– Ма, так вы думаете… – нахмурился Зак.

– Почти уверены, – вновь вздохнула она. – Кстати, потому он и смог тебя одолеть. У него энергия была безмерной. А когда мы начали отключаться, он всю направил на тебя. Потому ты и приходил в себя так долго. Хотя Тан и подпитал тебя от этой лианы. Он лучше всех себя чувствовал, если бы не это потрясение…

– А где отец?

– Уже два раза сходил за поддержкой. В Кизард и в академию. Правда, в академии пришлось доказывать, что он не лазутчик. Они там от испуга так здорово защиту замкнули, что никто пробиться не смог. Но отец все же сумел их убедить. Сейчас собирают менталов, нужно проверить всех, кто работал на дикаря.

– Тогда почему я тут сижу? – осторожно освободился из материнских объятий Зак.

Но прежде чем бежать на помощь коллегам, снял с шеи друга все амулеты и тихонько погрузился в его воспоминания.

Да. Приятного мало. Бедный Тан, как же он за них переволновался. И как жутко разозлился на дикаря. Прямо Сайшимский Кошмар – кровожадный лев-людоед. Вот уж не повезло самозванцу. Все продумал, все учел, не сумел лишь просчитать внезапного приступа бешеной ярости человека, на глазах которого гибнут друзья и вся его семья.

Зак нежными, разглаживающими движениями в последний раз провел руками над головой зятя и, заботливо прикрыв его покрывалом, встал с кровати. Через пару звонов Тан проснется абсолютно здоровым. Нет, ни одно из воспоминаний не исчезнет из его сознания, они лишь поблекнут, отступят перед новыми заботами и повседневными делами.

– С ними что-то случилось, – безнадежно вглядываясь в розоватые всполохи закатного неба, в который раз пробормотала Анюся.

– Что может с ними случиться? – покрепче обняв девушку за плечи, бодро проговорил Хабер.

Тоже не в первый раз. И она каждый раз молчаливо соглашалась. Только не в этот.

– Помнишь, Дик, когда ты сбежал? – задумчиво спросила земляка, сидящего на капитанском мостике спиной к ним.

– Ты мне это теперь сто лет припоминать будешь, как же я забуду? – едко отозвался он.

– Извини. Я сейчас не про то. Мне тогда тоже так тоскливо было. Я все обижалась – почему они меня в Хадиркан не взяли. А потом меня Руфим обманул. В ту башню отправил. И дикие маги напали. В общем, неприятности вышли. Зак сказал, он такое чувствует… Может, и я тоже?

– Когда Зак такое говорил? – мгновенно напрягся Хабер.

Странное упорство принца вдруг нашло неожиданное объяснение.

– Ой! – прижала руки к губам магиня. – Он же меня убьет!

– Да уж, подруга, влипла ты по-крупному, – ехидно подтвердил Эдик. – Убить не убьет, а из учеников вышвырнет.

– Из учеников, пока у нее есть резерв обучаемости, учитель выгнать не может. Права не имеет, – серьезно качнул головой глава ковена.

– Что такое «резерв»? – заинтересовался Дик. – И кто его определяет?

– Резерв обучаемости – это то, чему может научиться маг в своей специальности. Когда у него перестают получаться всё более сложные заклинания, учитель его отпускает.

– А если учитель разозлится, ну из-за какой-нибудь ерунды, и скажет, что ученик не способен дальше учиться? – Парень даже развернулся к магистру лицом.

– Наверное, я чего-то не понимаю, – огорченно признался Хабер. – Разве такое может быть?

– У нас бывает сплошь и рядом. Иногда даже хуже. Чтобы не мучиться с большими группами, студентов специально заваливают, – авторитетно хмыкнул Дик.

– Но это же преступление. Ученик для учителя – это как изделие для ювелира. Если получилось отличное, значит, ты мастер высшего класса. Учителя в своих учеников стараются все лучшее, что знают, вложить. Чтобы было чем потом гордиться.

– Нет, мы до такого никогда не доживем, – мрачно подвел итог Дик и перевел разговор на волнующую его тему: – А сколько лет надо учиться до магистра?

– Не знаю, – честно признался глава.

– Как это? Ты что, так шутишь?

– Почему шучу? Все обладают разными способностями и учатся по-разному. Вот, например, Ани. Ее Зак взял в ученицы осенью. И сразу пустил в бой. Она, конечно, выложилась с непривычки, зато выдала заклинание, силой претендующее на мастера. Ну, мастера ей не дали, подготовка была слабовата. Зато дали задание, а после него – звание подмастерья. А вот после этого задания, возможно, дадим мастера. Ну а уж когда она сможет свободно творить заклинания, соответствующие уровню магистра, не знает никто. Все зависит от нее самой и способностей.

– А если она не захочет учиться дальше? Вот сядет сейчас в твоем доме… или замке… что у тебя там… и будет целыми днями плюшки жевать. Тогда что?

– Да с чего ты такое взял? – возмутилась Анюся. – Мне Зак обещал показать, как командовать вещами, когда-то побывавшими в огне, а я буду плюшки есть?!

– И почему-то в замке Хабера, – насмешливо произнес знакомый голос.

– Зак! – так и подскочила с места Анюся. – А мы не слышали, как вы пришли.

– А я почему-то не слышу тебя, – сердито буркнул маг. – Ну-ка, покажи.

Он потянулся к новенькому амулету, болтавшемуся на шее ученицы, но она резво отскочила прочь и спряталась за спину мужа.

– Риль! Скажи ему!

Зак удивленно поднял вверх одну бровь. Это еще что за новости?

– Зак, – немедленно вступил в переговоры глава ковена, – без особой надобности моя жена этот амулет снимать не будет.

– Что? – остолбенел от этой фразы принц. – Чья жена? Кто? Анюся?

– Да. Ани – моя жена. И она не хочет, чтоб ты постоянно читал ее мысли.

«Ох великие боги! Это что же я такое натворил?» – мысленно застонал Зак. Выходит, сняв то старое негативное воспоминание, он открыл вход в сознание мага новым эмоциям? И первая же встреченная им женщина стала объектом этих чувств. А то, что это оказалась Анюся, – просто роковая случайность. На ее месте мог оказаться кто угодно. И Хабер про эту неизбежность даже не догадывается.

Так… А что в этой ситуации теперь делать ему, Заку? Эти двое ведь сейчас совершают, возможно, самую страшную ошибку в своей жизни. Хабер с вновь обретенной способностью влюбляться радуется, что нашел наконец женщину своей мечты, даже не подозревая, что считал бы ею любую встреченную после пробуждения. А Анюся, разумеется, просто польщена внезапным интересом такого значительного человека.

– Хабер… – морщась от ясного понимания необходимости разбить их бесплодные романтические иллюзии, проникновенно начал Зак, – мне нужно с тобой очень серьезно поговорить.

– А может, вы наконец перейдете на шлюп, а уже потом будете серьезно разговаривать? – решительно перебила сына появившаяся на лесенке Каруна. – А то мы уже заждались.

Магиня непроизвольно поймала целую гамму непривычных эмоций, исходящих от стоящих напротив магов, и даже на миг зажмурилась, пытаясь понять, что тут происходит. Ох какой непривычный поток счастья исходит от хитреца Хабера. А вот сын, похоже, очень сердит и встревожен. Зато Анюся… Какая сумасшедшая смесь надежды, смущения и тревоги! Да что же с тобой такое происходит, девочка?