— Ответь.

Валентин нажал на кнопку и поднес трубку к уху:

— Ашот, это майор Курышев, можно мне Валентина, — раздалось в трубке.

— Я слушаю, — напрягся Грачев. Судя по возбужденному состоянию майора, новости его были не из хороших. — Что-то стряслось?

— Похоже, что да. Я еще раз разговаривал с теми ребятами, они сказали, что мне, точнее, своему боссу больше не доверяют. Он их предал, что-то там не сделал, и поэтому они дальше действуют по своему усмотрению. Они с кем-то еще созвонились, и сейчас к ним летит вертолет.

— Какой еще вертолет? — напрягся Валентин.

— Понятия не имею. Но, судя по всему, их собственный, с личным пилотом. Я уже сообщил обо всем руководству, необходимо, чтобы вы срочно прибыли в отделение. Нужно определить хотя бы примерно их местонахождение.

— Я сейчас не могу. Мы помогаем поискам и находимся далеко за городом.

— Это не имеет значения. Возвращайтесь к временному лагерю, все руководство сейчас туда подтянется.

— Хорошо, — пообещал Валентин и, отключив телефон и грустно вздохнув, скомандовал: — Выжми из этой старушки все, на что она способна, Ашот. Нас собираются опередить.

— Как бы не так, — ухмыльнулся Мачколян. — Я быстрее всех на дороге, но и в воздухе не дилетант. Держись крепче, ребята.

— Что это за шум? Слышите? — Ковылина выбежала на открытую поляну.

Ребята последовали за ней, а оказавшись рядом, задрали головы вверх, начав вслушиваться в какое-то странное гудение, напоминающее звук разбуженного улья, пчелы в котором выросли до гигантского размера.

— Это вертолет, — сообщил им Андрей со вздохом. — Похоже, прислан за теми, кто впереди.

— А вдруг это нас ищут? — не желал соглашаться с этим Ивашка. — Нас же ведь должны искать.

— В этом случае, лес бы прочесывал не один вертолет, а несколько. И делать они бы это начали уже давно.

— Я не верю. — Косицин замотал головой, выражая свое несогласие со словами старшего. — Мой отец сделает все, чтобы нас найти. Это он его послал.

— Ребята, бежим! — крикнула Ковылина и первой помчалась в направлении вертолета, громко крича и размахивая руками.

Через какую-то долю секунды к ней присоединились и все остальные. Андрею было их уже не остановить, и он, свистнув Графа, побежал следом.

Гул становился все ближе, ветки на макушках деревьев задрожали и зашелестели, будто в них гулял проказник ветер. Вертолет, похоже, приземлялся.

— Я же говорил, не за нами, — закричал Андрей вслед ребятам.

Никто не обернулся — все продолжали бежать вперед, чтобы собственными глазами в этом убедиться. Максимов заматерился, понимая, что бандиты могут начать стрелять по детям. Словно чувствуя степень его раздражения, громко залаял Граф. Дети что-то кричали, но их голоса терялись в немыслимом водовороте самых разных звуков. Наконец вертолет стал видим сквозь деревья. До него оставалось совсем чуть-чуть, и ребята рвались ему навстречу, но тут лопасти машины заработали еще сильнее, все вокруг ожило и задвигалось. Трава склонилась к земле, в лица детям полетел мусор. Некоторые в испуге попадали на землю, заслонив голову руками, другие попытались укрыться за деревьями — вертолет взмывал в воздух.

Максимов упрямо продвинулся еще на несколько шагов вперед. Машина оказалась прямо перед ним, она уже оторвалась от земли и, медленно набирая скорость, взмывала над лесной поляной. Прикрываясь рукой, Андрей глянул вверх — этого было достаточно, чтобы заметить сидящих в салоне вертолета преступников.

— Сволочи, скоты, уроды! — Косицин раздраженно пинал ногой ствол дерева. Затем что-то в его голове заклинило, и он кинулся с кулаками на Максимова: — Это все вы виноваты. Вы предложили их не трогать.

— Остынь, сынок, — оттолкнув парня, бросил Андрей. — И так вы мне полно хлопот доставили. Надо было сразу дать вам волю, сейчас бы осталось только трупики пособирать да зарыть в лесу.

— Смотрите, он опускается, — крикнула какая-то из девушек.

— Быстро все за деревья! — заорал Андрей, бросив взгляд на повернувшийся к ним мордой вертолет. — Сейчас будут стрелять.

Все кинулись назад в лес, обгоняя друг друга. Андрей также забежал в чащу и, встав за одно из деревьев, высунул голову, чтобы посмотреть, все ли успели покинуть открытую площадку. На поляне стоял Пехотский, он явно бросал вызов тем, кто находился в вертолете, пристально глядя вверх и не думая никуда прятаться.

— Идиот, что он делает!

Андрей сорвался с места, заорав во все горло:

— Ложись!

Несколькими прыжками Пехотского догнал Граф и, высоко подскочив, прыгнул на спину парня, повалив того на землю. Но тот уже успел что-то бросить вверх, и потому в ответ раздалась автоматная очередь. Земля неподалеку от головы парня начала комками взлетать вверх, рассыпаясь на мелкие частицы. Андрей рухнул на живот, не успев даже позаботиться о мягком приземлении для себя и подставить руки. Но удара он не почувствовал, напугавшись последствий этого обстрела. Не зацепить никого было почти невозможно.

Осознавая свою вину за то, что не сумел уберечь парня от гибели, а Андрей был почти уверен в том, что Анатолий мертв, он судорожно вцепился пальцами в землю. Выстрелы были слышны еще несколько секунд, затем прекратились, вертолет поднялся вверх и быстро скрылся за макушками деревьев. Андрей вскочил с земли и бросился к ничком лежащему Анатолию, рядом с которым, подняв голову, уже скулил Граф.

Добежав до парня, Андрей упал возле него на колени и, взяв за плечи, перевернул его лицом к себе. Неожиданно Пехотский открыл глаза и, натянуто улыбнувшись, произнес:

— И все-таки я в него попал.

— Фу-у-у! — устало выдохнул Макс, поняв, что несчастья удалось избежать. — Как же ты меня напугал, парень. Как только у тебя хватило ума на такое?

— Когда-то мы жили близ вертолетного полигона. Там было много летчиков, один из них рассказывал, что, для того чтобы сбить вертолет, не нужно иметь даже оружия, главное — уметь метко бросать камень. Если он попадет по лопастям, эта махина рухнет. Говорят, даже были такие случаи.

— И ты, конечно, попробовал…

— Жаль, что с меткостью у меня проблемы. И все равно я в них попал.

— Ладно, герой дня, хорошо, что не последний, вставай, — Андрей протянул парню руку. Анатолий подал свою и, уцепившись, поднялся на ноги. — Ты уж на будущее уясни себе, что герои обычно погибают молодыми.

— Извините, — впервые за все время пути юноша не скрыл своих чувств, смущенно опустив взгляд в землю. — Не знаю, что на меня вообще нашло. Наверное, просто сильно испугался. Спасибо Графу, если бы не он…

— Когда вернемся в город, купишь ему булочку с колбасой, — подмигнул парню Андрей. — Он это любит.