восток не имело смысла, проще перескочить с прибрежного течения, отойти южнее и найти свою дорогу.

Всегда страшно терять из виду берег, любой берег. Еще страшнее, когда оставляешь позади родной берег. Не факт, что они вернутся на отеческие берега. Каждый об этом думал, но не смел произнести в слух, даже гнал подобные мысли – как бы не накликать беду.

Виал знал, что эти два дня будут самыми тоскливыми за все плавание. А раз так, то придется больше времени тратить на тренировки, больше готовить и есть, меньше разбавлять вино.

А потом уже будет легче.

Ведь у моряков в чужих портах больше развлечений. Можно что-нибудь украсть, убить кого-нибудь, просто подраться, вскружить голову какой-нибудь девице. И почти без последствий! Если успеют убраться в море.

Сам Виал так развлекался редко. Ему приходится соблюдать приличия, ведь он ведет дела со множеством коллегий. Его знают, его запомнят. А моряки как волны в море. Через год о них уже позабудут.

Виал размышлял о том, как хорошо его подчиненным. Не надо строить планы, не надо беспокоиться о сделках. Просто выполняешь свою работу. Они даже о лодке не думают, которая позволяет им выжить посреди водной пустыни.

Можно приказать морякам заняться починкой. Виал так бы и поступил, будь повреждения серьезней. Но раз он может справиться сам, то чего заставлять людей работать. Зато есть повод попрекать всю дорогу Мафенаса тем, что из-за него пострадало судно. Он-то не видел этой царапины.

Ранка была закрыта в два мазка кисточкой. Виал намерено растопил больше воска, чтобы изобразить сложность работы. Все равно воск не пропадет, он уже начал застывать в глиняной мисочке.

Вода отступала, обнажая киль. Как и думал Виал, никаких повреждений на дереве не оказалось. Появились свежие царапины, но это не страшно. В этом месте дерево хорошо просмолено, гнить не будет.

Услышав странный треск, Виал прекратил осмотр. Он добрался до киля, где поглаживал лопасть рулевого весла. Привлеченный шумом, он обернулся к костру. Звук доносился оттуда.

Треск заглушал шум падающей воды. Понять, что там, не удалось. Словно начался оползень. Уже стемнело, виден только огонь костра да блеск отраженных звезд.

Раз люди не кричат, то все в порядке, но проверить стоит.

Виал направился к костру, где различил две фигуры. Его моряки еще не спали, но болтать они прекратили. Треск раздавался поодаль, где расположился Эгрегий.

Так это бьются камни, что бросал отпущенник в мишень, расположенную выше по склону. Виал поднял голову, увидел белый выступ, образованный песчаником. Среди нагромождения черных скал, этот блок явно выделялся.

Располагался он шагах в двухстах от подошвы склона. Очень высоко, да еще под углом. Эгрегия это не смутило. Он запускал камни точно в цель и с невероятной силой. Виал насчитал, что из десяти бросков, отпущенник промахивался от силы раз или два. В песчанике уже появилась выемка от ударов.

Вот, как и рассчитывал торговец, Эгрегий решил показать свое мастерство. Если он еще утром собьет какую-нибудь птицу, будет совсем хорошо.

– Я спать, – сказал Виал.

Он отправился под каменный козырек, словно собирался сторожить топливо. Завернувшись в собственный плащ, торговец почти сразу уснул. Вскоре спутники последовали его примеру. С заходом солнца на берегу заниматься нечем.

Глава 9.

Ночь прошла спокойно. Чудовища не выходили из своей пещеры, только крабы порой дергали моряков, попадая на свою беду в котелок. К утру под крышкой их скопилось с десяток.

Эгрегий проснулся раньше всех, запалил костерок, натаскал воды. Упражняться он начал только, когда все проснулись.

Виал некоторое время валялся, хватаясь за ускользающий сон. Торопиться он не собирался, зная, как у его спутников болят руки и ноги. После целого дня гребли они мучаются от боли.

Даже положенная порция вина им не помогла. Омыться в горячих источниках – вот решение. Так где же в округе найти озеро с горячей водой? Виал подал пример, забравшись под холодные струи воды.

Падающая с высоты вода заодно массировала натруженные члены. Холод бодрил сразу, к тому же ветер не позволял согреться. Виал вылез из водоема, стуча зубами. К костру он не пошел, а направился к лодке, обсыхая на ветру.

Остатки сна и усталости вытягивались ветром. Заболеть моряк не боялся, часто мылся в таких условиях.

Начался прилив, вода поставила лодку на киль. Еще недостаточно, чтобы столкнуть ее в море. Волны пытались вытолкнуть судно на сушу, легко бы развернули лодку, если бы Виал не закрепил ее несколькими швартовыми.

Моряки с горем пополам повторили мытье под водопадом, а затем отправились собирать ракушки. Их морды покраснели не столько от выпитого или холодной воды, сколько обгорели вчера на солнце. Жара даже не началась, но не привыкшие к летнему солнцу люди явно пострадали.

– В следующий раз шляпы носите! – крикнул им Виал, указав на свою харю.

Он-то вчера нахлобучил шляпу и спасся от жарких ласк солнца. Эгрегий так вообще сгорел, с его бледной кожей это немудрено.

Закончив осмотр судна, Виал направился к бывшему пастуху. Тот опять упражнялся в стрельбе, поглядывая на небо. Явно высматривал обед.

– У тебя жара нет? – спросил Виал, приблизившись.

– Отчего бы? – удивился Эгрегий.

Он опустил пращу, его руки заметно подрагивали. Толи от напряжения, толи от перегрева.

– Солнце. Оно свалит даже самых стойких.

Эгрегий пожал плечами, жаловаться он не хотел. Но по точности его стрельбы заметно, что чувствует себя неважно. Виал не стал беспокоить парня, если он хочет покрасоваться, так пусть.

Вооружившись трезубцем, Виал вошел в воду по пояс. Пусть моллюсков собирают моряки, а он поохотится по-настоящему. Ждать пришлось долго. Испуганная рыба не собиралась возвращаться к берегу. Зато прилив пригнал огромное количество медуз, жаль, что жрать их нельзя.

Но вот и рыбы подошли. Сначала какая-то мелочь, а затем и добыча покрупнее. Виал все это время стоял с занесенным трезубцем, словно мраморная статуя. С первой же попытки он подбил крупную рыбину, махнул своим трофеем над головой.