Ладно. К дьяволу! Если не отцепить грузовой вагон… Я не смогу долго защищать и себя, и товарищей, у меня попросту закончится энергия. А что будет, когда щиты упадут — представить несложно. Успею я всех нейтрализовать, как нейтрализовал Тарана? Не факт. Да и тащить эту дрянь за собой — в принципе не вариант. Что ж. Значит, нужно действовать.

Зато теперь понятно, что я ничего не забыл. Чувство тревожности было вызвано отголосками пси-воздействия. Ох и сильна же тварь! Даже через экранированный вагон и ментальные щиты пыталась меня кошмарить! Страшно подумать, что будет при прямом контакте. И именно потому нужно этот контакт не допустить. Все! Погнали!

— Руад, Сэм — со мной! — скомандовал я. — Заходим в вагон, Сэм прикрывает нас щитом, мы идем вперед. Бойцы в вагоне под пси-контролем дряни, что сидит в грузовом вагоне. Наша задача — отцепить контейнер. Бойцы, скорее всего, постараются не дать нам этого сделать. Я попробую их вырубить, но не уверен, что получится. Так что — по обстоятельствам. Только имейте в виду: от того, сумеем ли мы избавиться от контейнера, зависят наши жизни. Все, пошли!

Я опустил ручку, дернул дверь и нырнул в вагон, сразу уходя в сторону и укрываясь за креслами. Руад зеркально повторил мой маневр, за ним в вагон ворвался Сэм с активированным щитом… И замер на пороге.

— Твою мать… — пробормотал пулеметчик.

Я аккуратно высунулся и выругался еще заковыристее.

Вагон был пуст. Точнее — не так. Пустым он не был, но живых там не оставалось. Замершие в нелепых позах тела, изрешеченные и обугленные, явственно говорили о том, что мы опоздали. Проклятье… Десять человек! Или… Стоп! Не десять! Девять!

— Где десятый? — выпрямляясь, резко спросил я.

— Какой десятый? — не понял Сэм.

— Бойцов было десять, а здесь только девять трупов! Черт!

Я рванул через вагон, перепрыгивая через тела. Только не это! Пожалуйста, блин, только не это!

Увы. Кажется, сегодня не мой день.

Последний выживший боец «Фениксов» уже перебрался через платформу и сейчас срывал печати с грузового контейнера.

— Нет! — распахнув дверь вагона, я заорал, срывая голос, но мой крик потонул в вое двигателя. — Стой! Не делай этого! ОСТАНОВИСЬ!!!

В последние слова я вложил всю силу доступную мощь ментального доминирования, но добился только того, что боец, развернувшись, вскинул руку и принялся садить по мне из пистолета. Дерьмо!

Щит вспыхнул один раз, второй… Пистолетные пули он держит легко, это вообще не угроза, да и броня их не пропустит. Проблема в другом. Продолжая по мне палить, наемник сунул руку в выемку, ухватился за рычаг и…

— Нет! — я прыгнул на платформу, но было поздно. «Феникс» повернул рычаг, и дверь медленно поползла вверх.

Я рванулся вперед, и в ту же секунду на меня обрушился пси-удар такой силы, что я рухнул на колено. Если бы от потока воздуха меня не прикрывал вагон за спиной, с платформы меня бы точно сбросило. Я на физическом уровне почувствовал, как трещат и прогибаются ментальные щиты, из носа потекла струйка крови… Ч-черт…

— Критический рост расхода энергии, — обеспокоенно проговорила Элис. — Фиксирую пси-воздействие запредельного уровня. Босс, я бы рекомендовала…

— Заткнись! — прорычал я, и дернулся вперед. Если я успею добраться до дверей и закрыть их…

Но я не успел.

Из проема вырвались два огромных щупальца, состоящих из уже знакомой серой слизи, обвили бойца и утащили внутрь. Еще несколько отростков поползли вперед, ощупывая все на своем пути. Пока держались щиты, тварь не «видела» меня, но стоит энергетической шкале сползти еще чуть влево… Нет, нахрен!

Развернувшись, я прыгнул назад. До контейнера я точно не доберусь, но что мешает мне отцепить его вместе с платформой?

— Прикройте! — прохрипел я, падая на живот и свешиваясь с платформы.

— Критический рост расхода энергии! — снова запричитала Элис. Плевать! Так, как эта хреновина работает?

Никогда не был специалистом по таким механизмам. Две сомкнутые клешни, какие-то провода, цепи… Рычаг! Так, ну-ка!

Над головой застучал пулемет Сэма, мне на спину посыпались гильзы. Прекрасный фон для напряженной работы, да… Черт, да какого же хрена этот рычаг не работает?

— Пневмопривод! — закричал в комлинк Накамура, поняв мое затруднение. — Дистанционная сцепка блокирует ручной механизм! Нужно разъединить…

Дальше я не слушал. «Разъединить», ага. Может, мне еще обслуживание этой хреновины провести? Выпустив энергоклинки, я, не мудрствуя лукаво, размашисто рубанул по всей путанице проводов и трубок, обвивающих механизм сцепки.

— Алтай! — в голосе Сэма было что-то, что заставило меня оторваться от своего увлекательного занятия и, изогнувшись, оглянуться. Дерьмо!

Дверь грузового вагона распахнулась полностью, и оттуда, подобно щупальцам гигантского кальмара, ползли толстые, с мое тело, отростки. И ползли, мать их, быстро. Еще несколько секунд, и…

— Огонь! — заорал я. — Оно не любит огонь!

Дважды повторять не понадобилось. Бросив пулемет на пол, Сэм выхватил из-за спины ружье ранцевого огнемета, и я изо всех сил вжался в металл платформы. Черт! К такому жизнь меня не готовила!

Над головой пыхнуло, и из сопла огнемета вырвался длинный сноп пламени. Стиснув зубы, изо всех сил стараясь не думать о том, что при любом неосторожном движении Сэм меня просто-напросто спалит, я вернулся к механизму сцепки. Где этот гребаный рычаг?

От нового пси-удара я едва не потерял сознание — твари явно не понравилось близкое знакомство с огнеметом. В глазах потемнело, внутренности прыгнули к горлу… Да блин! Тряхнув головой, я зарычал и изо всех сил рванул проклятый рычаг на себя. Есть!

Мощный рывок чуть не сбросил меня с платформы, и я, расширившимися от осознания, что наделал, глазами, уставился на стремительно растущий просвет между вагонами. Проклятье! Я-то на платформе!

Новый рывок — и интервал сократился, а вагоны гулко грохнули буферами. Кажется, тварь поняла, что мы ее вот-вот покинем, а расставаться с нами ей категорически не хотелось. Два мощных щупальца протянулись с обеих сторон от меня и мертвой хваткой впились в вагон, выполняя, таким образом, роль сцепки. Я вскочил на ноги, оглянулся и выругался.

Тварь не просто держалась щупальцами за вагон. Она подтягивалась на них, выволакивая из грузового вагона свою склизкую тушу.

— Алтай, сюда! Быстро!

Сэма в проходе не было. Зато там был Руад. Одну руку он протягивал мне, а в другой держал трубу реактивного огнемета.

Я прыгнул вперед, ухватился за руку Руада и одним движением вбросил себя в тамбур. Черт! А здесь тесно!

Сэм, подвывая, скорчился в углу, держась за голову и раскачиваясь из стороны в сторону. Ментальные щиты, которым я прикрывал товарищей, ослабли, и тварь изо всех сил долбила по мозгам пулеметчику.