Что же касаемо сегодняшнего рассказа Артема, подслушать его было проще простого. Сидя в холле под присмотром телохранителя, Лимон сначала достал крохотный радиоприемник, включил «Европу Плюс» так, чтобы звуки музыки из встроенного динамика услышал охранник, а уже затем невозмутимо вставил в ухо наушник, сменил частоту на нужную и полчаса слушал происходящий за дверью разговор, медленно раскачиваясь в кресле-качалке, листая журнал и время от времени притопывая ногой в такт несуществующей музыки…

Свернув на более или менее оживленную, по меркам курортного поселка, улочку Лимон остановил джип напротив входных дверей универсального магазинчика и протянул Артему три тысячи рублей:

– Только не слишком тормози, братан. Давай в темпе, я жду…

Артем молча взял деньги, вылез из машины и скрылся за стеклянными дверями. Лимон достал трубку телефона и набрал номер Бориса Сергеевича, некогда более известного в узких кругах теневых воротил как Актер. Дождавшись соединения, новоиспеченный бригадир буркнул:

– Это я, короче. Тут такое дело. Хитрого один из наших уродов его же собственным стилетом заколол! Потом расскажу, как дело было, оборжешься. Мастер после сообщения о взрыве весь на измене, хотя старается держать масть. Всучил мне взамен Хитрого его кореша, борца бывшего, того, который на первую группу головорезов Чайника навел, и приказал прямо сейчас брать стволы и ехать в Новочеркасск, валить Берию. А до кучи узнать – кто такой Слон. Ха!.. Прикинь.

– Что думаешь делать? – строго спросил финансист. – Поедешь?

– Не прикалывайся, лады?! – огрызнулся отпрыск, то и дело сторожко поглядывая на двери магазина. – Сейчас заеду на хату, соберу типа шмотки, достану из тайника волыны… Выеду на трассу. А как представится подходящий случай – завалю этого фраера, труп спрячу, и все дела. Вернусь, перетрем тему. До завтрашнего вечера меня все равно никто искать не будет. Если Мастер на трубу позвонит – я, типа, в дороге.

– Логично, – согласился Борис Сергеевич. – Действуй, сынок.

– Погоди, слышь! Так кто Костыля убирать будет?!.. Ты так до сих пор и не…

– Это уже не твоя забота, – спокойно, но твердо перебил Изотов-старший. – Ситуация под контролем. Придет время – ты все узнаешь.

– Конспиратор, бля. Я тебе что, шестерка?!

– Делай свое дело и не вякай, – вынужден был слегка надавить Борис Сергеевич. – Как освободишься – позвони. – И обнадежил амбициозного сыночка: – Думаю, завтра вечером уже можно собирать сходняк. Пригласишь ко мне на дачу всех пацанов, кто по масти идет следом за покойниками. Кто там из старых маркеловских бригадиров еще дышит?

– Пилот, Буля, Кирей – в отвале. Чайник с Циркулем – тоже. Хитрый – ясный перец. Значит, остается только Киборг, но он после той истории с малолеткой против нас с тобой даже дернуться не посмеет, – с довольной ухмылкой сообщил Лимон. – А остальные – тем более! Наоборот, довольны будут, что так легко в ранге поднялись! Ха!.. Главное – липового Слона братве представить и тему расписать, кто и за что на «семью» наехал. Только так, чтобы сам терпила был жив, но уже ничего сказать не смог. Если пацаны хоть что-то тухлое заподозрят – туши свет.

– Не проблема. Я тебе один раз сказал – разыграем спектакль, как по нотам. Значит, так и будет. Все, хорош базарить. Удачи. Вали своего лоха.

– И ты тоже не кашляй! – фыркнул, ощерившись всеми тридцатью двумя вставными зубами, Лимон и захлопнул крышку телефона.

Вскоре из дверей магазина появился заметно преобразившийся Артем. На голове Грека была одета козырьком назад черная бейсболка, глаза скрывали темные каплевидные очки, а богатырский торс мягко облегала широкая, но по-прежнему расстегнутая на три верхние пуговицы и открывающая лохматую грудь хлопковая рубашка.

– Надо же, какие мы крутые, – запуская мотор джипа, процедил Лимон, мысленно уже ощущающий себя паханом. Надменно скривив губы, Изотов-младший сплюнул через приспущенное стекло и, лениво ткнув светящуюся кнопку магнитолы, включил аудиосистему.

– Братва! Не стреляйте друг в друга!!! – хриплым голосом бандитского любимца взорвались невидимые колонки. – Вам нечего в жизни делить!!!..

По взмокшей спине Лимона прохладной волной от поясницы до затылка пробежали мурашки. Врешь, Женя. Делить всегда есть чего. Только не каждый способен бросить вызов и – победить. Скаля жемчужные зубы своему отражению в зеркале заднего обзора, Изотов почесал взопревшие складки на затылке, бросил в рот сигарету и щелкнул зажигалкой.

До стремительного взлета отморозка на вожделенный трон бандитского авторитета и лидера «карельской» группировки оставалось не больше суток.

* * *

Безумный, насыщенный событиями день неумолимо клонился к закату. На изнывающую от солнца землю плавно спустились легкие июньские сумерки. Граница города-героя Санкт-Петербурга давно осталась позади. На обочине трассы бледной тенью промелькнул покосившийся столб с цифрой «75». Лимон, которому не терпелось поскорее избавиться от чужака, начинал заметно нервничать. Вопреки задуманному им плану проклятый повар не только наотрез отказался изображать задержанного преступника и пристегиваться «браслетами» к ручке над дверью, но и в ультимативной форме потребовал выдать ему «на всякий случай» ствол с полной обоймой. С ходу сказать пребывающему в пугающей отрешенности от окружающего мира Греку «нет» – значило насторожить его сомнения и до предела осложнить исполнение плана. Поэтому, выслушав требование напарника, Лимон не только без лишних базаров выдал Артему извлеченный из тайника чистый, еще пахнущий смазкой китайский ТТ, но и изо всех сил старался казаться естественным, то и дело возвращаясь к обсуждению глупой гибели Хитрого и провоцируя подельника на ответное многословие. Тщетно. Заваливший за день двух новочеркасских наемников, неумело курящий сигарету за сигаретой Артем всякий раз ограничивался короткими репликами, рассеянными кивками и всем своим видом выражал только одно, неосуществимое пока желание – остаться в полном одиночестве…

Стрелки часов неумолимо двигались по кругу, колеса роскошного внедорожника ACURA наматывали все новые и новые десятки километров. Две предыдущие попытки выманить Грека из машины не увенчались успехом. Если так пойдет и дальше, скоро впереди забрезжат огни Великого Новгорода. В планы нетерпеливо ерзающего задницей по сиденью Лимона посещение древней русской столицы совершенно не входило. И когда окружающие трассу поля в очередной раз сменились обступившим с обеих сторон асфальтовую ленту плотным лесом, Изотов недовольно скривился, пробормотал что-то насчет посаженных пивом почек, сбросил скорость, включил указатель правого поворота, съехал с дороги и остановил джип на обочине.

– Ты как хочешь, а я у меня клапан не железный, – сказал Лимон, открывая дверь.

Вывалился, нетерпеливо сопя, наружу, обошел тачку спереди и, расстегнув ширинку, пристроился возле поросшей кустами придорожной канавы, отделяющей болотистый, вечно сырой лес от оживленной московской трассы.

В легкие сразу ворвался свежий, пьянящий после душного городского смога, воздух, наполненный ароматами хвои, травы, цветущих растений и свежей земли.