– Как?! Не может быть! Серж… – взволнованно произнесла Мария Александровна.

– Да, и я не удивлён, поскольку он большой любитель «чёрного» юмора.

Минут десять я подробно отвечал на все вопросы, и, лишь убедившись, что с Ермоловым всё в порядке, меня оставили в покое.

– Да-с, ну что же, давайте перейдём к делу. Вы уж извините, просто мы давно не получали от него известий.

– Слушаюсь. – Мне не трудно, а старичку приятно, расцвёл от столь милых сердцу военного ответов. – Товарищ комбат…

– Молодой человек, мы здесь одни, и плаца я не наблюдаю, поэтому давайте без чинов.

– Хорошо, Антон Иванович. Меня интересует вопрос о получении моим взводом лёгкой пушки-мортиры калибра семь шестьдесят два с раздельным заряжанием.

– Алексей, – чуть нервно начал Михайлов, но, по-видимому, сумел взять себя в руки, – я так понимаю, вас привлекает универсализм?

– Да, если не в ущерб делу. Каждый инструмент нужен для своей работы.

– Тогда чем вас не устраивают миномёты?

Ого, а наш адъюнкт, похоже, «миномётчик».

– Вы, Антон Иванович, под миномётами имеете в виду систему Стокса?

Удивление в глазах визави показало, что теперь разговаривать можно предметно.

– Да, – своим ответом он подтвердил мою догадку.

– Тогда… Мне не нравится боеприпас. Посудите сами: зачем мне «самовар», мина которого летит куда-то, а не конкретно в цель?

– А мортира? – спросил хозяин.

Но этим он меня не обманул, слишком нейтральный вид у милейшего Антона Ивановича.

– Позвольте лист бумаги. – Получив требуемое, я аккуратно (штабной шик) воспроизвёл бой на высоте. – Видите, только ошибки противника позволили нам удержаться.

– А как же захват вами пушек? Да и противник был расстроен и начал неорганизованный отход, – с интересом рассматривал мою схему Михайлов.

– Просто повезло. У меня не оставалось выбора. Или я атакую с каким-то шансом на успех, или остаюсь на месте, и враг приводит себя в порядок и атакует, но уже с учётом фактора бронетехники.

– А если бы у вас были, как вы говорите «самовары» с нормальными минами?

– Тогда корректировщика наверх, и долбать пехоту с закрытых позиций. Главное, чтобы хватило боеприпасов. Я же, как кавалерист, всё своё ношу с собой.

– Интересно, интересно… Значит, для вас не принципиально – миномёт или мортира?

– Да, главное – эффективность. Возможно ли спроектировать и изготовить опытную партию боеприпаса для миномёта Стокса? – не стал я ходить вокруг да около. Хотя мой вопрос тянул на нормальный такой заказ от ГАУ, не меньше.

– Хм, а старый образец вас, я понимаю, не устраивает… – задумчиво протянул Антон Иванович. Похоже, в авторстве Ермолова он не сомневался, но правила игры своего хорошего знакомого принял. Мне от этого ни жарко ни холодно, и к широкой известности не стремлюсь. – Можно сделать всё, но для чего вам это нужно?

– Воевать. – Перевернув лист, я зарисовал свои бои (пусть их и была пара), где мне не помешало бы творение английского капитана. Правда, это мне стало понятно только после учёбы, а перед этим, увы, я не особо «блистал», хотя Ермолов и старался натаскивать меня в применении артиллерии. Разумеется, мой собеседник не хочет ввязываться в столь непредсказуемое предприятие. И я его отлично понимаю, это не пару ключей изготовить. Тут требуется труд множества людей и большие финансовые средства. – Конечно, мортира позволяет решить задачу быстрее, – начал я, помня о подковёрной борьбе в ГАУ, – но она и требует грамотного расчёта, плюс стоимость. Миномёт можно гнать массово. А вот изготовление ствола, пусть и такого кургузого, требует значительных сил и средств…

– Алексей Сергеевич, вы не против, если я у вас эти схемы позаимствую? – более заинтересованно попросил он после их изучения.

– Нет. В них нет ничего секретного.

Что ж, по крайней мере хоть химическую мину закажут нормальную, а не то убожество, что мы изучали.

А с новой миной проблем не будет: заменить газ тротилом – и всё, хоть на это есть надежда.

– Отлично. – Забрав тетрадь, он неожиданно спросил: – Вы надолго в Ленинграде?

– На неделю, – осторожно ответил я, не понимая причины внезапного интереса.

– Очень хорошо. Приходите ко мне завтра к шести. Вас это устраивает? – доброжелательно пригласил он. – Мне будет интересно поговорить с вами на предмет вашего «заказа», как непосредственного очевидца событий.

– Да, вполне. – Ну, не послал сразу.

– Вот и хорошо…

Всю неделю я мотался между институтом и квартирой Михайлова. Из гостиницы уходил рано утром, а приходил поздно вечером. Правда, задерживали меня не точные науки, а Сашенька.

4

Колыбель революции, бывшую столицу бывшей Российской империи, я смог осмотреть лишь мельком. Прогулялся по набережной Красного флота и Рошаля, любуясь тёмными волнами Невы и красивым видом, открывающимся на Васильевский остров. Был у Медного всадника, посидел в саду Трудящихся у Адмиралтейства. Затем, уже вместе с Сашенькой, прогулялся по бывшему Невскому проспекту, носящему ныне имя 25-го Октября. К сожалению, в Эрмитаж и музей Революции попасть не смогли, а жаль. На площади Стачек, бывшей Нарвской, были, у арки. Вот в принципе и всё, где удалось побывать. Однажды, проходя мимо «Метрополя», я предложил зайти.

– Не стоит, Лёша, – тихо ответила Сашенька. – Посмотри, видишь вон ту группу?

– Да.

Важные мужчины, женщины, одетые в заграничные наряды. Явно не простые смертные. Таких холёных граждан я видел у торгсина. Не сказать, что понравилось, только мне они были безразличны. И если честно, мне просто хотелось посидеть в таком шикарном месте.

– Это наша новая богема, – язвительно продолжила Саша. – Тебе интересно выслушивать от подвыпивших павлинов двусмысленности в мой адрес?

– Хм. – Я многозначительно посмотрел на свой кулак: особо и думать нечего, проучить всегда таких новоявленных «бар» нужно.

– И что? Будет визит в милицию со всеми вытекающими последствиями. У них хорошие связи. – И вдруг, озорно улыбнувшись, предложила: – Угостите девушку мороженым.

– Легко. Показывайте дорогу, моя фея…

Хотя было слегка обидно: ну почему я, командир РККА, не могу пригласить девушку в ресторан? И, кстати, сильно сомневаюсь, что эти шпаки позволили бы себе лишнее.

Каким же я был наивным! Буквально спустя пару дней мне пришлось переменить мнение на противоположное…

– Привет, – весело прощебетала Саша, едва я переступил порог. – Лёш, ты не откажешься пойти со мной?

Я изогнул бровь (так меня Ермолов научил) и с интересом посмотрел на девушку, ожидая продолжения.