– Зайди, – скомандовал Щедрый, – а вы, гражданка Кузнецова, не паникуйте раньше времени. Если ваш сын ни в чем не виноват, значит, скоро будет дома.

Как-то неубедительно это прозвучало, фальшиво, но женщина, кажется, поверила. Она вцепилась в кружку, словно утопающий, и уставилась на Кристину – видно, чувствуя исходящую от нее волну сострадания и женской солидарности.

– Кристина, заходи! – повторил майор.

Она кивнула и проскользнула в кабинет. Щедрый зашел следом и плотно прикрыл дверь.

– Чаю? – предложил он.

– Нет, спасибо.

По удрученному выражению лица было ясно, что увиденная сцена не выходит у нее из головы.

– Кристина, не думай, что я не занимаюсь этим чертовым Куцаком. Вчера с твоим Ванькой полгорода оббегали. Он рассказывал?

– Нет, не успел. Я как-то выпала из процесса. Ты дашь мне посмотреть дело Куцака?

– Конечно! – Майор бросился к сейфу и нарочито громко забренчал ключами. Он досадовал на не вовремя явившуюся Кузнецову, и не только на нее. В принципе, парня можно было выпустить под подписку о невыезде. Стоило немного подсуетиться… Да что теперь об этом думать. Момент упущен, конфеты и пирожные можно будет вечером завезти в «Кайрос». Заодно узнать, что удалось нарыть Ивану, и поделиться своими новостями. В том, что новости появятся, он был уверен – по его команде двое оперативников отправились в Благодатный переулок на поиски камер видеонаблюдения, в поле зрения которых мог попасть дом номер восемнадцать. Ориентировка на Наннерль Серову передана во все подразделения полиции, наряды получили на руки распечатки с ее фотографией и указанием, что она может предъявлять паспорт на имя Елены Михайловой. Усилен досмотр автотранспорта на постах ГИБДД, расположенных при въезде в город. Рано или поздно мышеловка должна захлопнуться.

Кристина медленно листала дело Куцака.

– Можно я сфотографирую? – спросила она.

Щедрый кивнул:

– Только так, чтобы я не видел. – И демонстративно отвернулся к окну.

Когда он снова повернулся к гостье, она уже спрятала телефон в сумку.

– Я поеду? – голос Кристины звучал расстроенно и немного виновато.

– Я отвезу, – сказал Щедрый.

– Нет-нет, что ты! Я и так отняла у тебя много времени. За мной сейчас Тимур должен приехать.

Все в ней – и голос, и резкие жесты, каких майор раньше не замечал, – говорило о том, что настаивать бессмысленно. Упорствуя в своем желании хоть немного продлить общение, он только вредит самому себе.

– Хорошо, – сухо сказал он, – Тимур так Тимур. Звони, если будут какие-то новости.

– И ты. – Она уже стояла в дверях, стройная, такая желанная и недосягаемая.

Сбежав по лестнице, Кристина вылетела на улицу и зажмурилась от яркого солнечного света. Конечно же, Тимур не приедет – Кристина заверила его, что доберется до офиса с Щедрым. Но обстановка в городском управлении МВД так удручающе подействовала на нее, что хотелось побыстрее уйти. Однако не тут-то было.

Стоило Кристине достать смартфон, чтобы вызвать такси, как кто-то схватил ее за руку.

– Девушка!

Перед ней стояла незнакомая женщина в черном платье, с черной траурной повязкой на седых волосах.

– Извините, – Кристина осторожно освободила руку. – Я могу вам чем-нибудь помочь?

– Да чем тут поможешь? – Женщина развела руками. – А я вас сразу узнала. Вы же с Тимошей вместе выступали в Вене, да? Он мне фотографии присылал. Сейчас, подождите…

Она полезла в сумку, висящую на плече, достала несколько фотографий и показала Кристине.

– Вот, видите. Это же вы?

Кристина взяла одну. Фигаро, Ольга, Антон… Еще живые, улыбаются, стоя возле столика уличного кафе на задворках Венской оперы. А рядом Славик, Нана и она сама в вечернем платье. Как же давно это было…

– Вы мама Фигаро? – спросила она.

– Да, Тимоши. – Женщина всхлипнула. – Извините… Вот, пришла за разрешением… Как же хорошо, что я вас встретила! Я ведь уже почти восемь лет сына не видела. Расскажите, пожалуйста, как он жил? Для меня это очень важно.

– Может, присядем? – Кристина огляделась в поисках лавочки. – А лучше давайте зайдем в какое-нибудь кафе?

– В кафе? – Женщина неуверенно огляделась по сторонам. – Я даже не знаю…

Они устроились в маленькой – на четыре столика – кофейне.

– Видите ли, – сказала Кристина, когда официант, приняв заказ – два американо и два круассана с шоколадом, – удалился. – Я сама совсем недавно познакомилась с вашим сыном. Может, сначала вы о нем расскажете, а потом уже я?

– Конечно, – та кивнула и потерла левой рукой правую, с тонким ободком обручального кольца на безымянном пальце.

Ее звали Ульяна Тимофеевна Куцак. Сразу после школы она вышла замуж. Муж, Артем, был старше ее на три года. Окончил ПТУ, отслужил в армии, вернулся в родное Семеново и устроился на работу механизатором. Трудился на гусеничном тракторе «ДТ-75». Через год родился Тимофей, Тимоша, родной человечек, большое счастье и большие тревоги. Маленький, беззащитный, он переболел, казалось, всеми возможными болезнями. Ульяна с сыном не вылезали из поликлиник и больниц, в палате мальчик проводил больше времени, чем дома. Перерастет, обещали доктора, и женщина свято верила в их слова, хотя все чаще падала духом. Хорошо, что рядом всегда был Артем, верный и надежный, готовый в любой момент подставить плечо, прийти на помощь.

Доктора оказались правы – к десяти годам Тимофей выкарабкался из болезней, но они наложили стойкий отпечаток на его характер. Мальчик рос замкнутым, отстраненным, учеба давалась ему тяжело. Ульяна особо не переживала – будет, как отец, механизатором. Золотой медали для этого не нужно, чуть что – отец поможет, подскажет. Нелюдимость тоже не беда – парень он видный, ясно, что внешностью в отца пойдет, на того и по сей день бабы заглядываются. Жену найти – не проблема. Слава богу, в Семенове девчонок больше, чем парней.

Конечно, поводы для беспокойства всегда находились. То соседские мальчишки устроят драку, то кто-то напьется да с непривычки начнет куролесить, но у Тимофея словно ангел-хранитель на плече сидел и оберегал его от дурной компании.

Он более-менее благополучно перешел в восьмой класс, и тут произошло событие, которое разрушило материнские планы. Да что там планы! Всю жизнь, выстроенную, приспособленную, удобную, словно старые, добротные валенки, перепахало, переломало, перестроило.

Поначалу ничего не сулило беды. В Степаново приехал Андрей Беляев, внук Дарьи Михайловны Ереминой, бабы Даши, живущей через дорогу от Куцаков. Москвич. Баба Даша говорила, что он работает в столичном театре, то есть – служит. Он якобы деньги ей присылал каждый месяц, но сам не приезжал, некогда было. Каждый вечер на сцене, днем репетиции – не до поездок.