записку.

– А муж видел?

– Нет. Он в этот момент был чем-то занят.

Леся снова взяла записку из рук Эвы.

– Тут нет подписи.

– И что?

– Вполне возможно, что записка предназначалась вовсе не тебе!

– Ну, ты скажешь! – фыркнула Эва. – У каждого из нас за обеденным столом уже есть свое определенное место. И потом, у кого из женщин еще есть муж?

Эва была права на все сто процентов. Леся чувствовала себя побежденной ее логикой. Не очень-то уютное ощущение, особенно если сидишь в одном лифчике, колготках и стрингах на сушилке, где сушится твое вечернее платье.

Но затем Леся вспомнила одну вещь. И снова приободрилась. В конце концов пусть Эва и умная, и всякое такое, но она зачем-то пришла за советом именно к ней, к глупой Лесе.

– И что ты хочешь от меня?

– Сходи со мной!

– Куда?

– Ну… на это свидание.

В первый момент Леся подумала, что ослышалась. Во второй момент она ощутила, что теплая сушка словно внезапно перестала греть ее попку. Лесе сделалось холодно и невыносимо тоскливо.

– На свидание? – прошептала она пересохшими от страха губами. – Туда? В темень? С тобой?

– Ну да! Одной мне идти страшно!

– А со мной, выходит, не страшно?

– Но ведь мы можем позвать с собой еще и Владу. И… И Киру? Как ты думаешь?

– Думаю, что ты сошла с ума, – откровенно призналась ей Леся. – Тебя чуть не убило сегодня, а спустя всего пару часов ты готова идти в темноту и мрак на свидание с типом, который если сам и не убийца, то хорошо знает, кто он. Знает и покрывает. А это уже получается сообщник!

– Может быть, все не так страшно?

– Наоборот! Еще страшней! Автор записки так прямо и говорит. Приходи, мол, я расскажу тебе, кто хотел тебя убить. Тебя хотел убить, а тех других взял и убил!