— Мы что-нибудь придумаем! — Вивьен даже с места вскочила, сама от себя не ожидая такой прыти. — Так не должно быть. Если двое любят друг друга, они обязательно должны быть счастливы!

— Хорошая ты девочка, Ланмо, — Хризи опять икнула. — Очень хорошая. Добрая. Искренняя. Глупая только. Но это… Это пройдёт. К сожалению. Вырастешь. Выучишься. И пройдёт. Всё, — комендант встала, потёрла ладонями лицо. — Хватит. Иди спать, адептка Ланмо. Как говорят в нашем воровском мире — сначала укради во сне.

— И что это значит?

— Это значит — надо выспаться, — заявила принцесса воров. — Выспаться и во сне продумать всё до мелочей. Это своего рода магия — вор во сне идёт на дело. Иногда, проснувшись — уже никуда не идёт.

— Почему?

— Плохой сон. Если во сне ты попался — тут дураком надо быть, чтобы не доверять собственной интуиции. Ты же маг!

— И…всегда так делают? — уточнила Вивьен, подумывая, не попросить ли Хризи научить и её воровской магии.

А что? Она во сне добьётся встречи с Итен Нэйт и посмотрит, что из этого выйдет. Скоро празднование последней ночи в году — у адептов уже животы сводит от сладостей, которыми пичкает кухня Академии! Итем Нэйт непременно будет на торжественном вечере. У Вивьен это первый год в Академии, но даже она об этом знает — Тамм рассказывал.

— Часто. Либо раскладывают карты.

— Оракул Леди Теней? — Вивьен с сомнением поджала губы. — Арканы говорят загадками, — вздохнула девушка. — Потом, конечно, ты понимаешь то, о чём пытались сказать карты, но… Но уже поздно.

— То оракул, — отмахнулась Хризи. — Я вовсе не о нём сейчас толкую, девочка.

— А о чём?

— Воровские карты. Никакой аллегории — сплошная конкретика. На улицах воруют, чтобы выжить. Тут не до философии. Вернее без неё, конечно, никуда, но только философия бедных кварталов предельно просто — если не ты, то тебя. Это школа выживания. Поэтому воровские магические карты — это тебе не медитация, открывающая тайны мироздания. Тут нужны ответы на вопросы — идти на дело или нет. Увильнёшь, заметёшь следы, схоронишься на время или же тебя вздёрнут на виселице. Так-то!

Хризи опустила руку в складки пышной чёрной юбки и…достала старую, потрёпанную колоду. Карты подлетели вверх, описали круг над головой хозяйки и веером легли на стойку. Вивьен внимательно рассматривала идеально ровные квадратики — плотные и гладкие. Не вытянутые, как у оракула Леди Теней. Карты были цвета красной глины с чёрными, более чем лаконичными изображениями: череп с сидящим на нём вороном, виселица с вздёрнутым на ней скелетом, пустая виселица — петля болтается из стороны в сторону. Если аркан оракула Костлявой оживал и брал тебя с собой, в видение, которое часто не так просто понять, то картинки воровских карт жили своей жизнью. Ворон знай себе, долбил по темечку черепушки, на одном из черепов расцветала то белая, то чёрная роза, на другом — появлялась корона, которая время от времени переворачивалась зубцами вниз, а вот ещё череп — лежит себе на дне морском, а над ним плавают рыбы…

— Что… Что всё это значит?

— Смотри, — Хризи взяла карту — над черепом появилась корона. — Видишь? Я — принцесса воров. А вот это — она показала на болтающийся на виселице скелет, означает: «пойдёшь на дело, тебя вздёрнут!». Если виселица пустая — пронесёт. Эта карта советует залечь на дно, а эта — комендант показала на ворона — стукач!

— А эта? — Вивьен показала на перевёрнутую корону.

— Вор в законе, король преступного мира, которого свергли. Дурочка ты, Ланмо! Совсем ничего не понимаешь! А ну — достань карту! — и она развернула перед адепткой веер из ровных квадратиков.

Вивьен вытащила. На черепе расцвела…чёрная роза.

— Что это? — испугалась девушка.

— Интересно, — Хризи, прищурившись, посмотрела на Вивьен. — Ты — не та, за кого себя выдаешь, малышка…

— А можно посмотреть, что будет, если я попрошу Итем Нэйт помочь Арвелю? Дриэль считает, что избавиться от Спирали Вечности могут лишь тёмные эльфы. Медлить нельзя! Он… Тату убьёт его…

— Дриэль — обманщик. Он скажет правду, только если обязан кому-то.

— Мне он обязан, — кивнула Вивьен.

— Уверена, детка?

— Да. Так получилось. А у тебя… У тебя тоже есть эльфийское тату? Откуда ты знаешь Дриэля?

— Есть вещи, которые я пока не готова рассказать, Вив. Ты любишь его? — вдруг спросила комендант.

Было в Хризи что-то… Особенно когда она вот так вот смотрела — в упор, холодным, ярко-синим, пытливым и острым взглядом, словно беря собеседника в плен.

— Да, — Вивьен выдержала этот взгляд. — Люблю.

— Карты тут не помогут, — Хризи покачала головой. — Я смотрю, у тебя был тяжёлый день, дорогая?

Комендант кивнула на странную одежду девушки, и Вивьен вдруг почувствовала, что устала. Это и впрямь был тяжёлый день. Побег на драконе, разговор с Дриэлем… Одна правда о том, что вместо неё в Академии учился некий двойник, чего стоит! Всего этого она не замечала, потому что думала лишь об одном — как спасти Арвеля Дакота.

— Да, — выдохнула адептка. — Не из лёгких.

- С возвращением, Вив. И знаешь что? Ложись спать. Завтра поговорим. Я подумаю, чем помочь. Поговорю с Нэйтом. В конце концов, она его мама. Арвель — адепт Академии Смерти, а Квэркус — ректор, и оберегать своих подопечных — его самая что ни на есть прямая обязанность! Уверена — эта мымра не захочет позорить статус семьи! Так что думаю, у нас есть шансы.

— Спасибо! — Вивьен улыбнулась.

Спать и правда очень хотелось, а Хризи всё так повернула, что у неё и впрямь появилась надежда добиться помощи у Итем Нэйт.

— Иди. Иди спать. Вив?

Комендант вдруг окликнула девушку, когда та уже поднималась по лестнице к себе — в крошечную комнатку под самой крышей.

— Да?

— Чёрная роза, — Хризи подняла карту. — Что это значит? Кто ты на самом деле?

— Есть вещи, которые я пока не готова рассказать, Хризи, — Вивьен отплатила принцессе воров той же монетой, вернув коменданту её же слова.

- Хммм, — синие глаза сощурились, руки сложились на груди. — Ладно, иди, — усмехнулась красавица. — Завтра. Завтра поговорим…

…

За время отсутствия Вивьен Академия сильно изменилась. Тамм сдержал обещание, данное ими артефакту — черепа вернули на гардеробные полки, и, проконсультировавшись с архивариусом Цвергом (гном несколько ночей изучал хроники Чёрного замка), провели необходимые ритуалы по всем правилам. Всё стало, как много лет назад — магия замка вернулась, а вместе с ней проснулись артефакты — те, о которых нынешние обитатели Академии даже не подозревали! В связи с этим в коридорах Академии было не протолкнуться от наплыва работников старых архивов! Гномы изучали ожившие факелы, камины и статуи, сверяясь с различными источниками, в том числе дневниковыми записями учеников и преподавателей, учившихся и преподававших в Академии Смерти несколько веков назад.