догадаться, что там где-то Гирция. Виал не испытывал особых чувств, уходя от знакомых берегов, но для моряков это тяжелое зрелище. Отдыхающий гребец глядел на север, забыв о том, что должен отдыхать.

Течения все время гнали лодку на восток. Виал учитывал это смещение в уме, прикидывая, куда выведет его эта дорога. Проскочить нужный поток не получится, но можно оказаться в итоге совсем в другом месте. К счастью, все окрестные берега были знакомы Виалу. Не попадет в Гардумет, так окажется где-то рядом.

Всегда приходилось учитывать это: одно и тоже расстояние можно пройти за разное время. Окажешься не там, где думал. Для того и существовали периплы, без них ориентироваться на незнакомых берегах сложно. Это после трех-пяти рейсов накопится опыт, а до того…

Виал припомнил, как первый раз ходил на Побережье. В тот раз его совершенно случайно занесло в пустынные земли. Он не собирался торговать с резчиками, о чем мечтали все его коллеги. Виал знал о бесперспективности этого занятия. Потому он направился в ближайший город, собираясь купить поделки резчиков.

Этот городок, скорее эмпорий Гадрумета, вскоре был разрушен. Руины до сих пор видны, словно предупреждая всякого, кто намеревается отправиться к резчикам.

Пустыня, жара, отсутствие воды – не самое страшное, что там водится. Даже чудовища морские не так ужасны, как о них говорят. Ведь резчики охотятся на этих титанов.

А вот духи пустыни ужасны.

Похоже, с ними придется иметь дело Виалу. Только какой он тут советчик? Резчики веками живут с этими тварями, они их знают лучше.

Все время с момента получения письма, Виал размышлял о предстоящем деле. Никак у него в голове не укладывалось: почему он?! Ведь он торговец, человек моря. Не обучен сражаться на суше. Может быть, резчики собираются покинуть родные берега?.. очередная теория.

Виал уже устал гадать. Даже вещий сон не разъяснил ситуацию. Туманные предсказания пророков и то яснее, чем тот сон.

Хуже всего, что Виал забыл то, что видел. Большую часть.

Потому он решил сконцентрироваться на работе. Это оказалось сложнее, чем он думал. Руки сами знают, что делать. Глаза видят течения, видят, как меняется цвет воды. Тело само принимает решение – потянуть на себя валёк руля или оттолкнуть его.

Приглядываться к спутникам тоже не хотелось. Двоих Виал знал прекрасно, а другой оставался неизученным объектом. И вся команда начала обрастать. Даже лысый Карнин перестал терзать кожу. На голове у него появилась такая же щетина, как на лице. Скоро его кудри завьются, жаль, что не на всем поле головы.

Судно сильно раскачивало. Вдали от берега ветрам и волнам предоставлена полная свобода действия. Ускориться Виал не мог, постоянно искал дорогу, отклоняясь южнее. Лодка шла на небольшой скорости, подпрыгивая на волнах.

Под тентом отдыхающий Карнин развалился, тяжело дыша. Он ловил ртом воздух, задыхался. Заступивший Эгрегий имел нездоровый румянец. В таком режиме они не выдержат целый день, но другого пути нет.

Виал решил, что после каждой смены, его люди будут получать кубок винной смеси. Чтобы взбодриться и утолить жажду. Вино уходило быстрее, чем рассчитывал Виал. Сам он стоически терпел жажду, не отходя от рулевого. Моряки сами наливали себе напиток, не позволяя обманывать – ведь навклер рядом.

Еще Виал заметил, что Эгрегию дают меньше времени на отдых. Тот или не понимал, что его дурят, или робел перед матерыми моряками. Виал не вмешивался, желая проверить выносливость парня.

Солнце перевалило через жаркий хребет, теперь светило в спину. Шея у Виала нагревалась, вскоре появилось покраснение. Так и до ожога недалеко. Акростоль едва закрывал кормчего, шляпы тоже не хватало.

Измаявшись от жары, Виал сбросил тунику, подставляя плечи солнцу. Ветер тут же уносил выступающие капельки пота. Стало легче, хоть жаркие объятия ранили кожу.

– Никто не догадался взять мазь от ожогов?! – спросил Виал.

Моряки замотали головами. Отвечать не было сил.

– Вот и я тоже.

Захотелось окунуться, но делать это на ходу рискованно. Даже если взять в руки фал и прыгнуть за борт. Вечером, когда освободится, тогда и можно попробовать.

О запеченной птице уже никто не вспоминал, от еды люди воротили нос. Приходилось приказывать им, чтобы ели. Ведь напиток из вина, воды и меда не сможет восполнить силы.

Даже сам Виал ел через силу, но подавал пример людям.

Тяжелая работа продолжалась до вечера. Пришлось грести практически до захода солнца, прежде чем Виал ощутил, что судно пошло быстрее. Наконец-то им удалось оседлать свою волну!

Гребцы не заметили перемены; отдыхающий Мафенас валялся между скамьями и громко храпел. Вот умеют эти парни засыпать быстро, в любой момент.

– Убрать весла! – скомандовал Виал.

Люди так устали, что не сразу поняли команду. Карнин уставился на Эгрегия, а затем на капитана. Виалу пришлось повторить.

Весла были вынуты из уключин, уложены на носу судна и закреплены. Утреннее солнце высушит их, чтобы были готовы к новому дню.

– Парус? – спросил Карнин.

В его голосе слышался испуг. Отрывать задницу от скамьи, брать в руки фалы он не хотел. Ладони у гребцов были в мозолях от долгой работы.

– Нет, течение ведет.

Виал закрепил валёк руля, направился на нос судна. Ведром он зачерпнул морской воды и, перегнувшись через борт, вылил ее на себя. Фыркая от удовольствия, он повторил так несколько раз. Разгоряченному телу требовалась прохлада, но море было горячим. Лишь где-то в глубине есть холодная вода, туда-то и ушла рыба.

На поверхности болтались мелкие рачки, блестели медузы. Виал глядел на них, наслаждаясь покоем. Наконец-то они выбрались из прибрежных течений. Если бы они оставались на тех путях, то дошли бы до Пифена – крупного торгового города востока. Даже с учетом того, что Пифен утратил независимость, город оставался сосредоточением ремесленного и философского духа востока.

Вот только соваться туда не стоило. Слишком много в окрестных водах пиратов, а в портах полно таможенников. Не уйдешь из тех вод с добром.

С командой из четырех человек лучше держаться подальше от пиратов. Такое суденышко привлечет всякого, любящего легкую наживу.

Здесь же,