Карла уставилась на свои туфли, теребя пальцы. А затем поднялась с кровати, взяла тарелку и проворчала:

– Согласна. Все что угодно, лишь бы ты замолчала.

Я довольно улыбнулась и отправилась вместе с ней в столовую.

Поставив на стол тарелку, она плюхнулась на свой стул. Грейсон был вне себя от изумления, а глаза Лорелай засияли, когда она увидела сестру.

– Ты ужинаешь с нами, Карла? – изумленно спросила Лорелай.

– Похоже на то, – пробубнила Карла, держа в одной руке сотовый, а в другой вилку.

– Это хорошо. Я скучала без тебя, – откликнулась Лорелай, заглатывая спагетти. – Мама тоже скучала, – сказала она, кивнув в сторону нетронутой тарелки с пастой для Николь.

Карла закатила глаза.

– Мамы здесь нет, Лорелай, – сказала она. – Ангелов не существует.

– Карла, – вмешалась я, но Лорелай, пожав плечами, наклонилась ко мне и прошептала:

– Ничего, Элли. Мама знает, что Карла не специально.

Карла снова закатила глаза, а затем взглянула на Грейсона.

– Хочу сразу сказать, что я здесь не из-за тебя, – строго произнесла она. – К тебе это не имеет никакого отношения.

– Принято к сведению, – ответил он, примирительно поднимая руки.

А затем взглянул на меня и одними губами произнес «Спасибо».

Кивнув, я вернулась к еде.

Мне отчаянно хотелось попросить Карлу убрать телефон, но, по крайней мере, мне удалось уговорить ее сесть за один стол с нами. Хотя ей было нелегко. Я не сомневалась, что непросто было каждому человеку, сидевшему в тот вечер за столом.

Шаг за шагом, Элеанор.

Шаг за шагом.

* * *

– Не могу поверить, что увижу его спустя столько времени, – заявила Шай, когда мы ехали к дому Грейсона, чтобы всем вместе отправиться на бейсбол. – Ну, ты рассказывала о нем, и я уже во всех подробностях представила ваше реалити-шоу, но увидеть Грейсона воочию спустя столько лет – это что-то нереальное. Это уже за гранью фантастики, – воскликнула она.

Я расхохоталась.

– Ты такая смешная.

– Он такой же, каким и был? – спросила она.

– Пожалуй, но только старше. Сама увидишь.

– Так вот где ты будешь жить, когда выйдешь за Грейсона, да? – воскликнула Шай, когда мы подъехали к дому. – Нехило.

– Ради бога, надеюсь ты не ляпнешь такое при нем.

– Не могу обещать. Я же болтушка.

Мы припарковались и уже направились к крыльцу, как вдруг появился Грейсон в черной бейсболке и футболке с надписью «Уайт Сокс».

– Доброе утро, леди! – Он улыбнулся и поспешил нам навстречу. – Шай, давно не виделись. Рад встрече. – Он обнял ее, а Шай изумленно застыла на месте.

Когда он отпустил ее, она натянуто улыбнулась и, обернувшись ко мне, громко зашептала:

– Какого черта, Элли?!

– Что? Что не так?

Она потянулась ко мне, совсем забыв о Грейсоне.

– Гм, как, черт тебя подери, ты забыла рассказать, что Грейсон превратился в греческого бога? Слушай, это настоящие бицепсы? Невероятно. Обычные люди так не выглядят. Люди так не выглядят!

– Ш-ш-ш, он тебя услышит. Веди себя прилично.

Мы с улыбкой обернулись к Грейсону.

– Ну что, вы готовы ехать? Я подумала, что мы все поместимся в твоем джипе, – сказала я.

– Да, пойду за девочками. Встретимся здесь.

Засунув руки в карманы, он направился прочь, и Шай застонала.

Она застонала.

– Ты это видела, Элли?

– Что?

– Эти стальные ягодицы. Левая ягодица, правая ягодица, ягодицы, ягодицы, ягодицы, ах, какие они у него аппетитные, – сказала она, передразнивая походку Грейсона.

– О боже, Шай! Заткнись, а?

Я закатила глаза, но тем не менее сама обратила внимание на его зад.

Мужчина в облегающих джинсах всегда привлекал внимание к своей задней части, а у Грейсона она была безупречна.

– Послушай, это, конечно, не по правилам, но если ты с ним не переспишь, это сделаю я, – пошутила она.

Я слегка толкнула ее.

– Ты ведешь себя нелепо, но подожди, я просто хочу предупредить тебя насчет Карлы. Она может вести себя грубо, когда встречает незнакомого человека.

– Ах да! Это та рычалка, верно?

– Да. Карла попытается спровоцировать тебя своими шрамами. Не реагируй, потому что все будет только хуже. Сделай вид, что ничего не замечаешь.

Шай подошла к машине, достала черную шляпу-котелок и нацепила на голову.

– Уверена, ты преувеличиваешь. Не беспокойся, все будет нормально.

Что ж, я тоже когда-то так думала.

Грейсон и девочки вышли из дома, и Лорелай запрыгала от нетерпения, предвкушая бейсбольный матч. Я не думала, что она такая фанатка спорта, но стоило мне упомянуть сахарную вату, как она тут же запрыгнула в машину.

У меня все сжалось внутри, когда Карла посмотрела на Шай.

Их взгляды встретились.

Мне казалось, прошло несколько минут, прежде чем Шай кивнула.

– Мне нравится твой стиль, – сказала она, имея в виду черную одежду Карлы. – Очень по-европейски.

– Спасибо. – Карла кивнула в ответ. – А мне нравится ваша шляпа.

– Хочешь ее?

– Да.

Шай сняла котелок, подошла к Карле и нацепила ей на голову.

Карла снова кивнула.

– Спасибо.

А затем забралась следом за Лорелай в машину.

У меня отвисла челюсть.

Что только что произошло?

Шай нахмурилась.

– Да уж, это рычание меня не впечатлило, Элли.

А затем тоже втиснулась в машину.

Я обернулась к Грейсону, который был изумлен не меньше меня.

– Твоя кузина волшебница?

– Пожалуй, это единственное логическое объяснение.

Мы отправились на матч, и всю дорогу Шай и Карла болтали, словно лучшие подружки, обсуждая музыку и секреты макияжа, и, о боже, Карла, кажется, превзошла саму Лорелай.

И как нам удалось войти в эту сумеречную зону?

Бейсбольный матч оказался увлекательнее, чем я себе представляла. Лорелай поедала сладости, Грейсон сосредоточился на игре, и то и дело я слышала, как Карла бормотала: «Вперед, Уайт Сокс!»

– Папа, ты можешь дать мне немного денег на хот-дог? – спросила Карла, вставая.