– Рассказывай! – потребовала она вместо этого у него. – Рассказывай все и без утайки.

Мигель не стал тянуть кота за хвост и начал рассказывать:

– История эта, как и многие другие истории преступной деятельности, уходит в далекое прошлое. Говорят, что история не знает сослагательных наклонений, но все-таки я скажу. Если бы сеньор Альма не был бы так похотлив и распущен, если бы одна молоденькая глупышка не возомнила бы о себе невесть что, если бы монахини монастыря Святой Марии Магдалины не были бы жестокосердными суками, тогда… тогда этой истории могло бы и не быть вовсе.

Розалия пришла в дом сеньора Альмы, будучи совсем юной девушкой. Она проделала долгий путь от простой девчонки на побегушках до экономки и фактически хозяйки в доме Альмы. Однако, будучи от природы некрасива даже в самые молодые свои годы, она не произвела на своего хозяина определенного впечатления, и по этой причине отношения между ними остались на уровне преданная служанка – хозяин.

Прошли годы, отсутствие красоты Розалии перестало так бросаться в глаза, как это было в юные годы. Со временем даже самые прекрасные красавицы увядают. И так как хуже Розалия не становилась, то и на нее со временем нашелся охотник. Розалия вышла замуж за такого же слугу, ровню себе. И счастливо прожила со своим мужем долгие годы, пока он мирно не скончался от болезни сосудов в своей постели.

За время брака у супружеской пары появился всего один ребенок – маленькая Марта. Ни от отца, ни от матери она не унаследовала их простоты и крепости духа. С детства была слабенькой и какой-то задумчивой. Не слишком успевала в учебе, всех боялась, всего чуралась. Розалия не представляла, как ее дочь будет жить в большом мире, и не настаивала, чтобы та шла учиться.

– Дом у сеньора Альмы большой. Работы всегда много. Найдется дело и для тебя тоже. Мы с отцом счастливо прожили за спиной нашего господина, и ты проживешь точно так же.

Однако сама Марта не хотела прожить свою жизнь точно так же, как ее родители. У нее были свои планы на будущее. Но этими планами молодая девушка ни с кем не делилась.

Вся Лима знала о сексуальных подвигах сеньора Альмы. Но Розалия почему-то не подумала, что эти подвиги могут коснуться ее семьи тоже. Почему? Трудно сказать. Но Розалия считала свою Марту малышкой, хотя это было далеко не так. Девушка выросла и стала задумываться о том, как бы ей половчей устроиться в этой жизни.

Усердия ни в работе, ни в учебе девушка никогда не проявляла. На уме у нее было иное. Завести ребенка и жить на деньги, которые приносит муж. Ну, или не муж, а так… мужчина. Марта отлично знала, что материально своих любовниц сеньор Альма никогда не обижал. Все его отпрыски были одеты, сыты и обуты. Даже людская молва не смела коснуться их, потому что это были не чьи-то там дети, а всем известного знатного сеньора.

Марта стала украшать себя и почаще попадаться на глаза хозяину. И когда сеньор Альма обратил наконец на Марту внимание, девушка не стала сопротивляться. Не побежала к матери жаловаться. Она отдалась своему любовнику и стала ждать результатов. А они не замедлили последовать. Мужчины в роду Альма славились своей плодовитостью. И Марта очень быстро забеременела от хозяина.

– Но когда она сказала об этом самому Альме, он встревожился. Розалия успела стать для него незаменимым человеком. Видимо, Альма опасался, что все ее заботы сосредоточатся на внуке, она станет отдавать свои силы ему, а не работе. Или он думал, что Розалия оскорбится и просто уйдет, но терять он ее не хотел. Одним словом, он уговорил Марту молчать. Потом сказал ей, что она отправится в монастырь, где и произведет на свет ребенка. Ребенка будут воспитывать добрые монахини, а Марту сеньор Альма выдаст замуж за хорошего, порядочного и, главное, обеспеченного человека, так что больше девушке в жизни своей работать на других не придется.

– Захочешь, потом заберешь ребенка из приюта себе, – внушал он Марте. – Соглашайся, второго такого шанса у тебя не будет.

И Марта согласилась. Она поверила, что любовник позаботится о ней, и добровольно отправилась в место, которому предстояло стать ее склепом.

– Ну, а дальше вы уже знаете. Дальше Марта умерла родами, произведя на свет слабенькую девочку, которую окрестили именем Мерседес. Но и она была не жилица на этом свете. Религиозные фанатички, которые в ту пору составляли костяк монастыря, затравили слабую здоровьем малышку до смерти.

Но в чем-то Мерседес повезло. У нее была подруга, которая все годы жизни в приюте оберегала ее и заботилась о ней. Она даже предприняла отчаянную попытку спасти Мерседес и остальных девочек от произвола монахинь. Вот только хоть и старалась Антония главным образом ради своей подруги, но помощь для самой Мерседес пришла слишком поздно.

Видимо, Антония сильно переживала смерть подруги. Она на ней просто зациклилась. Взяла имя погибшей подруги и дала клятву, что отомстит всем ее обидчикам, вплоть до самого главного, коим она считала сеньора Альму.

Однако на этом познания Мигеля о данном деле не заканчивались. О том, что конкретно предприняла Антония, чтобы отомстить людям, которых обвиняла она в смерти Мерседес, полицейским помогла узнать старуха Розалия. Ну, а Мигель перевел рассказ старухи подругам.

– Она появилась рядом со мной так неожиданно, что я до сих пор помню, как сильно испугалась. Дул сильный холодный ветер, был отвратительный день. И на душе у меня почему-то было очень тяжело. И тут рядом возникает она… Худая, изможденная, от порывов ветра и недоедания ее просто шатало. Но глазищи… Ух, я как в них взглянула, так и поняла: девка далеко пойдет в этой жизни. Запас энергии и жизненных сил в ней даже в самые плохие моменты был невероятным.

Антония рассказала потрясенной Розалии о том, что сегодня они похоронили маленькую Мерседес.

– О том, что произошло в монастыре Святой Марии Магдалины знали все в городе. Полиция сообщила, что в приюте были грубо нарушены правила содержания несовершеннолетних воспитанниц, там ведется расследование, а руководящая приютом настоятельница и несколько ее помощниц находятся под стражей. Но я и представить не могла, что эта новость имеет ко мне самое прямое отношение. Оказывается, это мою внучку обсуждал весь город! Это моя девочка была зарыта под безымянным камнем на монастырском кладбище!

Розалия поверила Антонии почти сразу же. Многое встало на свои места. И исчезновение Марты, которая уже пятнадцать лет как не подавала о себе вестей. И слишком ласковое отношение сеньора Альмы, которое Розалия отметила как раз в то же самое время. И недобрые предчувствия самой Розалии. Она не могла знать, что именно произошло с ее дочерью, но не сомневалась – ее Марта мертва.

– Будь моя дочь жива, уж она нашла бы возможность подать мне о себе весточку.

Но испуганная Марта, соблазнившаяся обещанием сеньора Альмы, хранила молчание, ничего не сказала своей матери о том, что затеяла. Она исчезла, не открыв матери правды. Розалия просто не представляла, куда могла подеваться ее дочь. Тогда она объяснила особенное отношение к себе сеньора Альмы тем, что у старого негодяя неожиданно проснулись добрые чувства, и он сочувствует своей старой служанке в ее горе. А Розалия, когда Марта исчезла, перевернула всю Лиму, пытаясь отыскать следы дочери. Увы, ей это не удалось. Монахини слишком хорошо охраняли вверенную их попечениям женщину.