— Но…почему?

— Нэйт и Хризи. Они любят друг друга — это всем известно. Но… Мамаша ни за что не разрешит сыну жениться на принцессе воров.

— Почему Хризи — принцесса воров?

— Откуда я знаю? Этот титул дали девчонке улицы. Бедные кварталы, где сирота выросла, промышляя вороством, пока в один прекоасный день не стащила кошелёк у знатного мальчишки. Тот влюбился без памяти и затеял это, — Осэ обвёл взглядом холл общежития и парящий над стойкой артефакт. — Всё это ректор провернул ради неё, а мы с Багби попали под раздачу…

— Значит, вы тоже знаете эту историю?

— Эту историю знает вся Академия, малышка! Она стара как мир. Если бы Хризи меня попросила, я бы, конечно, пришил старую ведьму, но…

— Осэ! — Вивьен не выдержала. — Нет! Нэйт любит свою маму.

— Он — да, — согласился комендант. — А она его — нет! Нэйт — наследник рода могущественных некромантов, Вивьен. Ты даже представить себе не можешь, что это за фамилия! Нэйт не может не продолжить род — это невозможно. Тут дело даже не в его мамаше — Совет не позволит. Рано или поздно мальчишку заставят жениться на ком-нибудь подходящем, и тогда сердце Хризи будет рабито. Да и его тоже. Разбито навсегда! Любовь, — Осэ томно вздохнул, подперев кулаком небритую щёку. — Но у меня есть план, — маг подмигнул девушке и чуть наклонился вперёд. — Если убивать каждую невесту Нэйта, то…

— Нет, — Вивьен строго посмотрела на коменданта. — Вы этого не сделаете!

— Сердца у тебя нет, — обиделся убийца. — Вот ты. Ты же хочешь спасти своего возлюбленного?

— Очень, — Вивьен поджала губы. — Очень хочу!

— Вот, — Осэ поднял вверх палец. — Я надеюсь, у тебя получится, — подбодрил он адептку. — Но Хризи и Нэйт… Пойми, они заслуживают счастья! Такая любовь встречается не часто… Настоящая любовь, понимаешь?

- Мы обязательно что-нибудь придумаем! — пообещала Вивьен. — Но пока никого убивать не надо. Хорошо?

Комендант как-то странно посмотрел на неё, но в это самое время в холл общежития спустился шаман. Выглядел музыкант гораздо лучше — чистая мантия, кожа уже начинала приобретать естественный красноватый оттенок, отмытый барабан плотно прижат к груди.

— Как ты? — спросила Вивьен.

— Маки? — обрадовался шаман. — Ты вернулся?

- Да, — девушка улыбнулась. — Мне нужно в общежитие заклинателей костей. Поговорить с Хризи. Ты со мной?

Описание: смерть идёт навстречу сильной пурге, наклонившись и прижав к себе косу — труден путь и погода не радует, но дорогу осилит идущий.

Символизм и значение в раскладе: Бывают моменты, когда Судьбе необходимо покориться и спорить с ней — себе дороже. Но земной путь также зависит и от нашего осознанного выбора — настало время показать себя! Фортуна благоволит тем, кто по-настоящему верит в свою счастливую звезду. Сгорбившись и пряча лицо от метели под тканью плаща, Смерть вспоминает о том, что среди людей, столь слабых и ничтожных, есть отчаянные, бесстрашные души! И хотя этот вызывает у Костлявой улыбку, вдохновляясь силой духа смертных, она находит в себе силы идти дальше.

— Тёмные ни с кем не знаются — это правда. Если бы я и решилась что-то у них умыкнуть… — Хризи на секунду задумалась. — Даже не знаю, за какое вознаграждение…

— А Итем Нэйт? — Вивьен уже час сидела с Хризи — подливала коменданту вина, выгнала шамана, чтоб не мешал — но так ничего толком и не выяснила — принцесса воров ходила вокруг да около… — Чем тёмные обязаны мамаше ректора?

— А Ктукк её знает, — пожала Хризи плечами.

Череп разинул челюсть — видимо, услышал своё имя и хотел что-то сказать, но увидев гневный взгляд коменданта и направленный в его сторону кулак красотки, промолчал.

— Ты совсем ничего не знаешь? — Вивьен уже почти сдалась, решив, что ничего из этой затеи не выйдет, как вдруг Хризи заговорила.

— Тёмные, как я уже говорила, ни с кем не знаются. Гордые. Нелюдимые. Конечно, по-настоящему они враждуют со Светлыми, но на самом деле тех кланов, что когда-то действительно ненавидели друг друга (почему, кстати, тоже уже никто не помнит), давно уже нет. Они просто… Чтят традиции. На мой взгляд, давно бы уже плюнули на все эти игры. Но эльфы, они… Слишком сентиментальны. Им просто жаль традиций. А поскольку резать друг друга в угоду памяти предков, это уж совсем никуда не годится, они просто корчат кислые рожи при встрече. Ужасно смешно! Романтические истории между ними, правда, иногда случаются. Тогда это проблема. Как у нас с Нэйтом, — Хризи залпом опрокинула в себя огромный, полный до самых краёв кубок — Вивьен даже испугалась, что она никогда не узнает конец этой истории, но, кажется, обошлось. — Она никогда не даст нам быть вместе. Никогда…

— А что с тёмными? — напомнила Ланмо.

— С этими? — Хризи икнула. — Я толком не знаю. Знаю только, что… В общем, другие с тёмными тоже не очень-то… Эльфы угодили в собственные сети! Что-то там случилось… Кажется, с чьим-то наследником, что ли? В общем, некоему клану тёмных позарез понадобился некромант, а никто с ними знаться не хочет! В основном, конечно, боялись за свою шкуру — тёмные платят щедро, но это в случае успеха, а если нет? Кто знает — оставят ли эти рогато-остроухо-хвостатые создания в живых некроманта-неудачника? А нет сделки — нет претензий. Никто не хотел им помогать, заставить они тоже никого не могли, и тут Итем решила проявить милосердие, достойное фей, резвящихся в лучах радуги, застрявшей в водопаде с живой водой! Что именно она сделала, я не знаю. Правда, не знаю. Кверкус не любит об этом говорить, уж сколько раз у него спрашивала! Думаешь, мне не любопытно, Ланмо? А почему ты не пьёшь?

— Я? — Вивьен улыбнулась. — Я — как не пью? Пью!

— У тебя кубок пустой, — Хризи нахмурилась.

— Ну, так я всё выпила.

— Ты кого провести хочешь, а? Меня? Принцессу воров? Маленькая, глупая адептка… Пей! — и она наполнила кубок девушки.

— Тёмные в благодарность наградили эту змею ещё одной змеёй. Видела её руку?

— Тату, — кивнула Вивьен. — Череп и змея. На запястье.

— Эльфы — мастера магического татуажа, это всем известно. Но тёмные… У них особенная сила. Их тату носить на себе сможет далеко не каждый некромант, но Итем — достойная дочь своего рода. Нэйт — отец Кверкуса, но его мать не менее знатна, правда, она из другого мира, и как звучит имя клана некромантов, к которому она принадлежит, никто не знает. Поговаривают, в Книге Мрака есть страницы из кожи одного из её предков, но точно никто не знает. Этот её посох с канарейками… Это не птицы. В смысле — не живые пернатые, они — порождение магии. Тату тёмных способно материализоваться — объёмная иллюзия с неким магическим потенциалом, каким именно, точно не скажу. Змея кормится канарейками, и они тут же материализуются вновь. Жуткое зрелище… Это как… Как круговорот света, тьмы, жизни, смерти, права сильнейшего и жертвы. Видимо, это даёт силу. Но также её и отнимает. У Итем наверняка были причины на это пойти — по доброй воле и от хорошей жизни не пойдёшь на такое. Сильная женщина. Великий маг. И она никогда не примет меня… Никогда.