— Чем быстрее закончим, тем быстрее окажемся дома, — ответила я, и ей пришлось вести меня вперед, поскольку отступать я была не намерена.

Не спорю, было страшно и хотелось повернуть назад. Пускай с этим разбираются взрослые дяденьки, но как быть с мечтой? Разве не так, не думая о последствиях, попаданки стремятся спасти мир? И пусть у них все это происходит совершенно случайно и им благоволит удача, они выполняли свой долг. И чем мы с Еленой хуже? Быть может и нам повезет…

Из-за меня шли медленно. По словам Лены, арочный проход был в нескольких шагах, но мои ноги просто отказывались подниматься от твердой опоры и шагать в неизвестность, несмотря на проводника.

— Что это? — тихо спросила, в какой-то момент увидев белый свет. А потом еще и еще.

— Не знаю, — честно ответила Лена, остановившись. — Будто вспышки фотоаппаратов.

Я согласно кивнула, придерживая очки. Это действительно выглядело так, будто впереди проходила фотосессия, причем в ней участвовало очень много фотографов. Благодаря частым вспышкам я увидела большой проход с витиеватой аркой, а там, чуть дальше, происходило что-то непонятное. Слышался треск и неразборчивый гул.

— Может повернем обратно? — с надеждой спросила Лена, дернувшись назад.

— Нам необходимо узнать, что там происходит, — качнула головой, отказываясь отступать, когда уже половина пути была пройдена. — Мы только посмотрим и уйдем, — предложила ей новый план.

Вспышки не прекращались, поэтому дальше я пошла самостоятельно.

— Ты слышишь? — буквально в ухо спросила она, заставляя меня вскрикнуть. — Прости.

— Тебя я и так замечательно слышу, — недовольно проворчала, переводя дух.

— Нет, я о другом, — и она указала вперед.

Прислушавшись, я действительно услышала между треском и гулом мужской голос, отчего на секунду пораженно замерла. Кто тут может находиться? Как я поняла, сюда может попасть только очень сильный артефактор. Именно так — ОЧЕНЬ сильный. В других случаях, тайный вход не откроется.

— Пора валить! — струсила Лена, уже развернувшись обратно. Только в последний момент успела схватить ее за руку.

— Нет! Еще рано. Нам нужно больше информации!

— Да ты сдурела?! Вдруг там те маньяки, которые убили невинных аборигенов ради ритуала!

— Так мы из-за них сюда и пришли! — прорычала, напоминая ей наш план. — Ты согласилась мне помочь, а без тебя мне точно не справиться.

— Ты сумасшедшая, — изрекла она очевидное, устав со мной спорить, и прижалась к противоположной стене узкого коридора. — Пошли.

Благодарно ей улыбнулась, и мы одновременно пошли к проходу, где все чаще вспыхивал белый свет.

Со вспышками фотоаппаратов мы не угадали. Застыв по обе стороны прохода, мы выглянули из-за углов, боясь сразу зайти в огромную пещеру. Прямо в воздухе появлялись белые трещины, но молниеносно исчезали, напоследок ослепляя вспышкой. Меня очень сильно удивило то, что коридор и арка были сделаны аккуратно, умело, а вот пещера была самой обычной, с неровными стенами и большими сталактитами наверху и частично поломанными сталагмитами внизу. Здесь пахло сыростью, и при вспышках было видно, как с самых толстых сталактитов капает вода. На миг эта пещера мне показалась пастью монстра с острыми зубами, но стоило вновь услышать голоса, как все отодвинулось на второй план.

— Не твои знакомые? — решила немного пошутить, но Лена не оценила, испуганно покачав головой. — Вроде этот мужской голос я уже где-то слышала, — уже задумчиво закончила и проскользнула внутрь, подбегая и прячась за сталагмитом.

— К-куда?! — послышалось сдавленное сзади.

— Т-с-с, всех преступников распугаешь.

Лена быстро оказалась напротив меня, спрятавшись за другим каменным наростом. С удивлением окинула ее взглядом, отмечая ободранные коленки и руки. Вот чем вышло ей платье! Выглядела она потрепанной.

— Не смотри на меня так, — попросила ее, чувствуя на себе убийственный взгляд.

— Это ты меня втянула в это! А ведь хотела все рассказать Октавиану, — прошипела Лена, но вопреки желанию повернуть обратно, поползла к следующему сталагмиту.

Удивленно проводила ее взглядом, а хмыкнув, последовала за ней.

— Разве тебя не распирает удивительное чувство приключения и скорой победы? Ты только попробуй, — я забавно причмокнула и медленно сглотнула. — Адреналин удивительно сладок!

— Меня, слава богу, ничего не распирает. Вот только инстинкт самосохранения вопит на оба уха, — продолжала ворчать она, но неожиданно усмехнулась. — Есть шанс оглохнуть.

Не удержавшись, рассмеялась. Все же Лена не лишена чувства юмора. Несмотря на опасность, она шутит, что для меня очень важно. Это еще один плюс к ее попаданству.

— Что ты видишь? — наконец успокоившись, спросила у нее.

Соседка заняла более удобное положение, и с ее стороны уже было видно, что творится впереди.

— Трудно сказать, — серьезно произнесла она, выглядывая из-за камня. — Но в одном ты оказалась права — мы знаем этих мужчин.

— Мужчин? — переспросила для уверенности.

— Да, — кивнула она, — те самые, которые призвали нас с тобой в этот мир. Мы достаточно узнали? — с надеждой спросила она, все еще желая вернуться.

Сурово глянула на нее, сузив глаза, и указала ползти дальше. Вот еще, раз подвернулась такая удача — спасти мир — следует довести дело до конца. Попаданки мы или кто?

Со вздохом мученика, Лена, в силу своих возможностей, двинулась дальше. Я следовала за ней, перебегая от одного сталагмита к другому. С каждым шагом голоса становились четче, и я уже сама убедилась, что это именно те мужчины. Вот только что-то тут было не так.

— Стой, — остановила соседку, когда в свете вспышек стали отчетливо видны нарушители.

На пяточке свободного места возвышался только один сталагмит, в который был вставлен странный предмет, напоминающий жезл с огромным синим камнем. В пяти шагах от него стояли наши знакомые, бурно обсуждая, как его вытащить. Никто из мужчин не решался к нему прикоснуться.

— Они говорят по-русски? — тоже заметила Лена, не веря своим ушам.

— Ш-ш-ш, — прижала палец к губам, напоминая ей, что мы как бы прячемся, и наше обнаружение нежелательно. — Почему бы и нет? — пожала плечами на ее слова. — Они знали, кого вызывали, значит и язык понимают. Лучше посмотри, что это за постамент?

— Этот сталагмит непростой, — тихо проговорила Лена, присаживаясь рядом со мной. — Его оплетают оранжевые нити.

— О-о-о, — понимающе протянула, смотря на «выросший» камень. — Сталагмиты в частности состоят из известняка, а сущность этого минерала очень трудно заставить перейти в активное состояние.

— И что это за сущность?

— Притяжения, — усмехнулась, наблюдая за мужчинами. — Великий артефактор смог это сделать, и если ты притронешься к камню — не сможешь больше ни о чем думать, кроме камня. Жестоко, не находишь?