Я кивнула, хотя на меня никто и не смотрел. В другое время я бы обиделась, потому как почувствовала себя маленьким ребёнком, которого лишь по нелепой случайности допустили к беседе серьёзных дядь и тёть.

Береника согласилась с Ренаром и мягко убрала руку мужа со своей талии.

— Нам надо идти, Луи. Ты же сам знаешь…

И такая тоска читалась в их глазах, словно супруги расставались не на какие-то часы, а на века.

Я неловко переступила с ноги на ногу. Ренар, словно вспомнив о том, что всё ещё удерживал меня подле себя, нехотя разжал руки.

— Будь осторожна, — проговорил он, вглядываясь в моё чумазое лицо.

Но именно в тот момент, когда мы были готовы уйти с передовой, организм Береники решил, что хватит с него издевательств. Ведьма неловко пошатнулась и рухнула бы на почерневшую от пепла землю, если бы Луи не удержал её в своих руках.

— Сильвия, — сказал он, глядя на меня со всей серьёзностью. — Ты сможешь сама провести ритуал?

Я нерешительно кивнула. Слова заклинания и порядок действий я выучила назубок, так что смогла бы справиться и без Береники. В конце концов, она предполагала такой вариант, поэтому проверяла меня очень тщательно.

— Тогда начинай. Если Береника сможет, то присоединится к тебе позже.

— Хорошо, — согласилась я. Обернувшись к Ренару, спросила с неизвестно откуда взявшейся робостью: — Я пойду?

— Луи, я иду с ней, — проигнорировав мой взгляд, сообщил Ренар тоном, не терпящим возражений. — Думаю, уж полчаса вы тут как-нибудь продержитесь без меня.

Откуда он взял эти полчаса я не знала.

Луи не стал спорить с кузеном и, подхватив жену на руки, снова крикнул в гущу людей:

— Лекаря ко мне! Бегом!

Береника говорила, что для проведения ритуала подойдёт только самая высокая башня города. К счастью, такую мы нашли сразу.

Чуть сложнее было найти ключи от чердака, — потому как нам нужно было забраться как можно выше. Остроконечная крыша для ритуала не подходила, поэтому нужен был именно чердак.

— Проходи, — распахнув передо мной дверь с особым усердием, сказал Ренар. От этого самого усердия хлипковатое дерево едва не слетела с петель.

Я бросила в сторону супруга взгляд, полный осуждения, и покачала головой.

— Мы спешим, конечно, но это не повод крушить и ломать всё вокруг.

Ответом мне было фирменное закатывание глаз. Спасибо, что язвительные реплики он решил оставить при себе.

— Ничего не потерял? — я пристально осмотрела две корзины с необходимыми для проведения ритуала вещами, честь нести которые досталась единственному мужчине в нашей паре. Корба в счёт не берём, он хоть и мужчина, но две груженные до верха корзины унести в своих лапах не смог бы.

— Не заставляй меня ругаться, ведьма.

— О, как мы заговорили, — хмыкнула я. — Давно ли мяукал мой высокий лорд?

Ренар поморщился, вспомнив мою невинную шалость. Всё же надо было проклинать на подольше, а то быстро забылось всё.

— Силь, сейчас не время, — каркнул ворон, отвлекая меня от придумывания новой пакости для Ренара.

— Действительно, — хмуро заметила я. — Ставь сюда корзины и уйди куда-нибудь… в угол. Не мешай мне.

Я не шутила, не заигрывала и не вызывала лорда на эмоции, — мне действительно была необходима полнейшая концентрация на ритуале, а присутствие Ренара всегда выводило меня из равновесия.

К счастью, высокий лорд понял, что просьба была серьёзной и молча ушёл в тень одного из углов чердака, скрывшись в её мраке почти полностью.

Я же, вздохнув глубоко-глубоко, как перед прыжком в воду, достала из корзины свечи. Тринадцать чёрных свечей диаметром как моё запястье. Медленно, стараясь не нарушить начерченного пока ещё только в моей голове рисунка, расставила свечи по кругу.

Затем пришло время угля и мела. Я опустилась на четвереньки и уже не думая о том, что выглядела неподобающе и нелепо, принялась чертить сложные узоры рунического круга с самыми сложными ставами, какие мне встречались до сих пор.

Я боялась ошибиться, но феноменальная ведьминская память никогда не подводила меня, а сомнения появились исключительно благодаря напряжённой осбтановке вокруг.

Когда же с кругом было покончено, пришло время самого главного — активации заклинания.

Я вынула из корзины ритуальный кинжал, изогнутый подобно волне. Бросила быстрый взгляд в угол, где угадывался мужской силуэт и, прикусив губу, одним резким движением полоснула себя по ладони.

С глухим шипением алая кровь упала в центр пентаграммы. И начала растекаться по линиям, начертанным на полу, напитывая магическую печать истинной силой.

Я взглянула на фамильяра и едва заметно кивнула. Корб всё понял и, взлетев к низкому потолку, завис над моей головой. Я слышала мощные удары крыльев птицы по воздуху, чувствовала вибрацию магии, исходившей от фамильяра. Одна за другой зажглись чёрные свечи и через мгновение по чердаку разлился тяжёлый запах воска и смолы.

— Вирибус натуре, катулэ тэ апэлло! Акуа, тэрра эт игнис, адолэбитеку адиктус эст малум, эт опэриас, спаргенис цинэрем капити, эт ин фине акуис сабмэргэре нитэнтэм, спрэд ин вэнтум…

Я чувствовала, как вместе с кровью из моего тела уходила и сила, моя ведьмовская сущность. Но остановиться не могла, ничто не должно было помешать ритуалу.

Корб вливал в меня свою магию, продолжая парить над моей головой. Но взмахи крыльев фамильяра становились всё реже, всё тяжелее. И вскоре ворон устало опустился на мои плечи, но продолжал поддерживать тот тонкий ручеёк, что тянулся от его души к моей, передавая магию.

В какой-то момент у меня перед глазами поплыло и я едва не упала, нарушив тем самым порядок проведения ритуала. В этот момент меня неожиданно подхватили сильные мужские руки.

— Силь, скажи, как тебе помочь? Я могу поделиться силой? — прошептал мне на ухо Ренар, но я лишь вяло качнула головой.

И тогда, когда мне уже казалось, что я провалила ритуал и не справилась, на чердаке вдруг появилось новое лицо.

— Рен, выйди из круга! — крикнул хорошо поставленный командный голос Береники. Я сразу же ощутила пустоту вокруг себя, которую вскоре заполнила собой жена Луи.

— Держись, сейчас мы поможем.

Я плохо понимала, что делала Береника, но, почувствовав под пальцами правой руки мягкую шерсть (рыжую, я не сомневалась), я выдохнула с облегчением. Через меня в круг потекла чужая магия, давая моей восстановиться.

Я впервые была «проводником» чужой силы, но Береника и Альмонд сумели настроиться на меня и сделать всё так легко, словно мы упражнялись в слиянии каждое утро за чашкой чая!