– Снимите меня!

Но это было легче сказать, чем сделать. Хотя от Киры до земли было не больше двух метров, их еще нужно было преодолеть. Дотянуться до Киры и подтянуть ее вниз подруги не могли. А сама Кира до того перепугалась, что вцепилась в ствол дерева руками и ногами, отказываясь отпустить хотя бы ноги.

– Отпускай и прыгай!

– С ума сошли! Я себе все кости переломаю!

– Мы тебя поймаем!

– Лучше пригните дерево пониже. Тогда я сама спущусь.

Девушки засуетились.

– Нужна палка!

– Спасите меня! Помогите!

– Ничего нет подходящего!

– Ищите. Что вы там возитесь?! Снимайте меня, а то я сейчас упаду!

В конце концов подходящая палка нашлась. Киру зацепили. И пригнули к земле. В ее ноги вцепилась Леся с Владой. И Кира рухнула вместе с ними на каменистую землю. А распрямившаяся верхушка дерева унеслась прочь, словно реактивный снаряд. На девушек посыпался дождь из сора и первых листочков.

Но это были пустяки, просто листочки. Цветочки, как говорится, с ягодками были еще впереди.

– Все живы? – осведомилась Влада, когда сумела заговорить.

– Все.

– Кира? Ты как?

– Бывало и получше, – проскрипела Кира. – Но вроде бы жива.

Она попыталась встать. И заохала.

– Ох, ох! Все тело болит!

Каменистая земля была буквально усыпана острыми камешками. И повалявшись на них, подруги чувствовали себя не лучшим образом.

– Ты узнала, куда нам идти?

Кира кивнула.

– На луну.

– Что?

– Перед тем как упасть, я ее видела.

– Кого?

– Мельницу.

– А при чем тут луна?

– Она находилась как раз под луной! Нам в том направлении!

И Кира махнула рукой в ту сторону, где на небе светила Луна.

Теперь все было ясно. Значит, им предстоит ориентироваться по луне. Занятно. Особенно если учесть, что луна то пряталась за тучи, то выглядывала из-за них. Как раз сейчас она спряталась. В связи с этим подруги распили еще немножко коньяка. Во-первых, потому что больше заняться было нечем. А во-вторых, нужно же было отпраздновать спасение Киры. Ура! Она осталась жива!

Наконец луна снова выглянула из-за туч. И подруги поспешили вперед. Идти было чертовски трудно. Просто удивительно, как в цивилизованной Австрии еще сохранились такие нехоженые тропы. Давно пора проложить тут дорожки и снабдить их необходимыми указателями.

Но указателей не было, поэтому шли они долго. А потом Влада остановилась и сказала:

– Мне кажется, мы идем не в ту сторону.

– С чего ты взяла?

– Не знаю. Но у меня такое чувство.

Как назло, луна снова спряталась за тучи и не показывалась оттуда уже давно. Так что спорить с Владой было бессмысленно. Поэтому подруги допили коньяк, выбросили бутылку и поплелись дальше. Не стоять же на месте. На этот раз они шли еще дольше. А затем Влада снова встала и произнесла:

– Ну, все! Теперь мы точно заблудились!

– Не больше, чем в прошлый раз.

И произнеся эти слова, Кира наклонилась и подняла с земли что-то плоское и блестящее. Это была пустая коньячная бутылка. Та самая, которую они выбросили полчаса назад. Подруги сделали круг и вернулись на то же самое место!

– М-да-а-а… – протянула Эва. – И что нам делать?

– Предлагаю никуда больше не ходить. А просто остаться тут и дождаться луны или рассвета!

Все так устали, что не стали спорить с Кирой. Попадали на землю. И принялись дожидаться. И тут словно по волшебству появилась луна.

– Ура! Нам туда!

И подруги побежали. Надо было торопиться, пока своенравная холодная среброликая красавица не спряталась вновь. Впрочем, на этот раз долго им бежать не пришлось. Уже через сто метров лес кончился. И подруги увидели перед собой силуэт старой мельницы. Пока они блуждали, она стояла всего в нескольких десятках шагов от них!

– Вот и не верь после этого в происки леших и кикимор! – с досадой произнесла Леся.

Приблизившись к мельнице, подруги осмотрели ее, пытаясь определить, где тут вход. О том, что неизвестный автор письма мог их все же дождаться, они даже не мечтали.

– Мы опоздали так намного, что даже у святого лопнуло бы терпение!

И все же, раз уж пришли, девушки решили войти в мельницу. Но где же у нее вход?

Вход обнаружился там, где ему и полагалось быть. Тяжелая дверь не была снабжена даже замком. И слегка трепеща, девушки вошли внутрь. Здесь было гораздо теплей, чем на улице. Или это им так показалось? Но ветра точно не было. И одно это уже примирило подруг с мельницей.

– И ничего тут не страшно, – произнесла Леся. – А очень даже мило.

Но стоило ей произнести эту фразу, как под потолком мельницы разнесся протяжный жалобный стон.

– Сглазила!

– Призраки! Проснулись!

– Бежим!

Но никто не побежал. Девушки просто сжались в комочки, ожидая неминуемого нападения. Но ничего не произошло. Стон стих. И могло даже показаться, что его и не было вовсе.

– Вы слышали? – едва слышно прошептала Влада. – Что это было?

– Стон! Тут кто-то стонал!

– Кто же?

– Мельник! – выдвинула предположение Леся.

– Его жена!

– Ее любовник!

Выбор был невелик, но Влада все равно осталась недовольна фантазией своих подруг.

– Говорю вам, про призраков, упырей и ведьм – это просто бред, бабкины сказки! Тут кто-то есть! Живой. И этот кто-то стонет!

Здравый смысл Влады взял верх над паникой. Девушки успокоились. И прислушались.

– В самом деле, кто-то стонет!

Но теперь стоны были едва слышны. И каждый новый был слабей предыдущего. Создавалось такое впечатление, что каждый выдох человека может стать последним.

– Надо его найти!

– Постой! А что, если это ловушка?

Влада заколебалась:

– Ну, так что же! Мы пришли сюда. И значит, мы уже в ловушке. Пошли!

И девушки двинулись на стоны. Это только вначале им показалось, что стоны разносятся под потолком. На самом деле они шли откуда-то снизу. И это дало Лесе повод еще для парочки комментариев. Ну, там пленники в адском пламени и всякое такое. Сами понимаете. Место навевало именно такие мысли.

Но все оказалось гораздо проще и банальней. Подруги дошли до внушительных размеров дыры в полу. И, заглянув в нее, отшатнулись.