сам мог бы залезть в тень, но приходилось постоянно менять галсы, ветер сносил их южнее, а идти необходимо на восток.

Солнце располагалось прямо над ними. Только чутье подсказывало, в какую сторону необходимо вести судно. Виал потому и не говорил людям, что вечером они будут отдыхать на суше. Нет гарантии, что он не проскочит острова.

Пытка жарой продолжалась несколько часов. Духота душила людей, не спасали возлияния. К тому же Виал не позволял пить больше, чем нужно.

– Вы все равно сидите без дела, воду не тратите. Вот и терпите! А жарко, так обливайтесь!

Моряки так и поступали. Вскоре их туники стали жесткими от соли, потемнели от пота и воды. Эгрегий все еще не решался сбросить одежду, робея из-за незнакомых людей. Зато Карнин и Мафенас давно уже подставляли живот и зад солнцу.

Виал наоборот накинул на плечи плащ. Хоть он так же страдал от жары, но солнечных ожогов боялся больше. Подавая пример своим людям, он не лез в кувшин с вином.

Пот заливал глаза из-под повязки. Прикасаясь к шляпе, Виал ощущал жар. Без защиты он давно бы уже упал, пораженный солнечными стрелами.

Чуть ли не каждую минуту его люди поглядывали вверх, надеясь, что солнце уходит на запад. Светило не спешило перемещаться, оставалось на своем месте, словно его колесничий отлучился по нужде.

В середине лета будет еще хуже, дневные часы увеличатся, изнуряя людей. В конце весны путешествие проходит легче. Потому торговцы из Циралиса предпочитают уходить в путь рано, а возвращаться поздно. Лучше жаркие, летние месяцы провести в том месте, где ты ведешь дела.

Виал так поступал редко. У него не настолько большой корабль, чтобы оплачивать простой большим трюмом. Даже добравшись до восточных берегов, до эмпориев тиринцев или кемилов, ему все равно приходится продолжать путь. От города к городу, от деревни к деревне.

Что-то Виал покупает, что-то продает, а часть товаров провозит незаконно.

Солнечная колесница устремилась на запад. Придавленные жарой люди вздохнули с облегчением. Теперь солнце светило в затылок Виалу, корабль шел правильным курсом. На востоке еще не показались черные скалы островов.

Виал поднялся на ноги, разминая затекшие члены. Украдкой он осматривал горизонт, но не видел приметных пиков. Даже если промахнулся, то не расстроится. Искать острова посреди моря никто не собирается.

Парус хлопал на слабом ветру, убрать бы его по хорошему, да взяться за весла. Вместо этого Виал приказал морякам приниматься за лов рыбы.

Опять рядом с ним расположился Мафенас, а с другой стороны закинул лесу Карнин. Как и предполагал Виал, в сеть в этот раз попалась мелочевка, которую сразу же Карнин насадил на крючок. Таким образом, он рассчитывал приманить крупную рыбу.

Пока что у них ничего не получалось, моряки обменивались упреками, подтрунивали друг над другом. Эгрегий откровенно скучал, валяясь между скамьями. Свои пятки он подставил лучам уходящего солнца, забросив на планшир.

Поблизости от суши рыбу легче поймать. Виал уже решил, что точно промахнулся мимо Рухнувших островов, когда заметил справа на горизонте черный выступ. Чуть подправив курс, он направил судно туда. Это мог быть обман зрения, тень на волне, но попробовать стоило.

Ветер совсем пропал, судно еле ползло к замеченному объекту. Моряки не заметили изменения курса, для них эти маневры оставались непонятными. Просто Виал по их мнению ловил ветер.

– Убирайте парус, – приказал капитан.

Моряки не торопясь убрали снасти, растянули сеть рядом с тентом на просушку. Затем они взялись за парус, подтянули его к рею, но не опускали его – команды еще не последовало.

– На весла! – Виал ухмыльнулся.

Все-таки этот темный объект был тем, что он искал. Именно Рухнувшие острова он заметил. Можно сказать, попал туда, куда метил! Вот он профессионализм.

Моряки взялись за весла, но не понимали, куда они гребут. Зато Виал взял южнее, ведя судно точно к островам. Вскоре Эгрегий, не занятый работой, заметил сушу. Бросив вопросительный взгляд на капитана, он крикнул об этом морякам.

– На стоянку идем, – сказал Виал.

Судно пошло быстрее, моряки усердней заработали веслами. Никого не радовало проводить несколько ночей в открытом море. Всегда приятней оказаться на земле, пусть это будет незнакомая, враждебная, но все же земля.

Виал знал, что на островах можно наткнуться на разбойников. А так же он знал несколько якорных стоянок, куда можно подойти только на лодке. Туда он и направлял судно.

Грести пришлось до вечера. Прибрежное течение уводило судно прочь, с этим приходилось бороться. С каждым часом острова приближались, поднимались над водой. Цепь скал растянулась с севера на восток, прорезанная многочисленными каналами и водотоками. Островов много, но все они были частью одной земли, ушедшей под воду.

В середине островов располагалась кальдера вулкана. Порой из-под воды поднимались серные пузыри, шел пар – под водой все еще продолжалась страшная работа.

Потому люди здесь не селились. Только путешественники рисковали подходить к островам. Проблема была еще с водой – все источники соленые. Гнилые речушки на островах пересыхали летом, оставляя соленые русла. Иногда эту соль собирали на продажу.

Моряки могли подумать, что Виал намеренно выбирает подобные места для стоянок. Словно у него был договор с чудовищами, что защищали его, помогали в путешествии. Все это, конечно, чушь, но переубеждать моряков Виал не стремился. Тем более ему выгодно, что они думают так.

Столь неприветливые места он выбирал из опасения встретиться с тем, с чем даже чудовища не сладят. Нет хуже твари, чем человек. На враждебных берегах опасность наткнуться на двуногих уменьшается.

Даже если где-то на островах скрываются пираты, они не представляют угрозы для него. Виал проведет свою лодку туда, куда ни один пиратский корабль не пройдет.

Слишком они большие для этих заливов.

Мимо прошли каменные скалы, обозначающие вход во внутренние воды островов. Пена окружала камни, указывала те места, где находятся подводные рифы. Виал знал лоцию, направлял судно в небольшой промежуток между скалами. Поглядывая по сторонам, торговец ожидал увидеть пиратский корабль.

Всего было несколько бухт, куда могли подойти длинные корабли. И дорог к пляжам несколько.