– По глазам вижу, что вы мне не верите, но так оно и было, – сказал он и апеллировал к супруге: – Лена не даст соврать. Да, Лен?

Девушка снова одарила его влюбленным взглядом и уверенно кивнула.

– Да. Только я потом обо всем узнала, когда мы у нотариуса сделку оформляли.

– Ну да, – подтвердил Александр. – Я не хотел ее напрасно обнадеживать. Конечно же, было ощущение авантюры, ведь меня могли кинуть, отнять деньги и бросить умирать где-нибудь в придорожной канаве. Но я верил в себя, знал: главное – не бояться. И все обошлось. Ведь если подумать, скольких возможностей мы себя лишаем, боясь изменений, которые неизбежны на пути к претворению мечты в реальность? Заставляя замолчать свою интуицию, которая толкает нас на решительные действия? Сколько судеб поломано из-за страха потерпеть неудачу? Сколько блестящих талантов зарыто в землю из страха перед критиками, которые сами ничего из себя не представляют?

Шеф отвел меня к главбуху, Николаю Максимовичу. Он у нас совсем молодой, круглый такой, как колобок, но очень умный. Я просидел под кабинетом минут двадцать, потом шеф ушел и сказал, что Николай Максимович все устроит. И правда: еще через полчаса дали мне подписать допник к трудовому договору, то есть дополнительное соглашение, и расходный ордер на четыре миллиона. Я отправился в кассу и вышел оттуда с целой кучей денег – восемь пачек пятитысячных купюр. Красивые такие, две в банковских упаковках, а шесть просто резинками перетянуты. Распихал по карманам и поехал на маршрутке в Благодатный переулок. Без пяти два был на месте. Показал деньги Наннерли, одну пачку дал в руки. Она ее полистала и пустила меня в квартиру. Провела по комнатам. Вы там были? – Рыбак покачал головой. – Красота! Один рояль чего стоит. Ну все, думаю, если родится у нас с Леной девочка, отдадим ее в музыкальную школу. Будет играть на рояле. Тут Наннерль меня на землю спустила. «Хочу, – говорит, – за квартиру двадцать миллионов». А я ей и отвечаю: больше восьми не дам, и пачку, ту, что дал ей, тяну на себя. А она уже не может ее отдать. Это такой прием психологический – если человек взял деньги в руки, ему крайне тяжело отдать их обратно. Тем более, насколько я понял, деньги ей нужны были позарез, именно три с половиной миллиона. В общем, столковались на десяти. Три с половиной сразу и шесть пятьсот в течение месяца после оформления договора купли-продажи. На следующий день с утра мы с Леной уже были у нотариуса. Отдал я Наннерли все имеющиеся деньги, а где еще раздобыть – не знаю. Тут Леночка предложила попросить помощи у родителей. Я, конечно, не хотел их напрягать. Попробовал взять кредит в банке – больше миллиона не дают. Но и за это спасибо. С ипотекой не сложилось. Пришлось идти на поклон к родителям. Тут оказалось, что деньги, которые я своим переводил, они не тратили, а собирали. Там, конечно, мало было, но они подзаняли, машину продали. Леночкины тоже в стороне не остались. Одним словом, через месяц мы стали полноценными хозяевами квартиры. С роялем, но практически без копейки денег. А тут еще пандемия эта. Правда, когда все только начало закручиваться, я подкинул шефу идею начать производство одноразовых масок. Он поначалу не воспринял всерьез, но я умею убеждать. И когда основная деятельность просела конкретно, масочки нас удержали на плаву. Да еще для ассортимента стали возить из Китая крупным оптом пульсоксиметры, термометры, санитайзеры, перчатки, антисептики, рециркуляторы и т. д. Направление вроде как новое, и я предложил Леночку взять менеджером для работы с клиентами. Работы – завал. Приходим чуть свет, уходим за полночь, лишь бы успеть на общественный транспорт – ни на машину свою, ни на такси денег нет. По выходным, как сегодня, тоже пашем – выгодно, двойная оплата идет. Вся моя зарплата и половина Леночкиной уходит на погашение долгов. Вот мы и приехали, спасибо, что подвезли. Надеюсь, мой рассказ был для вас полезен?

За разговорами Иван даже не заметил, как они оказались возле дома, в котором когда-то жила Нана. Был ли полезен для него рассказ Александра, он еще не понял.

– Может, хотите чаю с пирожками? – предложила Елена. – Чай у нас хороший, с экологически чистыми травами, из Поречья.

Чай с травами Иван терпеть не мог. Он считал чаем только то, что рождено чайным кустом. Все остальное – от лукавого. Но экологически чистые травы Поречья каким-то образом заинтересовали Щедрого.

– Хотим, – ответил он одновременно за себя и Рыбака. Иван хотел предложить перенести чаепитие на какой-нибудь другой день, но тут придушенно пискнул его смартфон, извещая о полученном сообщении. Решив, что оно от Аси, Рыбак полез в карман за телефоном, и нужный момент был упущен.

Сообщение было вовсе не от Аси – это Светлана, подруга Виктории Нестеровой, прислала свадебные фотографии. Иван пролистал их и переслал Федору, снабдив просьбой узнать все что можно о Валентине Нестеровой, сотруднике банка.

Хотя эти манипуляции заняли не больше трех минут, остальная компания уже успела подняться на второй этаж и по изменившемуся тону разговора Иван понял – что-то произошло. Перешагивая через ступеньки, он взлетел по лестнице.

– Что стряслось?

– Похоже на проникновение, – прокомментировал ситуацию Щедрый. – Дверь была открыта, но замок цел.

Иван окинул взглядом длинный коридор с разбросанными по полу газетами и какими-то шарфами, присел на корточки и в слабом свете лампочки, освещавшей лестничную клетку, постарался рассмотреть замок.

– Следов взлома незаметно, – сказал он, вставая. – Вы меняли замки после покупки квартиры?

– Зачем? – пожал плечами Александр. – Они здесь дорогие, надежные. Серова отдала мне два комплекта ключей, сказала, что больше нет. А нам больше и не надо. Да, Леночка?

Женщина вдруг заплакала, хотя до этого держалась.

– Лен, ну ты чего? Ну не надо плакать, ты же знаешь, что я не могу видеть, как ты плачешь, – с несчастным видом заговорил Александр. – Пойдем, родная, гости же у нас. Ты обещала их чаем напоить. С травами. Да?

– Да, – согласилась Елена и даже нашла в себе силы улыбнуться.

– Ну и отлично! Вы пока идите в столовую, а я пройдусь по квартире, осмотрюсь, – сказал Александр.

– Может, есть смысл вызвать полицию? – предложил Щедрый.

– Смысла нет, – покачал головой Александр. – Из ценностей тут только один рояль, но он, как вы можете убедиться, никуда не делся.

– Это хорошо, что чувство юмора вас не покидает, и все-таки проверьте, все ли на месте.

На кухне уже вовсю шумел чайник, гудела микроволновка, наполняя квартиру ароматом разогревающихся пирожков, и Рыбак, не желая мешать хозяину оценивать понесенный ущерб, пошел на запах еды.

– Завтра же поменяем замки, хотя бы один, – сказала Елена, наливая в разнокалиберные кружки густо пахнущий лиственным лесом чай.

– Замечательно, – потянув носом аромат, одобрил Щедрый.

– Да, – согласилась женщина. – Тут всего понемногу: чабрец, мелисса, листья малины, вишни, черной смородины, календула, бузина, шиповник, боярышник…