— Мы пойдём к феям, — уверенно заявил дракон. — Это, конечно, сложно. Не безопасно. Но если договориться с ними есть хоть какая-то надежда, то тёмные эльфы — дело гиблое, девочка.

— Но ведь ты — тоже эльф! Ты мог бы их попросить. Эльф всегда поймёт эльфа и окажет ему услугу! Разве не так? — Вивьен вцепилась в кружку обеими руками — так, словно она могла им чем-то помочь…

— Совсем не так, — покачал головой Дриэль. — Между тёмными и светлыми эльфами многовековая вражда.

— Ну, конечно! — девушка вскочила с места и стала ходить по лавке взад-вперёд. — Кто бы сомневался, верно? С феями — вражда, с тёмными — вражда, с некромантами, целителями, драконами, гоблинами… Не удивительно, что в магическом мире столько проблем. Почему… Почему вы все враждуете друг с другом?

— Мир несправедлив, девочка, — вздохнул дракон. — Конечно, ты права. Было бы лучше, если бы миры, магические существа, маги… Все дружили бы с друг с другом. Помогали бы друг другу во всём. Но это невозможно. Слишком… Слишком трудно…

— Трудно что? — не унималась Вивьен, смотря дракону в глаза так, словно и впрямь знал ответ, в чём заключается корень зла межрасовых взаимоотношений.

— Слишком трудно отстаивать место под солнцем, — вмешался в разговор Дриэль. — Светлые эльфы черпают силу в волшебных лесах — тех, что уже почти уничтожены. Уничтожены всеми, кому только было не лень! Тёмные эльфы продались демонам. Они отдали им самое дорогое — кровь. Демоны тоже воюют… Не знаю, что и с кем они не поделили, но один из кланов согласился поддержать вымирающий род — получились тёмные. Естественно, кланы светлых решили, что продолжать взаимоотношения с ними — это предать всё, во что мы верим, ценим и чтим.

— Это неправильно! — возразила Вивьен.

— Возможно, — эльф пожал плечами. — Так или иначе, тёмным пришлось уйти.

— Куда?

— В горы. Мы думали — будет кровопролитная война за территории с гномами. Даже хотели поддержать горный народец, но…

— Но что? — Тамм слушал эльфа, открыв рот, даже с кресла привстал.

— Удивительно, но они договорились! Тёмные стали селиться чуть выше — строить в горах роскошные дворцы. Гномы же им их и строили! Те щедро платили — демонская кровь позволяла им безошибочно находить богатые алмазами места. В общем, они решили, что вместе им выгодно. Гномы устроены очень просто. Выгодно — дружат. Нет — уходят, если противник сильней либо воюют, если считают, что могут выиграть.

— Тамм! — Вивьен с надеждой посмотрела на друга. — Цверг! Он может попросить тёмных эльфов помочь? Он же гном?

— Не думаю, — Тамм нахмурился. — В горах Фамагуста тёмных эльфов нет.

— Вивьен, — Дриэль налил девушке ещё эля, но она отказалась. — Даже если бы какой-нибудь гном был обязан тебе так же, как я или наш дракон — он не пошёл бы к тёмным, поверь.

— Значит, ничего нельзя сделать? — Вивьен смотрела на Дриэля полными слёз глазами. — Совсем-совсем ничего?

- Я знаю только одного мага, которому сильно обязан один из тёмных эльфийских кланов. Это очень…могущественный клан. У них рога и хвосты — это значит, демонской крови в них больше, чем эльфийской. Остроухие. Темнокожие. И…прекрасные. Это очень красивая раса, но самая нелюдимая из всех. Они редко воюют, потому как в принципе мало кому показываются на глаза.

— Кто они? — Тамм протянул кружку эльфу за добавкой — эль был очень вкусным.

— Клан Крадущихся Теней, — пояснил эльф, наполнив кружку шамана до краев.

— И кому же они обязаны? — Арвель впервые что-то спросил — до этого некромант не произнес ни слова.

— Итем Нэйт.

…

— Итем Нэйт? — Осэ нахмурился, почесав лысый, как яйцо затылок. — Не знаю, девочка… Наверное, твоему остроухому другу видней. Одно могу сказать — тёмных эльфов я не убивал. Ни разу. Их почему-то никто не заказывал… Светлые — были. Гномы, орки, драконы… Да кого только не было, даже русалка была один раз. Странно… Как-то раньше я об этом не задумывался.

Вивьен пожала плечами. От слов Осэ мороз по коже, но такой уж он был — комендант общежижития музыкантов, бывший наёмный убийца, легенда приступного мира — безжалостный и беспощадный. Наверное, маг так часто убивал, что уже давно не видел в этом ничего предосудительного.

Они с Таммом вернулись из «Маски», и шаман попросил её зайти в общежитие. Вивьен сразу почувствовала — что-то не так. Красноватая кожа островитянина вдруг стала зелёного цвета, глаза помутнели, обычно лёгкие, ловкие движения изменились до неузнаваемости — молодой человек то и дело ронял барабан, чего с ним никогда не бывало! Тамм сказал — им надо идти, твердя всю дорогу к общежитию, что Осэ обязательно поможет. Вивьен сначала не могла понять, в чём дело, но едва комендант увидел своего подопечного — всё прояснилось.

— Эльфийский эль — не то, что тебе нужно, приятель, — Осэ выдал бледному адепту уже третью порцию какого-то зелья. — Осэ научит тебя, мальчик — вот оправишься и мы с тобой…

— Никогда! — простонал шаман. — Я никогда больше не буду пить ничего такого!

Тамм схватил зелье и вновь исчез в своей комнате.

— Держись, парень! — убийца сочувственно покачал головой. — Это — последний заход. Зелье отменное, через полчаса будешь как новенький, поверь мне!

— Странно, — заметила Вивьен, провожая друга сочувственным взглядом. — Он выпил не так много…

— Он никогда не пробовал ничего, крепче воды горных источников, — пояснил маг. — Мальчишка вырос в храме. У него отличная подготовка! Из него бы вышел неплохой убийца…

— А кто может знать об этой истории? — Вивьен решила сменить тему — карьера друга в качестве наёмного убийцы её совершенно не вдохновляла. — О том, чем именно тёмные обязаны маме Квэркуса Нэйта?

— Думаю, Нэйт знает, — Осэ улыбнулся. — Я бы угостил тебя орешками, но твой друг их все уничтожил! — и Осэ достал из-под стойки…

— Маки! — Вивьен, не веря собственным глазам, протянула руки, схватив крыса и прижимая пушистый белый комок к себе. — Где вы его нашли?

— Утром, выхожу к стойке — думаю, что это расшалился мой…гимн глупости Осэ, — маг поднял вверх полный искренней ненависти взгляд.

Артефакт общежития музыкантов — музыка ветра, был похож на парящий в пространстве орган, от малейшего дуновения воздуха издающий удивительные звуки — нежный, и в то же время жуткий перезвон полых костей…

— А это твой друг на нём резвится! Ну, я сказал ему, чтоб не хулиганил, а потом этот дохлый грызун уничтожил все солёные орешки, что были у Осэ, — убийца добродушно улыбнулся.

— Спасибо, что пристмотрели за ним. С меня пакетик орешков.

— Брось, девочка.

— А кроме ректора Нэйта… Кто ещё может знать об этом?

— Ты всё про эту старуху с канарейками? Хризи, думаю, знает. Она следит за ней каждый раз, когда та приезжает. Тенью скользит по пятам. Бедная девочка, — Осэ вздохнул.