— …

— …

Глубокий вздох вырвался из груди сироты, когда мальчик поднялся из положения лёжа. Подорвавшись с места и выпрыгнув в сторону, он скрылся с помощью земляного щита, выискивая глазами свою алебарду. Пока остальные что-то кричали вдогонку ошалевшему ребёнку, юный маг земли создал себе замену из камня, готовясь отражать удары со всех сторон.

Сунь Цэ, мастера Кай и Гай равномерно окружали мальчика. Метающийся между ними словно дикий зверь Юй с каждой секундой становился всё спокойнее. В конце концов он отпустил своё оружие, которое упало на землю уже кучкой земли. В голове проносились жуткие воспоминания последних месяцев, предшествующих его вступлению в свиту сына наместника.

Выполнив свою часть сделки, Хуан Гай смог покинуть школу, оставляя остальные заботы на плечи других учителей. С его приходом и начались все проблемы. Получив карт-бланш на тренировки Юй, седой телохранитель начал нападать на мальчика при любой удобной возможности. Чередуя стили и оружие, старик набивал мальчишке боевой опыт, заставляя некоторые волосы покрываться сединой.

Всего за пару недель Юй из крепкого и дышащего здоровьем молодого человека превратился в дёрганого замученного работягу сорока лет. Он потерял в весе, а под глазами появились синяки. Даже во время похода в туалет он не выпускал глефу из рук, готовясь отражать огненные шары или выстрелы из лука.

Нормальный сон стал наградой за успешные противодействия нападениям. Даже во время тренировки в магии земли Хуан Гай мог принять активное участие, если Кай давал ему разрешение.

Жёсткий бой в полный контакт со взрослым мужиком — мастером во владении гуань дао и огненной магии, вернули в мальчика неуверенность. Он стал чаще ошибаться и путаться в приёмах, а спарринги с Венлинг и остальными стали для него неподъёмными. Если с Сунь Жэнь он ещё мог справиться, то её брат и сестра Железного Кулака вытирали им площадку постоянно.

Вот и сегодня, когда после скоротечного боя против наследника Липина Юй собирался быстро отправиться домой, напавший из-за кустов Гай имел другие планы на мальчика. Раскрутив глефу и скрыв удар за волнами пламени, он обрушил древко на голову сироты, отправляя его в длительный нокаут. Пока паренёк был в отключке, успел вернуться мастер Кай, что уже готовился к отдыху. За сестрой Цэ пришла мать девочки, что тоже приняла активное участие в просмотре шоу.

Когда в голове Юй пронеслись воспоминания последних недель, он взглядом пьяного матроса посмотрел на Хуан Гая, чтобы упасть на колени и вновь отключиться. Правда, перед соприкосновением с землёй, подросток успел упрекающе тыкнуть пальцем в сторону старика-телохранителя. Выбив небольшой слой пыли, тело мальчика счастливо захрапело, погружая вымотанный до предела организм в спасительный сон.

Собравшиеся вокруг учителя и аристократы задумчиво переглядывались.

— Похоже, перестарались…

Услышав тихий шёпот Кая, Венлинг вопросительно посмотрела в сторону пожилого учителя. Понимая, что сболтнул лишнего, старик предпринял попытку к бегству, но окружённый детьми со всех сторон, был вынужден отвечать на вопросы.

— Да, это было сделано не просто так. Посоветовавшись с моим дорогим коллегой, — Кай доброжелательно указал ладонью в сторону кивнувшего Гая, — мы решили, что мальчику не помешает открыть ещё пару чакр…

— А он смог открыть какие-то?

Отмахнувшись от посыпавшихся вопросов и пообещав рассказать позже, жена наместника впилась внимательным взглядом в лица стариков. В отличие от подростков, Сунь Мин прекрасно знала, о чём говорит мастер. В своё время женщина тоже пыталась открыть их, но потерпела неудачу. Долгие медитации или моральные срывы и преодоление собственных пределов были не для неё.

— Да, он смог открыть чакру земли сам, но после смерти родителей она закрылась. В прошлом году мы смогли преодолеть это и открыть её заново.

Перехватив эстафету в рассказе, вперёд выступил Хуан Гай. Хмурый старик сложил руки на груди, стараясь не встречаться глазами с женой господина.

— Только недавно мы поняли, что и следующая чакра у него открыта. С обретением силы, мальчик избавился от чувства вины. Поэтому он смог открыть второй очаг Ци, даже не подозревая об этом.

— Внимательный он парень.

Подмигнув Венлинг, мастер Кай наткнулся только на презрительный взгляд в ответ. Сбившись с мысли, он, смущаясь, почёсывал затылок склонив голову в извинениях.

— Третья чакра блокируется чувством стыда, но мы так и не смогли понять, о чём он сожалеет больше всего. Слишком много вариантов, а сам парень понять не может. Поэтому решили сосредоточиться на силе воли, с помощью которой чакру можно открыть.

— Значит, вы мучаете его из-за каких-то мистических чакр. Когда он их откроет, что это даст?

На вопрос Сунь Цэ все трое подростков внимательно посмотрели на смутившихся учителей. Даже суровый Хуан Гай изобразил подобие раскаяния на своём суровом лице.

— Ци служит основой для магических техник, а также для многих других способностей.

— Маги воды могут исцелять, используя Ци.

— А царская семья может швырять молнии.

Последний комментарий Хуан Гай вызвал в разы больше интереса к неведомой энергии. Взбудораженные дети наседали на седого телохранителя со всех сторон, заваливая вопросами. Пока они отвлеклись на допрос, Мин аккуратно приблизилась к мастеру Каю.

— Вы думаете, он сможет открыть их все?

— Охохо, это было бы великолепно, госпожа. Но боюсь, что его максимум — это третья чакра огня. Вина, страх и стыд наполняли его до краёв, с ними мы справимся, насчёт остальных я ничего не могу сказать. Мне самому довелось открыть только первую, именно поэтому я так хорош в магии земли.

Кивнув на слова мастера, Сунь Мин задумчиво кусала губы. Это было совсем не по-аристократически, но только что "игрушка" сына и мужа сильно выросла в цене. Если мальчик научится управлять Ци, он сможет многого достичь. Бросив быстрый взгляд на сестру Железного Кулака, женщина хитро улыбнулась. Не успев спрятать жуткую ухмылку за рукавом, она оставила свидетеля этой гримасы.

Напуганный Кай сделал вид, что ничего не произошло. Спрятав руки за спину, он вежливо поклонился, направляясь в сторону своего ученика. Пока женщина разглядывала напряжённую спину мага земли, рядом с ней оказались сын и дочь.

— А мы сможем открыть эти чакры? Может нам стоит попробовать? Я бы не отказался стать сильнее, если они помогут.

Её первенец забавно хмурился, рассуждая вслух.

"Хоть какой-то плюс от этого безродного."

С момента их знакомства Цэ стал в разы общительнее и приятнее как человек. Женщина любила своего мужа, но не хотела, чтобы и сын стал таким же. Поблагодарив Агни за щедрый дар, она подхватила мальчика под локоть. Приобнимая второй рукой