Ночь распахнула свои объятия, приветствуя рождение одного из тех, кого по праву могла считать своими детьми. Новая «ночная тень» пришла в этот мир.

* * *

Былое могущество невозможно забыть. Как и избавиться от влияния этой памяти…

Полтора века прошло с тех пор, как они лишились власти и положения. Свергнутые, проигравшие свою главную битву, утратившие прежние влияние и власть, они не были уничтожены – победитель счёл это недостаточным для наказания и подарил им жизнь, зная, что гордость и предубеждение не дадут роду Токугава покоя. Потомки великого Иэясу, основавшего сёгунат и положившего начало великой династии правителей Японии, попросту не смогли избавиться от призраков прошлого.

Они негласно враждовали практически со всеми благородными родами страны. Бывшие вассалы отвернулись от них, а те, кто не сделал этого, были преданы своим сюзереном. В их число входили и мои предки…

Токийская резиденция Токугава лишь внешне походила на традиционные постройки. Четырёхэтажное здание возводили из камня, словно монумент былому величию. Основательные и толстые стены из гладко отёсанных и подогнанных друг к другу блоков; массивная и тяжёлая крыша, крытая волнистой черепицей, кованые ограждения на балконах и вокруг крыльца, выходящего на заснеженную лужайку с разбитым на ней садом камней.

Количество охраны и камер видеонаблюдения не впечатляло. Натянутые отношения с остальной аристократией Империи не означали войны, да и… Тронуть Токугава побоялись бы многие из аристо. Опала не означала слабости, и тому, кто осмелился бы рискнуть, пришлось бы иметь дело с хорошо организованной родовой гвардией, не уступавшей по силам вооруженным формированиям иных кланов. Собственно, это и послужило причиной моего тайного визита.

Тонкий серп луны вновь скрылся за набежавшими облаками, небеса потемнели, наконец-то позволяя мне осуществить задуманное.

Усиленный гравитационным импульсом прыжок вознёс меня над оградой особняка, вне зоны видимости расположенных на ней камер. Сделав сальто в воздухе, я выбросил тончайшую нить Тьмы, целясь в конёк крыши здания, и, зацепившись за него, заставил импровизированную цепь гравитационного якоря сократиться. Резкий рывок был подобен подсечке опытного рыбака – меня притянуло к балкону третьего этажа, протащив над внутренней территорией резиденции. Зависнув в пространстве, в точке покоя параболической траектории прыжка, я дождался действия законов земного притяжения и только тогда использовал «Вектор».

Новая версия «техники» не имела ограничений по дальности движения и идеально подходила для мягкого и контролируемого приземления. Прочно встав на ноги и проверив колышущееся вокруг меня марево Тени, я распластался вдоль внешней стены особняка и ящерицей пополз вверх.

Князь Бельский располагал различной информацией. Полномочный посол Российской Империи выполнял не только представительские функции, но и координировал сеть наблюдателей и шпионов, имея доступ к сведениям различной степени секретности.

Мы смогли договориться, и мне в руки попала схема расположения внутренних помещений резиденции Токугава. Информация подобного типа не являлась чем-то особенно важным, и русская разведка хранила её по принципу «вдруг пригодится».

Пригодилась, и ещё как… Юркнув под козырёк, я ненадолго притаился в отбрасываемой им тени и, зацепившись за балку крюком, закреплённым на поясе комбеза, активировал закрепленный на руке мини-комп – наследство родного брата, в детстве и юности прошедшего не менее специфическое, но весьма полезное на данный момент обучение.

О взломе электронной системы безопасности оставалось только мечтать. Это только в американских боевиках главный герой способен напрямую подключаться к серверу любой степени защищённости за скупо отмеренные режиссёром и сценаристом мгновения. Суровая реальность диктовала мне совершенно иные условия, впрочем, оставляя небольшую лазейку, которой не грех было воспользоваться.

Настройка двух миниатюрных приборов, генерирующих помехи в небольшой области, заняла около минуты. Свесившись из-под козырька крыши, я двумя бросками обеспечил себе «окно» в работе камер видеонаблюдения. «Покров Теней» позволял мимикрировать под условия окружающей обстановки, но риск обнаружения оставался неизмеримо велик. А для успешной реализации плана мне необходимо было подобраться к цели вплотную…

Генераторы имели встроенный таймер, после срабатывания которого его функционирование прекращалось. Отмеренные три минуты практически истекли, когда дверь служебного входа на заднем дворе распахнулась, выпуская сотрудника службы безопасности. Стремительное переползание вниз по стене сделало бы честь любой юркой рептилии – дверь не успела захлопнуться, как я уже прополз в технический коридор особняка и, распластавшись по потолку, притих, осматриваясь по сторонам и сверяясь с картой, развернутой на такт-дисплее шлема.

Третий этаж особняка. Именно там располагались как личная комната главы рода, так и его кабинет. Использование «Длани Тьмы» становилось опасным – Токугава Нэо, глава рода в ранге Учитель, вполне мог почуять применение бахира вблизи себя. «Покров Теней», к счастью, подобным недостатком не обладал – «техника» практически не излучала энергии, почуять её носителя было возможно только в упор.

Технические коридоры особняка проходили внутри толстых каменных стен, являясь компромиссом между тайными ходами и потребностью для незаметного перемещения персонала резиденции. Используя их и прячась от каждого шороха, я поднялся на необходимый мне этаж, тайком достиг дверей кабинета и, выкрутив настройки чувствительности на максимум, направил микрофон из снаряжения в щель между дверью и полом. В кабинете шёл непростой разговор двух братьев, суть которого ускользала от меня…

– Тенри! Я даже думать не хочу о подобном. Перестань! Отец ни за что не согласится! – пылко противился один из собеседников. – Ты не глава рода, а всего лишь наследник. Не тебе принимать столь важные решения. Твои авантюры не доведут нас до добра!

– Ты такой же трус, как и всё старшее поколение! – рявкнул Токугава Тенри, расхаживая по кабинету. Звук его частых и нервных шагов, приглушённый ворсом ковра, свидетельствовал о его чрезвычайном возбуждении. – Вы боитесь! Боитесь императора, боитесь кланов, боитесь потерять те жалкие крохи, что мы имеем сейчас. Но Токугава способны на большее! И достойны большего!

– Жажда власти ослепляет тебя, брат!

– Это жажда справедливости!!!

Оставив братьев и дальше выяснять отношения, я всё так же незаметно преодолел коридор и замер перед дверью в комнату главы рода. Абсолютная тишина за дверью убедила меня в необходимости немедленно действовать. Лёгкое нажатие на дверную ручку отворило дверь без всяких помех, и мне оставалось лишь проскользнуть в пустующие покои верховного старейшины.

Приглушённое освещение комнаты порождало множество теней для укрытия. Но я предпочёл не скрываться и удобно расположился напротив окна – непринужденно принял позу сэйдза, расположившись на татами лицом к двери, выпрямив спину и избавившись от шлема.