— А поточнее? — спросила Лена, тоже боясь не успеть получить нужную информацию.

— Чем больше сила, тем больше возможностей! Мне были скучны обычные сущности предметов. Они словно преданные псы сами тянулись ко мне, желая стать артефактами. Но все они мне были неинтересны. Я вдоль и поперек изучил сущность крови. Получил невероятные возможности, но и с ней мне надоело играть. А потом я стал замечать в людях ее — саму сущность живого существа!

— Что это значит? — почти одновременно произнесли мы с Леной.

— Я стал видеть души! — пояснил он все тем же бесцветным голосом. — Мне с каждым днем хотелось изучить ее. Понять, что она собой представляет. И однажды мне была дана возможность.

— Вы кого-то убили? — ахнула соседка, делая обратно шаг назад.

— Нет-нет, — поспешил заверить ее дух, подлетая ближе. — Он сам умер. От старости. Вот только душа ускользнула очень быстро, так и не позволив себя изучить.

У меня дернулся глаз. В голове не укладывалась, как можно об этом вот так спокойно говорить.

— Тогда я создал артефакт, способный удерживать души.

— И что вы узнали, ну…какое значение несет душа? — в отличие от меня, Елена заинтересовалась этим странным и жутким опытом.

— Души дают жизнь, — как самое очевидное, произнес дух. — Любой, обладая артефактом с сущностью души — может прожить дольше. Я лично в этом убедился.

— Но все же умерли, — с толикой облегчения, проговорила я. Оказывается, Великий артефактор был жутким человеком. Можно сказать — сумасшедшим. Ну какой разумный человек станет пленить души ради вечной жизни?

С опаской покосилась на Елену…

— Я истончил сущность души только раз, — оправдался он, поняв, к чему я клоню. — Я понял, что я сотворил, но как любой артефактор, любящий свое творение, не смог его уничтожить. Поэтому спрятал в надежном месте.

— А как же служба безопасности? — удивилась я. Они всегда следят за любым артефактом. — Разве они не потребовали его уничтожить?

— Девочка, я был другом самого короля. Да и на тот момент еще не было такой организации. Я действовал свободно.

— И теперь в опасности другое поколение, — сделала вывод соседка, в задумчивости потирая подбородок. — Где этот артефакт? — с вызовом посмотрела она на него снизу вверх.

— Там, где на меня может взглянуть любой, — будто издалека прозвучал голос и дух растворился, оставив после себя только воспоминания.

Пламя свечей плавно сменило цвет на обычный, возвращая тепло в зал. Бони впервые за это время пошевелился, а вернее просто упал на спину, раскинув руки в стороны, чудом не задев свечи.

— Как ты, друг? — подошла к нему, желая узнать его самочувствие после тяжелого ритуала.

— Все-таки я был прав, — хрипло ответил Бони совсем не то, что хотела услышать я. — Мне удалось его призвать, Мышка. — Кривая улыбка растянулась на бледных губах.

Я облегченно выдохнула. Живой.

— Ты это о чем? — спросила, протягивая руку, чтобы помочь ему подняться.

Бруйт ухватился за нее и с кряхтением встал на ноги, покачиваясь на месте.

— Жизнь после смерти есть! Вы же видели духа? — на секунду усомнился он в своем успехе, но дождавшись моего кивка, улыбнулся еще шире. А я вдруг поняла одну вещь.

— Так ты был не уверен в ритуале?!

— Это древние ритуалы, — пожал он плечами, тяжело опустившись на стул, до которого я довела его. Лена встала рядом, но ничего не понимала, что мы говорим, а потому просто смотрела на бруйта. — Соответственно, все точности уже забыты. Я действовал на чистой интуиции.

— Да ты совсем с ума сошел! — возмутилась я не на шутку. — Кто же с этим экспериментирует?!

— Ты так серьезно об этом просила, что я не смог отказать, — продолжал улыбаться кот, наслаждаясь моей растерянностью и злостью. — Да и мне самому было интересно узнать, смогу ли я перейти грань и отыскать хоть что-то или кого-то. Это просто были невероятные ощущения! Но… — неожиданно замолчал он.

— Но? — тихо спросила я.

— Но больше не проси меня это делать, — выдохнул он, откинувшись на спинку стула. — Резерв почти пуст. Пожалуй, на сегодня хватит работы. Никто не рвался сюда?

— Нет, — нервно усмехнулась и я, радуясь удаче.

— Хорошо, — серьезно произнес Бони, потерев виски. — Значит стены работают как надо! И все благодаря кому? — лукаво улыбнулся он мне и подмигнул. — Эх, хорошим ты была артефактором, Мышка!

— Ага, — произнесла, тяжело вздохнув.

— Ну так все узнали? — быстро сменил он тему, не желая меня обидеть.

— Да, и у меня есть последняя просьба к тебе, — виновато улыбнулась, глядя на его бледное лицо. Бони хмыкнул и махнул рукой, разрешая его домучить. — Нам нужны артефакты переноса. У тебя же найдется парочка, доставшихся после трупов?

— Ох, во что ты меня впутываешь? — наигранно посокрушался он и указал на дверь в свой кабинет. — Найдешь в тумбочке. Сам я тебе их дать не в состоянии.

— Ты прелесть! — обрадованно хлопнула в ладоши и бегом направилась к кабинету.

— И даже не поцелуешь? — крикнули мне вслед. — Хотя бы по-дружески.

— Ты мне еще за аварию должен, — ответила, уже взявшись за дверную ручку. — И за скелета!

Бони примирительно поднял руки вверх. Обожаю этого кота! И пусть иногда он меня раздражает, без него мое пребывание в этом мире не было бы таким веселым!

Камни переноса нашлись быстро. Дело осталось за малым: нанять кип до портальной площади и уничтожить артефакт, дабы спасти мир и выполнить свое предназначение. Кажется легко, но еще неизвестно, что нас будет ждать в секретном месте Великого артефактора. Дух этого мужчины показался мне странным, так не ждет ли нас нечто особенное и возможно опасное для жизни?

Боже, пусть так все и будет! А иначе не исполнить мне роль попаданки.

Всю дорогу до площади мы с Леной решали и спорили. Она боялась идти в это место, не зная, что нас ждет. В отличие от меня, она не старалась спасти мир, толком не пожив в нем. Но без нее мне не справиться. Я больше не артефактор. Да что уж там, я вообще не вижу проявлений магии, поэтому без нее я не справлюсь. Да и ее способность по уничтожению артефактов будет нам очень полезна. Главное, все правильно рассчитать.

С горем пополам, мы появились недалеко от города Норвий, прямо возле леса, и до небольшой круглой площади, в центре которой на пьедестале стоял памятник самому Валерию Артяеву, добирались пешком. По пути нам мало кто встречался. Город был маленьким, возведенным на крохотном магическом источнике, поэтому жителей тут насчитывалось от силы пару сотен. И в таком месте мало кому придёт в голову гулять ночью. Даже непонятно, почему именно тут жил Великий артефактор?