Подойди и возьми меня, сталкер, видишь, какой я красивый? Такие красивые вещи ни в коем случае не могут быть опасными. Они же украшение. Положишь дома на полочку, будешь любоваться. Или подаришь кому-нибудь. Другу, например. А еще лучше подруге. Все ей завидовать начнут. Ни у кого такого украшения нет!

А где ты, милочка, купила эту красоту? Я тоже хочу… Не покупала я, поклонник подарил на день рождения, сказал, очень редкая вещь, ни у кого в окру́ге такой не найдешь!.. Экий у тебя щедрый поклонник, милочка! Женатый?..

Сергей помотал головой.

Что за чушь в башку лезет? Никогда бы не поверил, что в Зоне о такой ерунде думать начну. Будто гипнотизирует кто-то! Говорят, гипнотизеры используют всякие блестящие вещи, чтобы легче было ввести человека в состояние транса. Может, переливающиеся артефакты выполняют такую же задачу. Вот только гипнотизер у нас где обосновался?..

Где-где!.. Да везде!!! Тут он, скрывается! В каждой кочке, в каждой решетке, в каждом доме. Хозяйка здешняя и есть гипнотизер! Зона! Стервь!!!

Это она хочет, чтобы мы унесли эту штуку с собой…

Да нет, чушь, кол мне промежду! Если бы хотела, дождь бы и не начинался. И мы бы уже находились возле «кротовьей норы». А может, и за пределами Периметра!

– Любуешься переливами, Бустер? – усмехнулся Мозилла. – Штучка эта, конечно, красивая, в рот ей ноги! Но главная ее красота вовсе не в цветных переливах, а в той сумме, которую отвалит Мамонт. Уж он-то бабок за эту штуку не пожалеет.

Сергей с трудом оторвал взгляд от шара, не сразу поняв, что сказал проснувшийся недомерок.

Тот смотрел выжидающе.

Жека полулежал на своем месте, подложив под спину рюкзак и не выпуская «Скорпион» из рук.

Зоя по-прежнему спала и даже чуть слышно похрапывала. Наверное, сегодняшний сеанс плотской любви слегка утомил девицу.

– Отойдем-ка, Бустер… Мне Мамонт тоже кое-что поручил тебе сказать. – Недомерок привстал.

Зоя продолжала спать. Жека ни на кого не обращал внимания.

Ну, вот и еще один разговор нарисовался. И нельзя сказать, что это стало неожиданностью.

Артефакт отправился в карман рюкзака.

– Отойдем. С удовольствием тебя послушаю. Страшно люблю новости. Особенно – неожиданные.

Мозилла оставил сей словесный экзерсис без внимания. Тоже, наверное, судорожно придумывал, что соврать…

Они перебрались в ту часть подвала, где совсем недавно Сергей уединялся с Зоей.

Окна-бойницы располагались высоковато для недомерка, так что заглянуть в них он не мог. Однако ситуацию оценил правильно.

– Интересно, если на улице такой ливняга, в рот ему ноги, почему нас не заливает?

– Сам удивляюсь, – сказал Сергей.

– Ну да, Зона есть Зона… Удобное объяснение. – Мозилла посмотрел сталкеру прямо в лицо. – Слушай, Бустер, вот какое дело… Я не знаю точно, какая муха укусила эту суку, но у меня складывается впечатление, что она вовсе не собирается выполнять задание Мамонта.

– Ну, я бы не стал делать столь однозначный вывод, – сказал Сергей. – Пока никакого саботажа с ее стороны не наблюдается. Одни разговоры…

– Вот-вот! – Недомерок поднял указательный палец правой руки. – Я не знаю, что вы делали тут с глазу на глаз.

– А тебя это касается? – быстро спросил Сергей.

Мозилла качнул головой:

– Не пыли, Бустер! Я не на стрелку тебя позвал… Разговаривать-то вы наверняка разговаривали. Верно?

– Разумеется.

– Так ты ей не верь!

– Почему?

– По хрену́! Перед тем как мы сюда отправились, мне вправлял мозги Мамонт. Он считает, что эта сука вовсе не та, за кого себя выдает. А у Мамонта нюх на такие дела. Иначе бы он столько лет на плаву не удержался. Всякие, знаешь ли, бывали проблемы, и он ни разу маху не дал.

– И кем же она может быть?

Недомерок пожал плечами:

– Хрен ее знает, в рот ей ноги! Вполне покатит, что она работает на мамонтовских конкурентов. Со Шпицем, к примеру, сталкивался когда-нибудь?

– Бог миловал.

– Воистину миловал… Так что радуйся, тебе повезло!

– Слушай, Мозилла, а зачем ты мне все это рассказываешь?

– Для дела. Хочу, чтобы ты знал. Если вдруг начнется какой кипеш с этой Зоей, я на твоей стороне. Доступно объяснил?

– Доступно.

Недомерок ухмыльнулся. И вдруг сказал:

– А ливню-то, похоже, кабздец!

Сергей прислушался. Мозилла был прав – шум льющихся с небес потоков и в самом деле стих.

Сергей заглянул в амбразуру. Но там было как у негра в заднице.

– Поздновато он закончился, кол ему промежду! Стемнело уже. Придется ночевать тут, а уж с утреца двинемся к дому…

– Если больше ничто не задержит, – мрачно сказал недомерок.

– Типун тебе на язык, Мозилла!

Недомерок промолчал. Выражение его физиономии осталось мрачным.

Они вернулись на «базу». Оказалось, что Зоя уже проснулась. Смотрела она на соратников с явным подозрением.

Жека сидел на своем месте.

– Выспалась? – Сергей подмигнул девице.

– Нет. Но, по-моему, уже и ужинать пора.

– Да. Ливень хоть и закончился, однако продолжать путь поздно. Так что ночевать опять будем тут.

За ужином все неохотно ковырялись в банках с консервами. Даже никогда не страдавший отсутствием аппетита Жека.

– Странно, – сказала Зоя. – Почему-то совершенно не хочется есть.

– А это еще одна особенность Зоны, – пояснил Сергей. – Если ходка затягивается, на третий день всегда кусок в горло не лезет. Но есть надо! Кто знает, сколько нам еще сил потребуется? Так что хоть давитесь, но лопайте!

Давились еще минут пять. Но слопали. Хотя Сергею пару раз показалось, что Зою вот-вот вырвет. Однако справилась.

– Чья очередь заваривать чай?

– Моя, – сказал Мозилла, собрал грязные консервные банки и утащил в соседнее помещение. А вернувшись, взялся за приготовление чая.

Напиток пошел гораздо легче.

– Эх! – Мозилла выругался. – Сейчас бы накатить граммчиков по двести!

– Надеюсь, скоро накатишь, – сказал Сергей, отставляя опустевшую кружку. Он вспомнил просьбу Зои. – И давайте-ка оставим артефакт на ночь в соседнем поме…

Договорить он не сумел – накатила вдруг жуткая слабость. А потом на него обрушился беспросветный мрак.

Когда Бустер привел в «Толстый Сталкер» своего «племянника», Антон Иванович Дьяконов, известный всей округе под погонялом Дьякон, поначалу не хотел брать к себе пацана.