Видимо, там действительно кто-то был, и этого «кого-то» наши вопли изрядно напугали, потому что послышался топот. Кажется, от нас кто-то убегал в панике.

— Не уйдешь, гад! — восторженно крикнула Стейси и побежала еще быстрей.

Вот он, дух охоты.

Натали тоже поддалась общему настроению и неслась вперед с радостным гиканьем, то и дело обгоняя Животное. Я предпочла пока экономить силы. Тем более мало ли кого догоним, верно? Может быть, мы сейчас гонимся просто за очень трусливым зомби.

Мы пробежали мимо лестницы, ведущей на второй этаж, и в моей душе зародилось нехорошее такое подозрение: если здание типовое, то скоро должен быть спуск в подвал. Нет, я обычно не боялась подвалов… Но каждому первокурснику известно, что под землей некроманты прячут самое жуткое, самое опасное. Если это Блэквуд и он побежал именно в подвал… То я хочу домой. Очень сильно.

Добравшись до конца коридора, мы увидели, что нашей добычи там нет. Я понадеялась на лучшее и принялась проверять все двери. Как назло, они оказались заперты.

— Может, он забежал в комнату и заперся изнутри? — я до последнего не желала отказываться от надежды на лучшее.

Животное повела носом, громко чихнула и снова принюхалась, после чего вынесла неутешительный вердикт:

— Не-а, здесь в последнее время, кроме нас, никто не появлялся. Пойдемте вниз, девочки.

Я скривилась, но вслух признаваться в том, что спускаться мне очень не хочется, как-то постеснялась. Подружки не боятся, а я чем хуже?

Первой спуск в «глубины ада» начала Стейси. Да, никто не рвался на ее место, но она же еще и в темноте видит лучше всех.

— Вот и почему всегда я крайняя? — ворчала под нос оборотниха, но все равно шла вперед.

— Потому что, — язвительно фыркнула Нат, — ты у нас грубая физическая сила. Тебе положено.

Мне подумалось, что лучше промолчать.

На лестнице было темно, но вот в самом низу свет горел. Не к добру…

— Вообще-то лаборатории положено обесточивать на время каникул, — прошептала я. — Во избежание пожаров и прочих неприятностей.

Но, кажется, кто-то решил, что свет в мертвецкой требуется. Точно, здесь Блэквуд прячется.

— А что вообще в подвале-то находится? — уточнила явно встревоженная Нат.

Я вздохнула и ответила:

— Да я вообще не в курсе. Откуда мне знать? У меня с некромантами никаких отношений нет.

Натали тихо захихикала.

— Ага. А почему тогда у нас Фелтон теперь живет?

Ну что я могла ответить на такую подколку?

— Карма плохая. Расплачиваюсь.

Девчонки тихо и как-то нервно захихикали, правда, тут же смолкли, когда лампочка внизу принялась мигать. Ну точь-в-точь как в фильмах ужасов. Хельга бы пришла в полный восторг.

— Вечно на проводке экономят, — проворчала я, глядя на это безобразие.

У нас тоже в корпусах электричество постоянно пошаливало.

— Оптимистка, что б тебя! — выдохнула на бегу Стейси, перепрыгивая каждый раз через две-три ступеньки.

— Так жизнь такая! — откликнулась я, чувствуя, что легкие как-то уже не очень хотят качать воздух.

Стоило бы бегать побольше… Но кто же знал, что это не только на занятиях пригодится?! Точно нужно не забрасывать тренировки…

Когда мы очутились в самом низу лестницы, казалось, будто лампочка горела раза в два тусклее. Ну, хотя бы не перегорела окончательно. Справа был проход в основные подвальные помещения. Оттуда пахло только дезинфицирующими средствами и чистотой. Никакой гнили, никакого разложения… Но почему-то стало еще хуже.

— Они трупы здесь режут? — тихо спросила Натали. Ее голос слегка подрагивал от волнения.

— Похоже на то, — согласилась Животное и оглушительно чихнула.

Если до этого кто-то не был в курсе того, что мы явились, то теперь-то наверняка все узнали…

Я отвесила подруге подзатыльник. Та обиженно зашипела.

— Посмотрела бы на тебя, имей ты мое обоняние! — возмутилась Стейси и дернула хвостом раздраженно. — И нечего на меня так возмущенно пыхтеть!

После этого оборотниха фыркнула и пошла вперед.

Никогда не любила таких помещений: стерильных, прохладных, отделанных сверху донизу белым кафелем и с металлическими столами. Морг, он и есть морг… Разве что, если присмотреться, можно заметить, что к столешницам прикреплены зажимы для конечностей. И непонятно было, то ли мертвый материал мог начать двигаться в самый неподходящий момент и ушлые некроманты предпочитают подстраховаться, то ли, наоборот, изначально живых людей умертвляли на столах.

Зал, в который мы вошли, оказался довольно большим. Тут при желании могло работать несколько некромантов разом, особо не мешая друг другу. Свет был выключен, и я тут же начала нашаривать выключатель. Плевать. И так Стейси нас уже выдала с потрохами.

Нащупав клавишу, я нажала на нее, где-то что-то затрещало, заискрило, но свет все-таки загорелся.

— Ну ничего так, уютненько, — вынесла свой вердикт Нат, повертев головой. — По крайней мере, ничего не гниет и не кидается.

Я готова была согласиться. Правда, если бы сейчас вылезло нечто гниющее и бросилось на нас, то хотя бы стало понятно сразу, к чему готовиться.

— Кто-то здесь есть! — заявила Животное и принялась принюхиваться. — И я этого кого-то найду! И за задницу укушу!

На последней фразе у подруги явно увеличились клыки, так что кусать она, похоже, собралась в самом прямом смысле.

— Фу, Стейси, не тяни в рот всякую гадость! Особенно некромантские задницы! — возмутилась Натали. — Лучше пусть Эшли разбирается. Своими методами. Уж подпалить она точно сумеет.

Ой, вот лучше бы без моих методов… А то родители не сумеют выплатить стоимость сожженного дотла корпуса.

— Именно некромантские задницы сперва лучше поджарить, — радостно заявила Стейси и тихо, вкрадчиво зарычала.

Почему-то, когда Животное начинала рычать, у нее выходило ну очень внушительно. И непосвященные начинали нервничать, хотя с чего бы бояться лисы? Бешенством Стейси не болела, так что действительно могла только за задницу тяпнуть. Больно, унизительно… но не смертельно.

— Я его чую! — загробным голосом взвыла подружка. — Я его чу-у-у-у-ую!!!

Эхо отразило вопль Стейси, исказило, и в итоге получилось нечто настолько жуткое и невообразимое… Даже мне стало не по себе. Натали ахнула и больно вцепилась в мою руку.

А вот оборотнихе эффект точно понравился, потому что она продолжила:

— Я его найду-у-у-у-у!!!

Где-то в дальнем углу, за столами, раздался грохот.

— И сожру-у-у-у-у-у!!! — дожимала Стейси, явно немного изменившая себе связки.