Наткнуться на братьев по ремеслу было и опасно, и желательно. Побережья островов оставались пустыми. Лишь горки камней, да причальные камни указывали на то, что недавно тут останавливались люди.

– Еще не сезон, – пробормотал Виал.

Пираты не вышли на промысел, так как добычи мало. Зачем гонять большие суда, набирать команду на них, если вероятность вернуться с добром снижена. Разбойники только кажутся безрассудными, вечно пьяными вояками. Они такие же торговцы, как Виал.

Можно было не углубляться во внутренние воды, но Виал не хотел рисковать. Тем более он уже наметил маршрут, не собирался менять его.

Бурные воды кружили судно между рифами, стоит зазеваться, как будешь выброшен на скалы. Гребцы менялись чаще, чем того требовалось – слишком быстро уставали люди. Судно теряло ход, уходило прочь к враждебным скалам.

Виал привычными движениями направлял лодку туда, куда ему требовалось. Компенсировать смещение все сложнее. Течения возле Рухнувших островов намного хитрее, чем возле южного побережья Гирции.

Зато монолитные скалы возвышались вокруг, словно смыкаясь над судном. На вершинах черных и песчаных скал виднелись остатки сооружений, поросшие травой. Виал когда-то поднимался на эти вершины. Нашел там остатки дворцов – иначе это не назовешь. Слишком много комнат, сотни лестниц и тысячи колонн. Почти все погребено под слоем песка и пепла. На уцелевших стенах видны выцветшие фрески.

Кто и зачем строил эти дворцы, не знает никто. По рисункам Виал мало что мог понять. Обычно изображались растения и орнаменты, людей и животных он не находил.

Место чудесное, но пугающе заброшенное.

Часть сооружений оказались на дне морском. Те камни, что использовали для подпирания вытащенных на берег судов, были частью великих сооружений. На некоторых уцелели рельефы.

Продать их не удалось, никому не интересно наследие неизвестного народа.

Так что дворцы оставались на своих местах. Не было крестьян, что растащат эти камни для сооружения плантажных стен или своих хижин. Не было наследников, что разберут дворцы, построив высокие стены.

Лишь природа разрушала эти сооружения. Море подтачивало берег, земля рушилась от подземных толчков, ветра и растения пожирали камень.

Зато море создало множество стоянок для малых судов. Пройдя два острова, Виал направил судно между рифами, проскочил над подводными скалами и оказался вблизи третьего острова.

Если бы этой земле дали имя, то она бы называлась Храмовым заливом. Потому что небольшая бухта образовалась из обломков храмового комплекса, чьи стены служили волноломом. Виал завел свою лодку прямо в храм.

Море отступило, оставило моряков в покое. Теперь они могли спокойно выйти на берег, вытащив лодку. Уровень воды здесь почти не менялся, отступала она редко. Зато высокая скала защищала от угрозы нападения с суши. И ни одно другое судно не могло сюда приблизиться.

Не придется выставлять часовых, можно спокойно отдыхать.

Раздав указания, Виал поднял рулевое весло, выпрыгнул из лодки. Глубина здесь невелика, но после жаркого дня приятно оказаться в прохладной воде. Моряки убрали весла, выпрыгнули следом, таща лодку к берегу за фалы.

На берегу не было специальных причальных камней, канаты обвязали вокруг больших камней, врытых наполовину в грунт. Один из этих камней напоминал Виалу алтарь. А другие походили на обломки колонн.

Вдоль киля судно укрепили камнями, чтобы оно оставалось вертикально и не кренилось. Подтянутое к берегу судно слишком уязвимо, даже для таких незначительных волн.

Топлива здесь не было, камни мокрые и холодные. А скалы грозили, что обрушатся на людей. Все равно никто не захотел спать на корабле, люди предпочли разместиться на развалинах.

Виал нашел место в пещере у скалы. От ближайшей лужи тянуло зловонием, над ней кружились мухи, но бриз отгонял кровососущих. Между камней сновали крабы, напуганные присутствием чужаков.

Готовить ужин никто не захотел. Люди легли спать голодными. От усталости, от перегрева никто из них не чуствововал голод. Виал решил, что им придется плотнее позавтракать.

Выбраться с островов оказалось легче, чем с Гремящего пляжа. Течение само унесло лодку далеко в море. Виал приказал поставить парус, заставляя зевающую команду работать.

Ветер был подходящим, начинался долгий забег на восток. Теперь уже вокруг не встретится земли, где можно провести ночь. Виал не собирался задерживаться в пути, торопясь добраться до нужного места в срок. К тому же, потом ему предстоит отправиться на запад.

Лишь бы резчики дождались его. На свои способности торговец не слишком рассчитывал, но помочь этим людям хотел. Они наверняка учтут, что он пришел к ним на помощь. А для этого предстояло проделать значительный путь, постараться за месяц добраться до Побережья.

От этого на пребывание в Гардумете у него остается еще меньше времени.

Как и предупреждал Виал, в пути им пришлось питаться сырой рыбой. Эгрегий, никогда не евший ничего подобного, сначала недоверчиво отнесся к предложенной порции. Только заметив, с каким аппетитом все едят, он решился. И был вознагражден за это.

Все подряд сырым потреблять они не собирались. Только тунец да лосось. Эта рыба достаточно крупная, вкусная, напоминает мясо. Ни с чем не сравнимый вкус свежего, прохладного мяса казался божественным.

– Хоть мы и походим на варваров, – сказал со своего насеста Виал, – но эта снедь мне по душе.

Он весь измазался в крови, но съел свою порцию с удовольствием. Больше всего его радовала возможность сберечь припасы: воду, зерно и мясо. Это ему даже больше нравилось, чем вкус рыбы.

Приправой им служил рыбный соус, самый дешевый из возможных. Но даже с этой простой добавкой рыба всем пришлась по душе.

Как всегда удачной рукой оказался Мафенас, выловивший среднего по размеру лосося с помощью лесы. Наживкой ему служила та мелочь, что попалась в сеть.

Виал подумал, что надо ввести соревнования, как в легионах. Кто больше выловит, кто быстрее поставит парус, кто первым заметит землю и так далее. Людям нравятся такие соревнования, они насыщают жизнь, даже обыденные вещи делают интересными. Главное, не переусердствовать, не сделать это обязательным.

Просто развлечение.

В ближайшие дни Виал так и делал. Каждому матросу предлагал ловить рыбу, а уже вечером у них было, что обсудить. Везло больше