2007 года Айкан сгорал от нетерпения избавиться от Антиоко. Он считал, что Антиоко никогда особо не заботила судьба компании Blockbuster, что он думал только о деньгах и о том, как поскорее улизнуть на свое ранчо и пить там текилу. Айкан хотел заменить его как можно скорее. Во время поисков замены для Антиоко Айкан познакомился с Джимом Кейсом, бывшим исполнительным директором 7-Eleven, через другого крупного акционера Blockbuster, Майкла Циммермана, руководившего Prentice Capital Management LLC. Циммерман, который периодически звонил Антиоко, чтобы дать совет по реабилитации магазинов Blockbuster, убедил Айкана в том, что Кейс обладал как солидным опытом в розничной торговле, необходимым для поддержки магазинов, так и технологическими знаниями, которые помогут внедрить цифровую доставку.

Кейс, которому тогда было пятьдесят, ушел в отставку после двадцати лет работы в 7-Eleven, когда в 2005 году японская компания Seven-Eleven Japan из Токио выкупила сеть круглосуточных магазинов за 1,4 млрд долларов. Он покинул 7-Eleven, прихватив с собой «золотой парашют»[29] в размере 64 млн долларов, после руководства модернизацией работы сети и удвоения цены акций за год до поглощения. На пенсии Кейс собирался посвятить себя благотворительности, организации Education is Freedom и, возможно, получить права на управление вертолетом в дополнение к уже имеющимся правам пилота самолета.

Будучи вице-президентом по планированию, Кейс помогал руководить возрождением американских магазинов 7-Eleven после того, как в начале 1990-х годов они потеряли долю рынка, уступив мини-маркетам на заправках. Айкан был убежден, что Кейс мог бы проделать то же самое с оперативной работой магазинов Blockbuster, а также направить онлайн-операции к прибыли.

В 2005 году, незадолго до его выхода на пенсию, в иске продовольственного брокера Милиссы Буассо всплыли унизительные обвинения в том, что Кейс и другие высшие руководители 7-Eleven принимали неподобающие подарки от поставщиков. Сеть магазинов товаров первой необходимости порвала с ней все связи, и четыре административных помощника 7-Eleven, которые, как они утверждали, получили от Милиссы взятку, были уволены и вынуждены уйти в отставку. Причиной этих действий, как утверждают, были отношения Кейса с другим брокером по имени Дебра Миллер, которая в дальнейшем попыталась присвоить себе счета Буассо в 7-Eleven.

Однако расследование показало, что сам Кейс несколько лет посещал бейсбольный лагерь Fantasy Camp с командой St. Louis Cardinals, такую возможность любезно предоставила пивоваренная компания Anheuser-Busch, и среди прочих подарков от поставщиков получил билет на национальный турнир по гольфу AT&T Pebble Beach Pro-Am. Согласно документам иска другие руководители в то же самое время воспользовались особым отношением поставщика, когда решили уволить четырех помощников низшего звена за то, что те взяли деньги, чтобы напечатать отчеты для Буассо о том, как ее товары продавались в магазинах 7-Eleven.

Когда Антиоко услышал, что совет директоров всерьез рассматривает кандидатуру Кейса, с которым он работал в 7-Eleven, он удивился, но не поверил в то, что Кейс сможет обойти Шепарда, которого в апреле он повысил до главного операционного директора после его блистательной работы над внедрением «Полного доступа». Осознавая, что Blockbuster не хватает собственных талантов для запуска сервиса потокового видео, той весной Шепард провел шесть недель в поездках, обучаясь цифровой доставке у лучших представителей бизнеса. Учитывая, что Blockbuster и вся индустрия проката фильмов двигались к цифровой доставке, Антиоко задавался вопросом, каким образом сюда подходит резюме Кейса с его опытом в розничной торговле.

Айкан, который сказал, что впечатлен идеями Кейса касательного цифрового бизнеса, нашел в нем противоположность Антиоко.

До того как освободилась должность генерального директора компании, Кейс рассматривал идею покупки большой доли акций Blockbuster как первый шаг к приватизации компании.

В тот день, когда Blockbuster объявила имя того, кто займет должность генерального директора, член совета директоров, Гэри Фернандес, рассказал мне о том, что совет выбрал Кейса, потому как он успешно обернул вспять снижение продаж в магазинах 7-Eleven и установил партнерские отношения с ретейлерами.

«Такой же подход будет иметь решающее значение для Blockbuster», – сказал Фернандес. Казалось, что совет директоров ожидал, что Кейс, по существу, возьмет на себя задачи Антиоко. Фернандес сказал, что нужно упорно трудиться, дабы выжать каждый доллар из своих розничных торговых точек, и в то же время расширять онлайн-бизнес и создавать возможность электронной доставки.

Но у Кейса была другая идея: «Мы пересмотрим всю стратегию».

Кейс был приветливым мужчиной с круглым лицом. Много лет назад он работал в 7-Eleven на Антиоко и, похоже, ушел оттуда, затаив обиду. Однажды Антиоко направил Кейса на курсы, которые он впоследствии в шутку называл «школой обаяния для руководителей», чтобы исправить заметное отсутствие навыков общения с людьми. Вскоре после того, как 2 июля 2007 года он занял свою новую должность в Blockbuster, его новым коллегам стало ясно, что те уроки не прошли проверку временем. Оказалось, что Кейс был нетерпелив и высокомерен, не желал слушать или рассматривать информацию, которая противоречила его идеям, и был намерен искоренить любые следы деятельности Антиоко. На своем первом собрании с Кейсом они также узнали, что он мог быть резок до грубости и быстро срывался на крик, чтобы приструнить или высмеять своих подчиненных.

Несмотря на то что в пресс-релизе о найме Кейса Blockbuster отметила, что Антиоко останется и беспрепятственно проведет передачу полномочий, он ушел из компании за два дня до того, как там появился Кейс.

В Башне Ренессанс прошла вечеринка, на которой было сказано много слов благодарности и пролито немало прощальных слез. Шепард, которому пришлось уйти в свой офис, чтобы скрыть эмоции, первым сфотографировался с Антиоко на телефон, поставил фотографию на заставку и не менял ее месяцами, чтобы напоминать себе о том, как выглядит счастливый человек. После этого Антиоко дождался, когда ему выдадут его урезанную последнюю зарплату, и передал ее своему помощнику, чтобы тот внес ее на банковский счет. Позже он пожертвовал спорный бонус в некоммерческую организацию Boys & Girls Clubs of America.

Затем он отправился в аэропорт Лав Филд в Далласе и сел в частный самолет до Хэмптонса, где он со своей женой Лизой и тремя детьми планировал провести месяц отдыха и навестить свою сестру, друзей из 7-Eleven и старых соседей. Для него пришло время покинуть Blockbuster, и он смирился с принятым решением, будучи уверенным в его правильности.

Когда самолет оторвался от посадочной полосы, Антиоко почувствовал себя освобожденным.

Ник Шепард переживал не менее тяжелые времена в отношениях с советом директоров Blockbuster, чем Антиоко. Он прошел через мясорубку, когда в совет вошли директоры-диссиденты Айкана и потребовали объяснений, почему магазины продолжают терять деньги. Эд