- Шен, - Шиан посмотрел в его нахмуренное лицо и ободряюще улыбнулся, - для меня самое важное – что с тобой все хорошо.

Он накрыл руку Шена своей. Какое-то время Шен смотрел на этот ободряющий жест, задумавшись, а затем заметил, что пальцы Шиана сжали его запястье, измеряя пульс. Они сидели так достаточно долго, чтобы мысли Шена вновь переключились на посторонние темы. Он задумался, не завести ли ему собаку. Хоть в чьей-то преданности он будет полностью уверен.

- Ну что, убедился, что я здоров? – спросил Шен, когда брат наконец отпустил его руку.

- Я бы не назвал это «здоров», - хмуро заметил тот.

- Я не жалуюсь.

- Ты никогда не жалуешься! – вспыхнул Шиан, словно Шен наступил на какую-то больную мозоль.

Шен постучал кончиками пальцев по столешнице, игнорируя эту вспышку.

Шиан встал из-за стола и поправил одежду.

- Резюмируя вышесказанное, - перейдя на крайне деловой тон, начал он, - тебе следует как можно скорее забрать артефакты у своих учеников и передать их совету старейшин.

- Хорошо. Но просто для ясности: они не мои ученики, они просто ученики, которых я взял с собой на шествие духов.

- Да? А они называют тебя «учитель Шен».

- Ну и что? Меня многие так называют.

Шиан усмехнулся, не приняв его слова всерьез.

- Еще ты отстраняешься от занятий в лектории. Ну, ты и так там почти не появлялся, так что это не должно иметь для тебя значения. И тебе запрещено приближаться к ученикам.

Гнев постепенно разгорался в груди Шена, но он молчал, сдерживая недовольство.

- Ты можешь взять личных учеников – на такой компромисс старейшины согласились пойти. Но к ученикам других пиков приближаться не должен.

- Сдались мне эти личные ученики!

- Я так и думал, - кивнул Шиан. – В конце концов, пусть мы и не говорим об этом, никто ничего не забыл. И, думаю, ты помнишь обо всем лучше всех. Ладно, у меня еще есть дела.

Шен недовольно проводил его удаляющуюся спину взглядом, хмуро пытаясь понять, что он имел в виду. Опять что-то касательно прошлого, о котором он не знает?

А вообще все не так плохо, как он боялся. Во всяком случае ему разрешено спокойно покидать пик Черного лотоса, а преподавательство никогда не было в его приоритетах… Черт. До Шена только сейчас дошло, что сие означает, что он не может видеться с Алом.

[Сделайте его личным учеником!] – предложила Система.

«И каждый день его видеть?!»

[А у вас есть выбор?]

«Что-то ты много комментируешь, помолчи!»

Глава 24. Личные ученики и квестовые задания

Шен явился на пик Таящегося ветра после обеда. Раздумывая над тем, где искать Ала и Аннис, он первым делом направился к зданию лектория. Было очень любопытно, что за артефакты забрали с поляны детишки. Учитывая, какой удивительный меч достался Муану, это могло быть что-то не менее удивительное. И правильно ли будет забирать у них эти вещи и передавать старейшинам? В конце концов, Шен никогда не был человеком, охотно подчиняющимся мнению большинства.

В любом случае, необходимо было сначала увидеть артефакты, прежде чем принимать решение. Он уже было подумал, что ему придется долго их разыскивать, как ученики, словно почувствовав его появление, уже бежали по коридору ему навстречу. (На самом деле, они услышали весть, что старейшина Шен прибыл на пик Таящегося ветра, и тут же побежали его искать.)

Удовлетворенно кивнув на приветствие учеников, Шен сказал им следовать за ним. Через какое-то время они остановились в отдаленном месте обширного парка, раскинувшегося на западном склоне пика Таящегося ветра. Шен завел их так далеко, не желая быть услышанным посторонними.

Обернувшись к ученикам, он сложил руки на груди и величественно изрек:

- Покажите мне свои артефакты.

Ал Луар и Се Аннис переглянулись и покорно завозились: Аннис достала заколку из волос, а Ал снял с шеи кулон. Шен вначале взял заколку и с интересом покрутил в руках. Она была выполнена в форме большого цветка сине-фиолетового цвета, настолько искусно, что издалека казалась не отличимой от настоящего. Шен чувствовал таящуюся внутри артефакта энергию.

[Артефакт помогает в развитии духовных сил и формировании золотого ядра], – проинформировала Система. - [В отличие от многих артефактов подобного плана, не обладает негативными действиями, признает одного хозяина и разрушается в момент его смерти.]

«Он уже признал Аннис?»

[Еще нет, нужно напитать его кровью.]

- Аннис, дай-ка руку, - потребовал Шен.

Се Аннис тут же протянула ему руку, слегка зардевшись. Шен уколол ее палец кончиком заколки. Девушка ойкнула от неожиданности, а учитель провел ее пальцем с набухшей капелькой крови по синему лепестку. Девушка с удивлением наблюдала, как лепесток жадно впитывает ее кровь и загорается темным светом. Через мгновение на ее ладони лежала точно такая же заколка, какой она была до всех этих манипуляций.

- Теперь ты – ее полноправная хозяйка, -