Снова подниматься на второй этаж коттеджа из бункера-тюрьмы Артему не пришлось. Авторитета он увидел во дворе. Мастер стоял рядом с Лимоном возле джипа и что-то эмоционально говорил, изредка махая распальцовкой. Заметив появившегося из открытых дверей гаража беглеца, сразу поманил его рукой. Когда Артем подошел, лидер «карельской» братвы положил руку ему на плечо и произнес по-военному четко и безаппеляционно.

– Значит так, Артем. Дела плохи. Только что мне сообщили – недалеко от Сенной площади взорвался «мерс» с четырьмя нашими пацанами. Кроме них погибли два случайных прохожих. Еще несколько человек ранено. Менты в бешенстве. Толпа в панике. Кто устроил эту мясорубку, надеюсь, объяснять не нужно, – Мастер посмотрел колючим взглядом в сторону гаража. – Наиль был тебе другом, поэтому я даю тебе возможность отомстить за него. Сейчас вместе с Андреем едешь в магазин. Тут недалеко. Купишь себе нормальную рубаху, по размеру, и что там еще ты на гэбэшной квартире забыл… Потом завернете к Андрею на хату. Лимон заберет стволы и на тачке, – Мастер хлопнул ладонью по нагревшемуся на солнце черному капоту внедорожника, – летите в Новочеркасск. Весь путь – примерно полторы тысячи километров. На этой ласточке доберетесь меньше чем за сутки. Встретитесь с местным паханом, Берией, узнаете все, что можно, про Слона – и сразу назад. За работу получишь к обещанным мной двум кускам еще пять тысяч баксов и мое полное содействие в организации скорой встречи со старым знакомым. Что делать после – решать тебе. Захочешь остаться в «семье», найдем тебе достойную денежную работу. Не захочешь – уходи. Но сейчас ты мне нужен, парень. Андрей должен был лететь в Ростов завтра утром, вместе с Хитрым. Искать замену некогда. Если сорветесь прямо сейчас, то к утру уедете далеко за Москву. Слишком большой разницы во времени, по сравнению с самолетом, не должно быть. Я могу на тебя рассчитывать?

– Да, – ответил Артем. – Только хочу напомнить, я в федеральном розыске. И без документов.

– Не дрейфь, земеля, схема отработана! – хмыкнул вмешавшийся в диалог Лимон. – У меня есть реальная ксива! Пристегну тебя браслетами к двери, типа бандюган арестованный. Ни одна легавая собака даже не тявкнет!..

– Я уверен, все будет ништяк, – сказал авторитет. – Лимон – боец опытный, не первый день замужем, знает, что нужно делать. Не спорь с ним, делай, как скажет. Считай, что Берия уже у вас в руках. Все, мужики, рванули!.. Как только будет информация – сразу же звоните. Чтобы к вашему возвращению в город Слон, или как там его на самом деле, уже жевал собственные яйца в моем подвале!..

Обычно надменный и соблюдающий дистанцию главарь «карельских» бандитов при прощании неожиданно пожал Артему и сыну своего бывшего босса руки и махнул охраннику у ворот, приказывая выпустить тачку.

– Падай рядом, Грек, – Лимон кивнул на переднее сиденье ACURA, на удивление ловко для своей внушительной комплекции забрался в салон и завел мотор. Не успел Артем захлопнуть за собой дверь, как джип сорвался с места и, набирая скорость, помчался по дорожке навстречу медленно ползущим в сторону тяжелым зеленым воротам загородной резиденции Мастера.

В какой-то момент придавленному ускорением к сиденью Артему даже показалось, что внедорожник сейчас на скорости под восемьдесят километров в час снесет не успевшие до конца открыться ворота. Но Лимон оказался отличным водилой и глазомер у него был не хуже, чем у ювелира, – джип пулей просвистел между воротами и стеной, оставив с каждой из сторон кузова всего на ладонь свободного пространства. Как сынок финансового консультанта из Смольного будет гнать драгоценный джип на загородной трассе, было понятно уже сейчас.

Выехали за КПП элитного поселка. Лимон повернул голову, от чего жирные складки на бритом затылке стали еще рельефнее, пристально посмотрел на своего, с первого же взгляда вызвавшего подсознательное чувство дискомфорта, напарника, на кандидатуре которого он сам только что настоял, убедив Мастера, разъяренного глупой гибелью Наиля и пришедшим сразу за ней новым трагическим известием, в необходимости дать замазанному кровью рекруту шанс отличиться в серьезном деле. Насчет Артема, залетного, едва не спутавшего все карты фраера, у поднявшегося в течении двух суток сразу на две ступеньки в бандитской иерархии и фактически уже ставшего единственным приближенным к авторитету бригадиром Лимона имелись свои, вполне конкретные планы. Чужак, легко примкнувший к группировке стараниями Наиля и уже успевший отметиться парой жмуриков, был для Изотова лишней головной болью, а значит, от него следовало как можно скорее избавиться. Не дожидаясь прибытия в Новочеркасск. Впрочем, Лимон и не собирался ехать в такую даль…

Вращая руль пухлой лапой и глядя на петляющую из стороны в сторону дорогу, Изотов-младший скрупулезно анализировал сложившуюся в результате его согласованных во всех деталях с влиятельным отцом тайных действий по захвату власти в группировке, во главе которой скоро должен был встать он, Лимон. А жаждущий более серьезной власти отец автоматически становился «мозгом» и идейным вдохновителем банды.

Как отлично все начиналось!

Четверо боевиков и бригадир по прозвищу Кирей убиты наемниками на «стрелке» в ЦПКиО, еще двое – всегда ненавистный Лимону, сразу интуитивно почувствовавший, откуда дует ветер, Костя Пилот и его отморозень-брат – расстреляны днем позже. Однако неудачное покушение на Хитрого, сорвавшееся не столько по причине неожиданного вмешательства проклятого повара, сколько из-за внезапно обнаружившегося сюрприза в виде бронированной, внешне ничем не отличающейся от простой консервной банки, БМВ, а так же захват первой группы киллеров, виной которому был исключительно Артем, сильно осложнили завершение спланированной вроде бы до мельчайших деталей операции и едва не поставило на плане захвата власти жирный крест. Трое из шести наемников, отправленных на заработки в северную столицу бывшим зоновским дружком отца, а ныне новочеркасским авторитетом Берией, угодили в подземный бункер Мастера и сразу раскололись, кто дал им приказ пахать на Слона и где именно в Новочеркасске искать Берию. Еще одного наемника застрелил этот долбаный повар. Второй киллер ранен в лицо собственной отрикошетившей от БМВ пулей. Водила, к счастью, жив. Именно он сначала помог подельнику выбраться из тачки и скрыться, а затем, по команде от него, предусмотрительно назвавшего себя Слоном Андрея Изотова, послал из уличного таксофона сообщение на пейджер, которое привело в действие радиоуправляемый детонатор пластиковой взрывчатки, еще три дня назад укрепленной под капотом «мерседеса» Чайника…

И только спонтанная, безумная выходка западающего на всякого рода эффекты Наиля, перечеркнувшая его жизнь, и, как следствие, подарившая Лимону в напарники сидящего рядом с каменным лицом беглеца, давала возможность вновь направить ситуацию в нужное русло.

Полную драматических случайностей историю злоключений Артема, рассказанную им Мастеру и Хитрому в каминном зале коттеджа, тайный претендент на лидерство в группировке знал во всех деталях – помог давно поставленный за каминные часы, настроенный на частоту портативного, не больше спичечного коробка, радиоприемника, «жучок». Два других «жучка» тоже были в работе. Первый с невероятным трудом был вмонтирован Лимоном в обивку «шестисотого», на котором передвигался Мастер, второй находился в подаренной авторитету на день рождения самим отцом инкрустированной бриллиантами золотой зажигалке, с которой круто забуревший Мастер практически не расставался. Приемник же с выносным наушником Лимон всегда носил в кармане. Слушать разговоры авторитета, передаваемые любым из скрытых микрофонов, можно было и находясь в джипе, через автомагнитолу, на любом в пределах города удалении от источника звука, благодаря нескольким, установленным в разных местах и надлежащим образом замаскированным усилителям сигнала. Такая кропотливая предварительная работа перед началом операции по захвату власти позволяла Лимону и стоящему за ним «серому кардиналу» быть в курсе всех замыслов главаря «карельской» братвы. И отнюдь не все высказывания Мастера относительно его бывшего, «доперестроечного», хозяина приходились по душе господину финансисту…