- Этот дворец, как муравейник, - выпалил Кай, уже устав удивляться количеству потайных ходов. - Подозреваю, что здесь в своё время заблудилось немало любопытных.

- Не знаю. По мне так тут всё просто, - улыбнувшись, отозвался Кери. - Мы с Артуром всё своё детство по ним гуляли. Я даже как-то пытался составить карту, но ничего у меня не вышло.

- А есть ходы, ведущие в подземелья? – снова полюбопытствовал Мадели.

- Есть, - кивнул маг.

- А можно ли по подобным переходам добраться из королевских покоев к портальной комнате?

- Да. Через спальню Эриол. Но в том коридоре немного грязно и много паутины из-за того, что им редко кто пользуется. Только попадёшь не в главную портальную, а в ту, которая в южной башне. Её тоже в последнее время редко используют.

- Почему?

- Не знаю, - честно ответил Кери. – В том крыле располагаются кабинеты казначеев, счетоводов, писарей, секретарей. Может дело в том, что среди них сильные маги встречаются крайне редко, а остальным портал не построить. Это ведь не стационарные пункты переноса, а простые точки, откуда можно перенестись. Я надеюсь, ты в курсе, что все остальные помещения дворца от переносов защищены.

- Конечно, - пробурчал Кай. – И я даже знаю, что попасть во дворец через портал можно только имея на это личное разрешение королевы или многоуважаемого Мардела, иначе защита попросту не пропустит.

- Правильно, - заметил Кери. – А зачем тебе эта информация. Собираешься сбежать?

- Да, - спокойно сообщил Мадели. – Причём, прихватив с собой Её Величество.

Кери улыбнулся, явно принимая это за шутку. Но заметив, что Кай даже и не думает веселиться, резко остановился и с непониманием уставился на новоявленного принца.

- Ты серьёзно?

- Более чем, - уверенно бросил тот.

- И куда это вы собрались?

- Подальше от этого серпентария, - сказал Мадели, прекрасно разглядев в глазах мага явное недовольство. – И предупреждая твою гневную тираду, скажу сразу: ни ей, ни мне ничего не угрожает. Да и отсутствовать мы будем недолго. Максимум сутки. И я сообщаю об этом тебе, чтобы ты по возможности помог сохранить это в секрете от остальных обитателей дворца. Здесь никому не нужны лишние слухи и пересуды.

Кери молчал долго, не отводя пристального взгляда от глаз Кая. Он хотел понять… обязан был выяснить истинные намерения этого человека, но тот и не собирался ничего скрывать. Он был открыт перед менталистом, позволяя тому свободно копаться в своём сознании, что уже говорило о многом.

- Ладно, - наконец, выдал тот. – Я сделаю так, как ты хочешь. Но не думаю, что тебе удастся уговорить на эту авантюру Эри. Учитывая ваши крайне прохладные отношения.

- Я буду очень стараться.

- Не сомневаюсь.

Они как раз дошли до неприметной дверцы в стене. Кери бесшумно нажал на небольшой рычаг, и створка отъехала в сторону, явив им проход, прикрытый какой-то огромной занавеской.

- Мы в малом тронном, - пояснил маг, поворачиваясь к Каю. – Эриол будет с минуты на минуту. Как только она появится, подойдите к дверям справа, они ведут в столовую. Войти вы должны после объявления церемониймейстера. Пойдёте порознь. Сначала она, а ты чуть позади. И так теперь будет всегда. Официально ты всего лишь её муж, а она королева. Поэтому всё именно так.

- Это понятно, - отмахнулся Мадели. – Лучше скажи, как прятать татуировки? Они ведь магией не закроются.

- Не закроются, - подтвердил Кертон, немало озадаченный таким вопросом.

- Может использовать что-нибудь вроде широких браслетов, - предложил Мадели. - Я слышал, у древних народов нечто подобное являлось символом брачного союза.

Ученик верховного мага чуть прищурился, явно размышляя, где можно взять такие. Затем как-то воодушевлённо кивнул своим мыслям и отодвинул шторку, приглашая своего собеседника пройти.

- Я подумаю, что можно сделать, - сказал он напоследок, а в его глазах промелькнула уверенность.

И у Кая не осталось никаких сомнений – уж Кери обязательно найдёт именно то, что нужно. Причём сделает это в самое ближайшее время. А значит хотя бы по поводу сокрытия татуировок можно уже не переживать.

Когда Мадели вошёл в малый тронный зал, там оказалось удивительно пусто. Но Эриол уже была здесь и сидела вместе с Белли на одном из боковых диванчиков. При появлении супруга, королева резко замолчала, а её фрейлина поспешила встать и скрыться в направлении выхода. И судя по столь внезапному отступлению, ей явно не терпелось оставить молодожёнов наедине.Как только за ней закрылась дверь, Кай решительно направился к Эри.

- Ваше Величество, - начал он, останавливаясь в двух шагах от королевы.

Она подняла на него ничего не выражающий взгляд, всем своим видом показывая, что готова внимательно его слушать. Тогда Кай вновь собрался с мыслями и продолжил:

– Мне понятно ваше желание скрыть ритуальные татуировки. И я сделаю всё возможное, чтобы это осталось нашей с вами тайной. Для меня это такой же сюрприз, как и для вас. Но поверьте, я ни в коем случае не претендую на вашу корону. И если вам будет спокойнее, готов подписать любые бумаги, подтверждающие мой отказ…

- Кай, - перебила она, глядя на него усталым взглядом. – Не называй меня больше «Ваше Величество».

- Как вам угодно, - сказал он, учтиво кивая.

Она же лишь сильнее нахмурилась и отвернулась к двери. Эриол выглядела как всегда абсолютно невозмутимой, но Мадели почему-то был уверен, что она жутко расстроена. Сейчас, находясь рядом с ней, он вдруг понял, что ощущает её эмоции, как свои собственные.

- Вы опечалены… - сказал он, сам не понимая зачем. – Надеюсь не из-за меня?

Она снова посмотрела на своего супруга, в этот раз даже не пытаясь спрятать за маской свой истинные чувства. Ведь тоже уже успела понять, что после ритуала они с Каем стали слишком открыты друг для друга.

- Ты рад? – бросила она, раздражённо. – Получил, что хотел? Теперь, благодаря этой невероятной насмешке Богов, у тебя, наконец, появилась власть прижать к стене не только меня, но и всю Карилию.

- Эри, я не собираюсь этого делать, - ответил Мадели, подходя к ней ещё ближе. – И да, я счастлив. В этом ты, несомненно, права, но вот причины этого счастья поняла неверно.

- В чём же я, по-твоему, не права? Я ведь чувствую твои эмоции, и ты… на самом деле рад.

- Я женился на женщине, которую люблю всю свою жизнь. Разве это не достойная причина, чтобы быть счастливым? – он проговорил всё это, смотря ей в глаза, и пока она на несколько секунд опешила, присел рядом с ней на диванчик и бесцеремонно сжал пальцами её левое запястье.

- Ты женился по принуждению, - ответила королева, даже не думая освобождать из захвата свою руку, будто подобное было в порядке вещей.