— В какую сторону полетим?

— К реке. Знаешь, где сейчас база по поиску детей.

Мужчина кивнул.

— Хотите посмотреть, как у них идут дела?

— Вроде того.

Несколько минут они летели молча. Когда наконец Ашот успокоился и перестал ждать неминуемой смерти, он вновь спросил у пилота:

— У тебя есть семья?

— У кого ж ее нет, — отозвался вертолетчик. — И жена, и детей целая орава. Настоящие чертенята, никакого сладу с ними.

— И как, удается их обеспечить с такой-то зарплатой?

— Шутишь, — издал горестный смешок тот. — Мы и зарплату-то хрен знает когда в последний раз видели. Да и за что нам платить, работа-то раз в два месяца выпадает.

— Чего ж ты ее не сменишь?

— На что? Я, кроме как вертушки, водить больше ни черта и не умею. Как научили в армии, так вот и летаю. Да и нравится мне это.

Теперь уже грустно вздохнул Мачколян, вспомнив, как ему в первые годы семейной жизни приходилось тяжело, как не клеилось с работой, пока он не подался в бизнес. Но у него-то хоть всегда были перспективы, а что впереди у этого парня? Развал компании и нищета… Впервые Ашоту стало кого-то по-настоящему жалко. Немного помолчав, он полушутя спросил:

— А ты знаешь, как на одну путевку отдохнуть всей семьей?

— Не-а.

— Нужно отдать путевку теще, — засмеялся Ашот собственной шутке.

Пилот же только слегка улыбнулся, а затем добавил:

— Нам это не грозит. Мы дальше этого города вряд ли когда выберемся. Тут и помрем.

— Все еще можно исправить…

— Не для нас.

— У меня к тебе предложение, — не долго думая произнес Ашот. — Я работаю в МЧС. — Для большей убедительности он продемонстрировал мужчине свое удостоверение. — Нашей бригаде только что удалось вычислить место нахождения захватчиков детей, но нужен вертолет, чтобы их спасти. Я предлагаю тебе доверить вертушку мне, всего на несколько часов, потом я снова верну ее тебе и еще доплачу, прилично доплачу, хватит на поездку к морю всей семьей. Как тебе это?

— Вам что, в вашем МЧС так хорошо платят? — недоверчиво спросил пилот.

— Отвечу твоими же словами: «Шутишь». Нет, конечно, но у меня свой бизнес, а эта работа так, для души. Среди заложников мои друзья, армейские товарищи, и нам очень нужна твоя машина.

— Э нет, ее не дам, — замотал головой мужчина. — Разломаете окончательно, что я потом делать буду. К тому же вы ведь ее водить не можете.

— А вот тут ты ошибаешься. У меня даже корочки имеются, разрешающие управление этим вот летающим средством. Мог бы показать, но, к сожалению, с собой не взял.

Пилот косо глянул на Мачколяна, явно не поверив его словам.

— Нет, я не пойму, что ты теряешь. Я предлагаю заплатить тебе вместо твоего начальника, который все равно все бабло положит себе в карман. Зато с меня сдерет наверняка черт знает сколько. А мы могли бы сказать, что машина сломалась через десять минут полета и все остальное время ты ее ремонтировал, а я ждал. Получится, что и платить я ничего не должен, ты же свое все равно получишь, даже ничего не делая. Покараулишь мою машину до нашего возвращения, а наутро уже почешешь со всем семейством к морю. Тут и думать даже нечего, такой шанс раз в жизни бывает.

Ашот понял, что мужчина сомневается в его словах и не знает, действительно ли стоит поверить или его просто обманывают ради каких-то корыстных целей.

— Нет, ты хорошенько подумай — что ты теряешь? Ну вот скажи, сколько тебе перепадет с этого полета? Тысяч десять?

— Полторы, даже если буду катать тебя весь день.

— Серьезно? — у Ашота глаза вылезли на лоб. — Ой, да на тебе их сразу. — Достав из кошелька деньги, Мачколян бросил их на панель. — А я-то думал. Елки зеленые… Считай, что это аванс. Ну так что, ты принимаешь мое предложение?

— А почему нет, — немного подумав, произнес пилот. — Я согласен.

— Тогда давай побыстрее, нас уже ждут, — обрадовался такому быстрому успеху Ашот. Ведь изначально он планировал, что придется связать пилота, но удалось обойтись и без этого.

Когда они достигли места, где его ждал Валентин с остальными членами команды, Ашот попросил пилота посадить вертолет. Вертушка опустилась на поляну, Ашот выпрыгнул из нее на землю и сразу направился к своему джипу, у которого стоял Валентин.

— Вот видишь, добыл, как и обещал, — похвалился Мачколян. — А что у тебя?

— Место мы приблизительно определили, остальных я тоже проинструктировал. С оружием, точнее бутафорией, тоже проблем не оказалось, спасибо нашему Максу, который вечно захламляет багажник твоей машины. Чего в нем только не оказалось помимо того чемоданчика.

— Значит, можем вылетать?

— Нет.

— Почему? — не понял Ашот.

— Бандиты ждут шикарный вертолет, а не эту развалину. Они сразу заподозрят, что тут что-то не так. Эта машина не годится.

— Как? Я что, зря отвалил за нее бабки, — завозмущался толстяк. — Ты хоть знаешь, как в этом городке сложно с подобной техникой? Не мог же я выкрасть вертолет у военных. Его расцветка тоже не соответствует желаемой. Это все, что есть.

— Нужно его покрасить. Хотя бы той краской, которой ты затонировал стекла своей машины, — немного подумав, заявил Грач. — Он должен хоть издали казаться приличным и соответствующим статусу и деньгам Одинцова.

— А почему бы вообще у него машину не попросить? Уж наверняка имеет, — проворчал Ашот. — Ладно, покрасим, — и он вяло поплелся назад к пилоту.

А через двадцать минут вся бригада Величко была занята работой. Вертолет мыли, чистили и красили, тогда как его настоящий пилот с удивлением наблюдал за всем со стороны, сидя в тени раскидистого дерева. За полчаса машина изменилась до неузнаваемости. И хотя и не казалась новенькой, но и к числу старья теперь тоже ее было не отнести.

Дав несколько ценных указаний пилоту относительно собственного авто, Ашот велел всем запрыгнуть в машину, сам сел на место пилота и взялся за штурвал. Много времени на то, чтобы вспомнить, как управлять вертолетом, ему не потребовалось, так как краем глаза он наблюдал за этим во время полета сюда. К тому же приобретенные навыки, вколоченные по-армейски крепко в голову, и со временем не забываются.

— Группа захвата готова? — полушутя спросил Мачколян у остальных.

— Готовы, — донеслось со спины.

— Парашютами запаслись?

— А что, было нужно? — переспросил Тарабрин. — Неужто планируется, что мы будем прыгать?

— Еще не знаю. Как повезет. Ну, с богом!

Едва только Ашот начал поднимать вертолет вверх, запиликал его сотовый. Одной рукой достав аппарат, он сунул его сидящему рядом Грачеву: