— Ага — а потом ищи-свищи! — московский гость рассмеялся. — Нет уж, дорогие мои, ваше упущение — вы и ловите. А я уж как-нибудь здесь… А остальные версии прорабатываются? Или маньяки-убийцы — сплошь бывшие контрабандисты?

— Прорабатываются, — успокоил его Рэкки. — Но, процентов девяносто — это он.

— Ну, удачи вам, коли сами брать его идете, — хмыкнул в трубку Цибуленко. — Смотрите, чтоб не было как с тем мужиком, который медведя поймал…

— Уж как-нибудь постараемся, — хмуро произнес Рэкки, а затем отложил телефон. — Ну что, господа оперативники, все в сборе? Тогда — добро пожаловать в Собачью Слободу!

* * *

Найти кого-то, кто передал бы ответ Яна на письмо, было легче легкого — ну, разумеется, при условии, что умеешь воздействовать на сознание и желания людей. А Ян это умел.

Поэтому бывший контрабандист, выйдя из метро на канале Грибоедова, не пошел дальше здания с башенкой, где не так давно размещался Дом книги. Прохожих в летний день было много, и он, не торопясь, стал выбирать людей.

— Девушки, вы недавно в этом городе?

Молодой человек в кожаной куртке был, пожалуй, немного мрачновато одет. Но его обаятельная улыбка заставила двух подруг откликнуться.

— Мы, вообще-то, здесь живем, — сказала одна из них немного обиженно. Понятно почему — должны же истинные петербуржцы отличаться от всех остальных! И этот парень — наверняка приезжий — мог бы знать такие простые вещи!

— Вот и хорошо! — приезжий парень широко улыбнулся. — Тогда не подскажете, как пройти на Малую Конюшенную?

— Конечно, подскажу, — сказала девушка, которая выглядела чуть постарше подруги. — Это тут, рядом…

Больше по своей воле она ничего ему не сказала. Проконтролировать сознание двух подруг для Яна было легче легкого. Девушки остановились, ожидая дальнейших приказаний. Но, к их счастью, парень вовсе не был маньяком.

— Значит, так — вот письмо, которое нужно отнести одному парню. Он сейчас сидит в летнем кафе. Довольно молодой, скорее всего, будет в очках… — он постарался дать как можно более точное описание оборотня. — С этим управишься ты. Ответ передашь мне часа через два на «Маяковской», на выходе.

— …На «Маяковской», на выходе, — машинально повторила девушка.

— Молодец, выполняй!

И девушка отправилась с курьерским поручением. При этом выглядела она так, словно бы это поручение и было всем без остатка смыслом ее жизни. Мальчики, универ, клубы — ни о чем подобном она сейчас и не задумывалась.

— Теперь ты, — обратился Ян к старшей девушке. — С тобой мы проедемся сейчас до «Петроградской». Я поеду дальше, а ты выйдешь и отыщешь одно неприметное такое здание. Просто отдашь вахтеру пакет.

Девушка только согласно кивала.

Все было сделано именно так, как Ян и задумывал — однако же, случилась небольшая накладка, которой он не ожидал. Наверху, на выходе из «Петроградской», старшую девушку совершенно случайно перехватила одна из ее подруг. У подруги никаких магических данных не было и близко, но женские разговоры ни о чем — это вещь, иногда напоминающая стихийное бедствие. А распрощавшись со своей хорошей знакомой, девушка позабыла о задании Яна. Позабыла не напрочь: весь оставшийся день и весь вечер ей что-то мешало — так мешает камешек, случайно попавший в сапог. Наконец, придя домой поздним вечером, она вынула из сумки пакет — и поняла, что именно ей мешает. Нужно было… Нужно отнести… Почему-то это казалось ей очень важным и существенным. Но идти домой было поздно, а на пакете не было надписано никаких телефонов.

И девушка резонно решила, что пакет можно отнести и завтра. В конце концов, если эта контора работает в субботу, то она будет работать и завтра, в воскресенье. К тому же, этот странный парень говорил про какого-то вахтера. Значит, можно будет избавиться от пакета — и спокойно уехать.

Но утром снова были какие-то телефонные звонки и какие-то сверхнеотложные дела. В результате, пакет оказался у вахтера «неприметного здания» только на следующий вечер.

Если бы она выполняла задания точно и в срок, оперативная группа «Стражи» не отправилась бы в Собачью Слободу, а попыталась бы застукать настоящего убийцу врасплох. Но этого как раз и не случилось.

* * *

Если оборотня Адские Гончие собирались держать, не пущать, а в случае чего — разорвать, то в случае с оперативной группой во главе с самим Рэкки ничего подобного произойти просто не могло бы.

Рэкки стоило только шагнуть к стае — и псы попятились, понимая, что нашелся кто-то посильнее и помогущественнее их вожака. Но на этом торжество «стражников» и закончилось. Самого вожака не оказалось в Слободе.

— Значит, подались это мы в бега, — разочарованно произнес Рэкки, когда сознания псов были просмотрены, и выяснилось — Яна нет не только в Слободе, но, возможно, и на кромке.

Он был прав — последние «кадры» считанного сознания показали очень искаженное лицо Яна, который был без ошейника. И это значило, что контрабандист получил возможность передвигаться, куда ему вздумается.

Голос Рэкки прозвучал так, что стало понятно — попадись контрабандист сейчас, ничего хорошего его не ожидает.

— Неужели наша версия оказалась правдой? — пробормотал Алекс. — Вот уж никогда бы в такое не поверил! Во все что угодно, но не в это…

— Тогда тем более объявляем перехват, — сказал Корвин. — Он, судя по всему, недавно был здесь, значит, вряд ли успел ускользнуть…

— Думаю, и не ускальзывал вовсе. Сидит где-нибудь в Питере — у нас, в реальности, — и посмеивается, — у Рэкки был к Яну свой счет, поэтому он предпочел бы, чтобы контрабандист оставался в ссылке навсегда — или, по крайней мере, как можно дольше.

— А завтра — День города, — задумчиво проговорил Корвин. — Как правило, большие неприятности случаются именно в праздники…

Возражать ему никто не стал.

* * *

— Ну вот, преступника отыскали без меня.

Марина была не чтобы сильно разочарована или огорчена, нет, конечно. Скорее, ею овладела легкая досада. Ведь казалось же, что она — на верном пути. А тут — убийца уже разоблачен, осталось только его взять. Как именно происходят такие операции, она уже знала. Но одно дело — участие в большом «боевой крещении», в котором принимает участие весь штат «Стражи». И совсем другое — пойти по следу самой.

И победить. И рассказать об этом… не кому-нибудь, а именно Сергею. Почему-то этот парень, не очень следящий за своим видом и похожий на системного администратора в каком-нибудь слабеньком Интернет-клубе, все больше и больше начинал ее интересовать. И далеко не только в качестве временного начальника.

И только сейчас девушка смогла признаться в этом себе самой.

— Да не огорчайся ты, — Сергей проговорил это утешительным тоном. — На наш век преступлений и преступников уж точно хватит! Поменьше бы их было. А этот парень, если не считать той истории с покушением на Игоря, сделал не самую плохую работу. Ты же сегодня сама убедилась — в его списке нет ни единого человечка, которого нельзя назвать сволочью.